— Так я тебе уже всё рассказал, — непонимающе развёл тот руками.
— Тогда показывай, — не убирал усмешки Потап.
— А. Ну, это… Спустился я, получается, там, — он указал рукой на противоположный склон лога, где сильно выделялась змейка примятой травы. — Прошёл, значит, по низу и стал подниматься. Где-то здесь я решил передохнуть.
Он подошёл к кустарнику, рядом с котором врос в землю огромный камень. На него и указал пастух.
— Во, точно! — обрадованно крикнул он, подскочив к камню и подобрав с земли сигарету и зажигалку. — Вот здесь я их и выронил.
— Получается, — Потап подошёл к камню и внимательно осмотрелся. — Получается, ты сел сюда лицом к дому, а спиной к кустам. Так?
— Так, — согласно кивнул Димка.
— И чёрт тебе в ухо дышал?
— Ага. Со спины, собака зашёл. Ещё бы чуть-чуть и всё. Хана мне.
Потап перегнулся через камень и изучил взглядом землю вокруг. Трава была не примята с той стороны, а ветки кустов не имели повреждений. Природа здесь была девственно цела.
— А, дышал, говоришь, как корова, — уточнил Потап, с подозрением посмотрев на Димку.
— Сильно похоже, — ответил тот. — Я всю жизнь с ними. С младых ногтей телят на поля гонял. А обернулся и нет никого.
— Потому что и не было никого, — фыркнул Денис, брезгливо посмотрев на пастуха. — Пить надо меньше, пьянь. Или ты хочешь себя выгородить?
Тут Денис ощерился, ослеплённый догадкой и стал угрожающе наступать на пастуха.
— Ты, сволочь, хочешь деревню убедить, что здесь черти водятся? — шипел он. — На Бермудский треугольник всё списать? Я сам тебе такие Бермуды устрою, гадёныш.
Между ними быстро встал Потап, за чьей спиной мгновенно спрятался Димка.
— Уймись, — строго сказал участковый Денису. — Ты сам что здесь забыл?
— Да, вот хотел узнать, что за хрень тут произошла. Поверь мне начальник, я уже уважаемым человек стал, пока ты шкуру мусора на себя ещё не примерял. Чую, что подвох здесь.
— Молодец, — кивнул Потап. — Мне уже с утра про твоё чутьё сказали. Всех на уши поднял.
— Сработали ниточки, значит, — довольно и одновременно зловеще ухмыльнулся Денис. — Только учти, не про твою честь. Ты местный, вот и будешь нести дурь, чтобы деревенских выгородить.
— Да, знаю я. Мне сказано только дело подготовить для передачи. Серьёзные люди скоро пожалуют. А теперь рассказывай, что ты тут вынюхиваешь? И что уже нашёл.
— Кроме двух дебилов, бегающих за чёртом. Ни черта тут нет. Даже самого чёрта. Вот такой вот каламбур, начальник.
Денис злобно сплюнул наземь, прямо у ног участкового, и направился к машине. Потап проводил его подозрительным взглядом.
— Как думаешь, почему его черти не взяли, а пришли за мной? — проскулил Димка у него за спиной.
Потап закатил глаза, тяжело вздохнув.
В это время мимо прошёл мужчина, ведя мотоблок перед собой.
— Здорово, Потап, — весело поздоровался он. — Димон, привет.
— Привет, Петруха, — кивнул Потап. — Куда машину свою повёл?
— К Степану, на СТО, — ответил Петруха, спускаясь ниже. — Движок кашляет в последнее время. А не без моей рабочей лошадки никуда. Кормилица.
— Как у него кашлять может, когда он вообще выключен? — проводил Димка Петруху взглядом.
— Это пока он под горочку катиться. Зачем бензин жечь? А вот подниматься начнёт, включит движок. Такую дуру толкать вверх совсем не вариант.
Только Потап вернулся в свой опорный пункт, как телефон разразился требовательным звонком. Потап поморщился. Почему-то сразу ему стало понятно, что звонок не простой. Рука не сразу потянулась к трубке.
— Мишаня пропал, — раздался панический голос Дениса.
— Как пропал? — немного опешил Потап.
— Калитка открыта, а его нет. Он же не соображает ни хрена! Куда он мог пойти?!
— Тихо, Денис. Далеко он уйти не мог. Смотри деревню со своей стороны, а я ближайшие к себе участки осмотрю.
Потап отключил вызов и бросился к выходу.
— Час от часу не легче, — буркнул он, залезая в свой «Бобик», капот которого не успел остыть.
Спустя три часа безуспешных поисков две машины, выскочили друг другу навстречу за одним из участков. Потап с Денисом вылезли из них одновременно.
— Нашёл? — с надеждой спросил Денис. Потап только развёл руками. Денис схватился за голову, а его лицо перекосилось от беспомощной злобы. Редкое выражение для такого твёрдого и уверенного человека. Его привыкли видеть решительным и властным, вершившим свою судьбу. Сейчас же этот символ несгибаемости был близок к панике. Потапу стало не по себе от столь разительной перемены.