- Я колдун, - продолжал тимиук. - Народ у нас темный и глупый, вот и пришлось, от греха подальше, строить дом в лесу.
- У нас на Земле тоже когда-то сжигали колдунов на кострах. А сейчас в них никто не верит, - дрожа от холода, проговорил Алеша. - Не бойся, мы тебя не выдадим.
- Мы хотя и материалисты, но колдунов не обижаем, - добродушно сказал Цицерон.
- Ты железный? - спросил хозяин дома, разглядывая робота.
- В некотором смысле, - ответил Цицерон.
- Если бы я был сделан из такого материала, я бы тоже пошел в материалисты. Но я обычный смертный тимиук.
- Так ты же колдун. Наколдуй так, чтобы твои соплеменники поумнели, посоветовал Цицерон.
- Не могу, - печально ответил хозяин дома. - Человек может поумнеть только сам, никакое колдовство здесь не поможет.
- Тогда накажи самых злобных. Тех, которые посылают вас на казнь.
- Не могу. Я добрый колдун. Вот и вас впустил из-за своей доброты. Был бы злой, превратил бы вас в пауков, и дело с концом, а я могу делать только добрые дела.
- Тогда сделай доброе дело, - попросил Алеша, - дай переодеться во что-нибудь сухое.
- Не могу, - развел руками тимиук. - Все, что у меня есть - на мне. Выжми одежду и садись вон в тот угол на солому.
Мрачное жилище тимиукского колдуна напоминало средневековую алхимическую лабораторию. На многочисленных полках поблескивали разнообразные стеклянные и глиняные сосуды, грубо сработанные приборы и непонятные инструменты. Почти все стены были увешаны пучками высушенных трав и кореньев. Да и сам хозяин дома при колеблющемся свете горящего фитиля выглядел не менее мрачно и зловеще.
- Ну, если ты такой добрый, может, разведешь в очаге огонь? - подал из угла голос мимикр, который тоже порядком продрог.
- Не могу, - ещё печальнее ответил колдун. - У меня нет дров.
- Что у тебя ни спроси, ничего ты не можешь, - разочарованно сказал Фуго. - А ещё колдуном называешься.
- Так я же добрый. Позавчера, например, птицу поймал и отпустил. А сосед мой, злой колдун, целыми днями зверей в пауков превращает, а пауков в зверей. Злобу свою тешит. Это он, пока я спал, дождь накликал.
- Так останови его. Разгони тучи, - сказал Алеша.
- Зачем? Сам пройдет.
- Ну ладно, давайте хотя бы ромбодабами побалуемся, - сказал мимикр, вылезая из своего угла.
Они с Алешей принялись уплетать сочные плоды, когда с потолка на стол упало первое насекомое.
- Так, значит, вас здесь целый лес, колдунов? - спросил Цицерон, оглядывая потолок.
- Нет, только двое. К нему идут, когда хотят на кого-нибудь болезнь наслать или другое несчастье. А ко мне посоветоваться. - В этот момент с потолка упало ещё несколько насекомых, а затем они посыпались так, будто кто-то специально их вытряхивал изо всех щелей.
- Ой, сколько их! - закричал Алеша, уворачиваясь от живого дождя. Они с мимикром побросали недоеденные ромбодабы и заметались по дому в поисках безопасного места. - Цицерон, помоги! - вопил Алеша.
Цицерон встал на четвереньки и двинулся было к стене за пучком травы, но пол под ним так прогнулся и заскрипел, что он сразу вернулся на место.
- Вот видишь, я не могу, - сказал он, - под пол провалюсь. Возьмите пару веников и выметите их.
- Ты заразился от тимиука этой болезнью - "не могу", - пропыхтел мимикр, пытаясь найти место, где бы было поменьше насекомых.
- Во время дождя у нас всегда так, - спокойно сообщил колдун. - Как и вы, они прячутся здесь от ливня. А помочь вам я тоже ничем не могу. Я не убиваю живых существ.
- Понятно, программа не та, - сказал Цицерон. - Товарищ по несчастью. А некоторые этого не понимают и даже пользуются нашим миролюбием. - Цицерон кивнул в сторону мимикра.
- Насчет ваших "не могу" - это мы уже поняли. - Фуго сорвал со стены пучок попышнее и принялся им орудовать.
- Мда, - снова подал голос робот, - был бы ты злым, превратил бы всех пауков и сороконожек в зверей, и нам на головы посыпались бы зеленые медведи и священные трубираны.
- Да, повезло вам, - согласился тимиук.
Следующие полчаса Алеша с Фуго смахивали насекомых с потолка и стен и выметали их в открытую дверь на улицу. При этом хозяин дома сидел на лавке, подперев голову кулаком, наблюдал за происходящим и тихонько бормотал:
- Бедные насекомые. Все-то их обижают. Ничего, они сейчас снова заберутся на крышу и вернутся назад.
- Да? - вскричал мимикр и в сердцах бросил веник. - Алеша, надо мотать из этого паучьего гнезда. Я не собираюсь весь вечер и всю ночь гонять одних и тех же пауков. Здесь все равно нельзя будет спать.
- Мотайте, мотайте, - закивал головой тимиук. - Это лучший выход из положения.
- Куда же мы пойдем? - спросил Алеша и указал на открытую дверь. За порогом начиналась вода, из которой, словно колонны, торчали толстые стволы деревьев. Дождь немного поутих, но выходить было ещё рано: поверхность лесного моря пузырилась от частых крупных капель. - Мы же не знаем дороги, зайдем в болото и утонем.
- По мне, так лучше утонуть, чем быть съеденным этими тварями, сказал мимикр и снова взялся за веник.
- Ступай, - хозяин дома указал на дверь. - Тебя ничто не держит.
- Добрый ты, - съязвил Фуго.
- Ну я же предупреждал вас, - не почувствовав сарказма, ответил тимиук.
Ближе к вечеру нашествие насекомых все же прекратилось, и Алеша с мимикром смогли наконец сесть и поужинать. Они поделились с хозяином дома ромбодабами, и тот, расчувствовавшись, зачерпнул из бочки моченых ягод.
- Видишь, Алеша, как совместный ужин сближает совершенно разных людей? - уплетая ягоды, расфилософствовался Фуго. - Даже доброго тимиука он может сделать ещё добрее.
После этих слов колдун набрал ещё миску угощения, поставил на стол, а затем посмотрел на Цицерона.
- А ты, наверное, железом питаешься, железный человек? - спросил он.
Алеша чуть не подавился от смеха и, проглотив кусок ромбодаба, ответил за робота:
- Гаечными ключами.
- Он шутит, - сказал Цицерон. - Я питаюсь электричеством.
- Это вкусно? - поинтересовался хозяин дома.
- Очень. Хочешь попробовать?
- А оно, это тричество, бегает или растет? - осторожно поинтересовался тимиук.
- Бегает, - ответил Цицерон. - И очень быстро. По проводам. Вон Алеша знает, что это такое. Не раз пробовал.
- Это направленное движение положительно и отрицательно заряженных частиц, - продемонстрировал Алеша свои познания в физике. - Пробовать не советую, очень больно кусаются.
- Все слова вроде понимаю, а смысл никак не уловлю, - вздохнув, сказал хозяин дома. - Хищники, что ли?
- Никто не знает, чем они питаются, - ответил Алеша. - Это очень долго объяснять. Пусть лучше Цицерон дорасскажет свою историю. Расскажи, Цицерончик.
- Да, давай, загибай дальше, - сонным голосом проговорил Фуго. Насытившись, он сполз с лавки и удобно устроился в углу на соломе. - Только не очень громко, я подремать хочу.
В плошке уютно потрескивал огонь. Алеша устроился на соломе рядом с мимикром, а хозяин дома улегся на лавке, положив себе под голову большой пахучий веник. Дождавшись, когда все разместились и приготовились слушать, Цицерон продолжил прерванный рассказ:
- Значит, погрузился я в болотную грязь по самый выключатель. Алексей Александрович смотрит на меня, будто прощается, с жизнью. Его взгляд все и решил: взялся я за трос обоими манипуляторами, подтянул к себе вездеход, уцепился за него и потихонечку-полегонечку начал выбираться наверх. Твой папа даже прослезился от радости. Смотрит на меня через стекло и губами шевелит: мол, давай, Цицерон, жми на всю катушку, вылезешь, я тебе золотые аккумуляторы с серебряными клеммами поставлю. И что вы думаете? Выбрался на крышу вездехода, но пока сидел на нем и разматывал трос, машина ушла в грязь по самые стекла. Я это заметил, когда Алексей Александрович начал стучать в крышу. Ну, я к нему внутрь заглядываю, а он опять смотрит на меня, будто с жизнью прощается, и шевелит губами: мол, вытащишь, поставлю тебе бриллиантовые фотоэлементы с рубиновыми зрачками. Я конечно же спрыгнул на твердую землю по другую сторону машины, отошел подальше и тащу. По колени в землю погружаюсь, а вездеход ни с места. У меня от натуги смазка из шарниров полезла, фотоэлементы за мигалку закатываются - и никакого результата. И что, вы думаете, я сделал?