- Дивана нет, я вам кровать уступлю, только сразу хочу предупредить...
- Подруга будет против? - хмыкнула госпожа Кепке.
- Нет. У меня кот живет. Если аллергия, то...
- Я люблю кошечек, - успокоила его Кристина.
И Оттомар снова заухмылялся мысленно. Валдас на кошечку был похож мало. И характер имел мерзкий. Достался он Оттомару в нагрузку к дому, но, похоже, считал Оттомара нагрузкой, а хозяином себя. Первые полгода они с котом фактически воевали, после чего установилось холодное перемирие. Оттомар кормил кота, кот давил мышей, не гадил дома и орал песни исключительно на улице. Но как он отреагирует на гостью, было вопросом.
- Едем? - спросил он ее.
- Едем. В эти ваши... "Ослиные уши", - улыбнулась Кристина.
И Оттомар мысленно выругался.
День второй
Против ожидания ночь прошла спокойно. Видимо, госпожа следователь притомилась, да и после "Ослиных ушей" ее настроение заметно упало.
"Все такие молчаливые, можно подумать, что каждый считает себя под подозрением", - подвела итог госпожа Кепке после бесплодных попыток обсудить с местными хоть что-нибудь, кроме погоды и цен на древесину.
Но в целом хотя бы поужинали неплохо. У хромого Марка всегда было вкусное пиво и отличные сосиски. Валдас, против обыкновения, тоже обрадовался гостье. Даже изобразил что-то вроде легкого интереса и дал почесать себя за ухом, не попробовав прокусить руку. И уже Оттомар был удивлен, что столичная штучка никак не показала презрения к аскетичности обстановки. Единственное, подколола слегка, что диван в доме все же необходим, мало ли какие гости приедут. Объяснять девушке, что ему неоткуда ждать гостей, Оттомар не стал.
А потом госпожа следователь удивила его снова. Не отпустив спать в участок. Поэтому Оттомар удобно устроился на полу в старом спальнике. Чем немало обрадовал кота, который слегка потоптался по нему перед тем, как смыться в форточку на очередное свидание.
А теперь они ехали к болоту, но у Оттомара было почему-то светло на душе. Оказывается, это приятно: встать и поболтать, пусть даже о делах, с хорошим человеком. А самое интересное, что яичница, сварганенная по-быстрому Кристиной на завтрак, оказалась гораздо вкуснее, чем те бесчисленные глазуньи, что он делал сам. Загадка? В чем-то да... Да и сам завтрак, совмещенный с изучением аэрофотоснимков, был не скучным. Оказывается, Кристина раздобыла снимки болота, сделанные за неделю до смерти девушки, а значит, через три дня после гибели мужчины. На одном из снимков было четко видно яркое красное пятно. Вот к нему и собиралась направиться Кристин.
- Смотри, Оттомар, - говорила она, грызя тост. - Напрямик тут будет километров пять. Значит, вполне может быть, что это вещь Вольца. Так?
- Неа, - возражал Оттомар. - Судя по показанию свидетелей, Вольц вышел из кабака в черной кожаной куртке, синих джинсах... Ничего красного при нем не было.
- Но ведь мог же что-то взять с собой, прежде чем лезть в болото, логично? - возразила следователь.
- Вполне, - согласился Оттомар.
Согласился, потому что не хотелось спорить. Кристина раскраснелась за едой. Зеленые глаза хищно сверкали, рыжеватые волосы, заплетенные в легкомысленную косичку, делали ее похожей на девчонку. И ему было просто приятно на нее смотреть.
- Ну и вот! - увлеченно говорила девушка. - Сходим глянем, что за пятно, заодно узнаем, чего им было в этих болотах нужно. Правильно?
- Что нужно - мы знаем, - уточнил Оттомар. - Вольц поспорил с Хромым Марком, что переночует на болотах. А девушка...
- Луиза Диски, - поправила его следователь.
- А Луиза Диски приехала собирать каких-то насекомых, - пояснил Оттомар.
- Угу, - сгружая тарелку в мойку, сообщила Кристина. - Она энтомологом была. Вот только болот у вас много, а она почему-то полезла именно в это.
- Это как раз понятно, - вздохнул Оттомар, выгружая из холодильника пару банок консервов. - Всех тянет туда, куда нельзя. Тебя вот тоже...
- У меня работа, - парировала Кристина. - У тебя тоже, кстати.
На это возразить было нечего.
По мере того, как патрульный джип приближался к Черному лесу, настроение Оттомара падало. Вроде и солнышко светит, и Кристина рядом, а будто тень какая-то на душе. И глаза старого Мярта вспоминаются. Фаеры Оттомар взял в первую очередь. Положил сверху старого рейд-рюказака, если что - достать - одно мгновение.
Перед лесом немного постояли.
- Знаешь, понимаю, почему его Черным лесом назвали, - задумчиво протянула Кристина. - Он и правду темный, давит...
Со стороны они, наверное, казались странной парочкой. Кристина в своих резиновых сапожках, синих джинсах, красной курточке... А рядом одетый в привычный камуфляж Оттомар. Чудные такие туристы, особенно если учитывать, пистолет на поясе Кристины, а Оттомар помимо табельного пистолета в набедренной кобуре, еще и держал в руках саперную лопатку. Привет из армейской юности, универсальный инструмент для походов. Да и рейд-рюкзак был родом из того же времени. Второй экспедиционный корпус. Веселые деньки.
- Забавно, а тут мобильная связь пропадает, - Кристин возилась с коммуникатором.
- Городская вышка только до поселка добивает, а в низинах связи нет, обычные телефоны еще юзаем, - пояснил Марек.
- Ну ничего, - покачала головой в синем кепи девушка, - ДжиПиЭс работает, карта есть... Вперед, констебль?
И они пошли. Километр - это только по карте недалеко. А если идешь по лесу, это совсем другое расстояние. На болота вышли только к полудню.
- Слушай, прикинь, как тут ночью через лес Вольц шел, - отдуваясь, сказала Кристина. - Тут днем еле продрались...
- Он пьяный был, - устало откликнулся Оттомар. - Пьяных черт ведет... Так в народе говорят...
Констебль сделал крестообразную зарубку на дереве, отряхнул лопатку от трухи и поглядел на болото. Кочки до горизонта, кустарник, какие-то чахлые деревца... Уныло, прямо скажем.
- Идем? - Кристина поднялась первой. - Нам еще топать и топать.
- Веди, проводник, - Оттомар с кряхтеньем водрузил на плечи рюкзак.
Кристина еще раз сверилась со своим коммуникатором и показала направление:
- Туда...
Оттомар на всякий случай запомнил положение солнца и бодро потопал вперед. Болото только начиналось, идти было легко и приятно, вот только какое-то смутное ощущение не давало расслабиться.
Марек любовался, как идет по болоту Кристина: похоже, девушке были не впервой подобные прогулки, не скажешь, что городская... Изредка поглядывая на приборчик, она уверенно вела их по болоту. Правда, вскоре стало сложнее. Почва под ногами стала ощутимо пружинить, появились промоины... Теперь приходилось идти осторожнее. А после того, как Кристина почти по колено провалилась в какую-то ямину, наполненную тухлой водой, пришлось делать привал. Пока девушка выливала из сапога воду, Марек рубил лопаткой хлипкое деревце. Обрубил сучки, вышла хоть кривоватая, но слега.
- Блин, - ругалась Кристина. - Вот запасные носки взяла, а запасных штанов не додумалась... Придется с мокрой штаниной бродить.