- Бочка как бочка, - равнодушно отозвался хозяин дома.
- Вот в этом-то и вся её прелесть. Послушай-ка, колдун, ты вчера долго говорил о своей непомерной доброте. Честное слово, я поверил тебе.
- Я и сейчас могу повторить то же самое, - не подозревая подвоха, ответил хозяин дома.
- Тогда подари нам бочку. А я потом один к тебе вернусь и отблагодарю тебя. Хочешь, настрогаю тебе таких бочек сто штук? А хочешь, построю тебе трехэтажный дом? На первом этаже будут жить твои сороконожки с тараканами, на втором - ты, а на третьем будешь по ночам вызывать добрых духов.
- Он совсем с ума сошел от сырости, - зашептал мимикр Алеше. - Зачем ему бочка?
- Нет, и не проси, - замотал головой тимиук. Он поднялся с лавки, широко, с удовольствием зевнул и направился к двери. - Мне эта бочка досталась от отца с матерью - семейная реликвия. - Тимиук распахнул дверь, и в дом хлынул яркий солнечный свет. - Ну вот, вода почти совсем спала. Скоро вам можно будет уматывать. А я пока схожу к соседу, посоветуюсь, что с вами дальше делать. Все-таки один колдун хорошо, а два лучше. - Он уже вышел за порог, затем вернулся, поднял палец вверх и предупредил: - Бочку не трогать, а то скажу злому колдуну, он вас превратит в пауков. Все. Я скоро вернусь.
Алеша только рассмеялся на эту угрозу, а Цицерон ответил хозяину дома:
- Иди, иди. Но если позовешь солдат, я не только бочку, но и дом утоплю в болоте. Так что хорошенько подумай, прежде чем предавать нас.
Презрительно фыркнув, колдун ничего не ответил и гордо удалился. Еще некоторое время были слышны его хлюпающие шаги, а когда все стихло, Цицерон высунулся на улицу и осмотрелся.
- А действительно, вон там, между деревьями, стоит какая-то избушка. Как вы думаете, у злого колдуна найдется лишняя бочка?
- Может, ты все-таки объяснишь, зачем нам бочка? - спросил Алеша и поднялся со своего соломенного ложа. - Ты что, собираешься солить в ней грибы?
- Если у вас не хватает собственной сообразительности, тогда, так и быть, слушайте конец истории, - ответил Цицерон. - В ту самую бочку, которую я выпилил из бревна, я посадил Алексея Александровича и преспокойно донес его до лагеря. Твой папа сидел в ней как в броневике и, между прочим, не задавал таких вот глупых вопросов. Ни один зверь не мог его достать. Теперь-то вам ясно?
- А-а-а! - протянул мимикр. - Теперь ясно.
- Гениально! - восхищенно проговорил Алеша. - Такая простая мысль, а мне почему-то не пришла в голову.
- То-то и оно, - высокомерно ответил Цицерон. - Для того чтобы мысль пришла в голову, надо держать эту голову настежь открытой для мысли. А у вас они заперты на все замки. Ну а через щель, - робот постучал себя манипулятором по голове, - сюда может заползти только маленькая подленькая мыслишка. В общем, думать надо. Думать.
- А я уже придумал, - неожиданно заявил мимикр. - Давайте украдем бочку, и дело с концом.
- Красть нельзя, - ответил Цицерон.
- Почему? Он себе ещё сделает.
- Нельзя, потому что нельзя! - От возмущения Цицерон даже ударил манипулятором по полу, да так сильно, что дом вздрогнул как от пушечного выстрела.
- Да, Фуго, - поддержал робота Алеша. - Ты не обижайся, но друг у друга воруют только животные и дикари.
- Даже если они носят галстуки и летают в космических кораблях, добавил Цицерон.
- Так это же друг у друга, - ответил мимикр. - А какой он нам друг? Так, тимиукский колдун какой-то. Вот у вас я никогда бы ничего не взял, потому что вы свои.
- Какая разница, свои или не свои?! - на этот раз возмутился Алеша. Если ты украл, значит, ты вор.
- А если ты вор, нам с тобой не по пути, - закончил за Алешу Цицерон. - Иди тогда к тимиукам и тырь у них ромбодабы хоть до посинения.
- А я и так их стырил, - удивленно сказал мимикр. - И мы очень неплохо их съели.
Алеша с Цицероном растерянно переглянулись.
- А я как-то не подумал, где ты их взял, - расстроился Алеша.
- Ладно, как хотите, - сказал мимикр. - Если нельзя украсть, тогда давайте отнимем. Они у нас землян и мимикров воруют, а мы не можем у них какую-то паршивую бочку отнять?
- А это уже грабеж, - проговорил Цицерон. - Этот мимикр мне нравится все меньше и меньше. Мы с тобой, Алеша, пригрели на груди вора и грабителя. Я предлагаю оставить его здесь. Пусть с колдунами живет, может, они его воровать отучат.
- Нет! - завопил Фуго. - Вы меня сюда притащили, вы и вытаскивайте! Я один через этот лес не пойду! И с колдунами жить не буду. Они меня в какую-нибудь гадость превратят! А я чистокровный мимикр и хочу им остаться до конца своих дней!
- Успокойся, никто тебя здесь не оставит, - сказал Алеша. - Цицерон пошутил.
- Я никогда не шучу. У роботов чувства юмора не бывает. Я могу только пересказывать веселые истории, но самому мне никогда не бывает весело... но почему-то иногда бывает грустно.
В этот момент до беглецов донесся громкий крик и стенания. Алеша с мимикром тут же выскочили на крыльцо, а Цицерон высунул на улицу голову. Недалеко от дома между деревьями они увидели бегущего по воде доброго колдуна. Он шатался как пьяный, держался за голову и с ужасом все время повторял:
- Я паук! Я паук! Я паук!
- Должно быть, рехнулся, - предположил Фуго и добавил: - Он мне ещё вчера показался подозрительным.
- Нет, не рехнулся. - Цицерон на четвереньках выполз из дома и встал во весь свой гигантский рост.
- Он превратил меня в паука! - сквозь рыдания причитал хозяин дома. Бедный я, бедный!
- Обычный гипноз, - пояснил друзьям Цицерон. - Злой колдун, скорее всего, большой специалист по гипнозу, поэтому все и ходят к нему. Язычники. А наш хозяин, похоже, даже этого не умеет. Сейчас проверим, какой он паук. - Цицерон вышел навстречу тимиуку и, чтобы привлечь его внимание, помахал манипулятором. - Послушай, колдун, - громко обратился он к тимиуку.
- Я паук! - с отчаянием в голосе откликнулся хозяин дома.
- В этом никто не сомневается. Если я снова превращу тебя в человека... тьфу, в тимиука, ты отдашь нам бочку?
- Бочку! - как завороженный повторил колдун. - Зачем пауку бочка?
- Молодец! - похвалил его Цицерон. - Впервые за время нашего знакомства слышу от тебя умное слово. Ну так что, хочешь обратно стать тимиуком?
- Хочу! - воскликнул колдун и повалился на все четыре колена в ноги роботу. - Все отдам! Бери что хочешь... кроме дома! Только превращай поскорее, пока меня не склевали птицы или не раздавили звери!
- Он тебя словами заколдовал или показывал чего? - спросил Цицерон.
- Магический кристалл! - испуганно зашептал тимиук. - У него есть магический кристалл!
- Понятно. - Цицерон наклонил голову так, чтобы хозяину дома была видна мигалка. - Вот видишь, это самый большой магический кристалл во всей Вселенной. Смотри на него. Сейчас он загорится и закрутится. Потом я прочитаю заклинание, кристалл завоет, и ты снова станешь тимиуком. Ясно?
- Да, да, да! - запричитал колдун.
Алеша прыснул, взглянул на мимикра, но Фуго уже зашел в дом и оттуда серьезно спросил:
- Значит, воровать нельзя, а темных тимиуков обманывать можно?
- Цицерон не обманывает, он его разгипнотизирует. А то колдун так и будет считать себя пауком.
- Все равно, оба они жулики.
Цицерон нажал на груди кнопку, и мигалка тут же закрутилась, засверкала ярко-красным светом. От страха и благоговения у тимиука отвисла челюсть, а робот густым басом начал читать заклинание:
- Квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов! Биссектриса - это крыса, которая бегает по углам и делит угол пополам! Именем матери гипотенузы, отца катета и дочери их - биссектрисы заклинаю тебя, стань снова тимиуком и отдай нам бочку! Можно без ягод. - После этого Цицерон включил сирену, и лес огласился таким жутким воем, что тимиук от испуга упал лицом в воду. - Все, свершилось! - торжественно закончил Цицерон. - Ты снова тимиук.
- А-а-а! - от восторга завопил хозяин дома, когда сирена замолчала. Он оглядел себя с ног до головы, любовно погладил шерсть на груди, а затем бросился к роботу. - Спасибо тебе, о великий железный колдун! Ты гораздо сильнее этого жалкого злого колдунишки! Если хочешь, оставайся у меня жить, мы с тобой таких дел понаделаем...