- Но я-то не могу прикинуться животным, - напуганный рассказом Фуго, проговорил Алеша.
- Мда. Это точно. Я как-то об этом не подумал. - Фуго понял, что сморозил глупость, ещё больше напугал Алешу, и попытался исправить положение.
- Во-первых, я никогда не допущу, чтобы тебя продали. А во-вторых, насколько я знаю, землян не продают на съедение. Разве что в зоопарк.
После этих слов Алеша не удержался и заплакал, а мимикр, проклиная себя за болтливость, принялся успокаивать его:
- Ты не слушай меня, Алеша. Я несу какую-то чушь. Меня мама в детстве уронила со скалы, и я очень сильно ударился головой о камни. С тех пор и болтаю всякую ерунду.
- Я не хочу в зоопарк, - сквозь слезы тонким голосом проговорил Алеша.
- Во-первых, никто тебя пока в зоопарк не продает, - сказал Фуго. - А во-вторых, лично меня уже продавали в зоопарк, и ничего страшного не произошло. Меня везли туда в механической тележке. Знаешь, такая, которая гудит и воняет дымом? И что ты думаешь, я прикинулся запасным колесом. Приехали мы на место, они открыли дверцу, все обыскали, а я тем временем скатился на землю, тут они меня и видели. Меня же, главное, на землю нельзя выпускать. Я сейчас же бугорком, булыжником, кочкой прикидываюсь. Это моя стихия - найти никак невозможно.
- Но я-то не могу-у-у колесом прикинуться, - ещё сильнее заплакал Алеша.
- Это верно, - вконец расстроившись, проговорил мимикр и на некоторое время замолчал. - В общем, все, что я тебе рассказал - вранье. Я просто хвастал. Привычка у меня такая дурацкая - хвастать. Ты не обращай внимания.
- Не могу не обращать, - глотая слезы, ответил Алеша.
- В конце концов, ты же мужчина. Или когда-нибудь станешь мужчиной, ещё раз попытался Фуго успокоить мальчика.
- Теперь уже не стану, - всхлипывая, сказал Алеша. - Меня какой-нибудь инопланетный гурман съест.
- Вроде умный мальчишка, а такие глупости говоришь, слушать стыдно. Ну, хвастал я. Понимаешь? Хвастал. Обещаю больше этого не делать. Ты просто лежи, а я буду смотреть за дорогой, чтобы знать, как возвращаться. Иначе я не найду пути назад.
Улочки в городе были очень узкими, с высокими глухими заборами, над которыми нависали ветки плодовых деревьев и низкие черепичные крыши. Изредка навстречу процессии проезжала такая же тележка, груженная сеном или овощами. Когда это случалось, солдаты прижимались к самой стене, и все равно тележки цеплялись друг за дружку колесами. Охрана поднимала гвалт, и после долгого разбирательства тележки наконец разъезжались.
- Думаешь, здесь можно что-нибудь запомнить? - во время очередной ссоры солдат с торговцами спросил Фуго. - Едем как по коридору. - В этот момент старший конвойный увидел, как Фуго что-то шепчет мальчику, и с размаху огрел мимикра плеткой.
- Ой! - закричал Фуго и от страшной боли сжался в комок.
- Я же предупреждал! - рявкнул тимиук.
- Бить безоружного, связанного... - едва слышно прохрипел мимикр. Подлый рабовладелец. Шестилапый паразит.
- Беги, Фуго, - стараясь не шевелить губами, прошептал Алеша. Цицерон найдет меня.
- Ну не прямо же сейчас, - жалобно ответил мимикр.
Тележка двинулась дальше, и стук колес о камни позволил Фуго излить Алеше свою душу.
- И за что я страдаю? - всхлипнул мимикр. - Я, один из самых честных мимикров, приехал на эту поганую планету только для того, чтобы отыскать любимую тетушку. А меня все время оскорбляют, заряжают в катапульты и лупят плеткой. Лучше бы я умер маленьким, когда мама уронила меня со скалы. Моя бедная душа сидела бы сейчас на небе, ела ромбодабы с мочеными ягодами и слушала пение небесных птичек. Кстати, - прошептал мимикр, - как выглядит ваш Бог? Он двуногий?
- Не знаю, - ответил Алеша. - Мои родители - атеисты. И я, наверное, тоже.
- А что это такое - атеисты?
- Ну... они не верят, что он есть, - сказал Алеша и почему-то засмущался.
- Совсем? - удивился Фуго.
- Вроде да.
- А к кому вы обращаетесь, когда вам плохо? - позабыв о боли и обиде, с интересом спросил мимикр.
- Друг к другу, - ответил Алеша.
- А когда никого нет рядом? - не отставал Фуго.
- Тогда ни к кому.
- Бедные земляне, - вздохнул Фуго. - Ладно, тогда я попрошу у своего бога и за тебя тоже. Во всяком случае, мимикрам он частенько помогает.
Неожиданно улица кончилась, и похитители выкатили тележку на большую площадь, которая одной стороной заканчивалась высоченной стеной с бойницами. Над каменной кладкой высились несколько шпилей с начищенными медными трубиранами на острых концах. По бокам крепостной стены стояли тяжелые квадратные башни с развевающимися красными флагами. А прямо посередине находились центральные ворота из толстых, заостренных книзу бревен.
- Приехали, - прорычал старший конвойный и щелкнул плетью.
- Беги, Фуго, - снова зашептал Алеша, но мимикр почему-то медлил.
- Не могу, - сказал он наконец. - Я убегу, а эти шестилапые тебя изобьют.
- За что? - спросил Алеша.
- А ни за что. Так, зло сорвать. Нет уж, я довезу тебя до конца, сдам главному живоглоту и спокойненько пойду к Цицерону.
Процессия пересекла площадь и подошла к воротам крепости. После недолгих переговоров с часовыми те со страшным скрежетом начали поднимать бревенчатую решетку, и когда она повисла на толстых ржавых цепях, тимиуки вкатили тележку внутрь. Здесь тимиукские солдаты сдали пленников внутренней охране, на прощанье посмеялись, вспомнив, как ловко выловили из воды бочку, и отправились назад. Новый конвой покатил тележку дальше, внутрь крепости. И тогда мимикр осторожно подал голос:
- Мы подданные планеты Земля. Вы не имеете права так с нами обращаться.
- Что он говорит? - спросил один конвойный другого, брезгливо посмотрев на Фуго.
- Он говорит, что хочет получить в ухо, но стесняется попросить об этом, - ответил коренастый тимиук в панцире из толстой кожи с медными нашлепками на груди.
- Умоляю тебя, молчи, Фуго, - взмолился Алеша. - Говоришь ты один, а бить будут нас обоих.
- Это я так, прощупал почву, - сказал мимикр.
- Все, теперь вы подданные Великого Полководца. - Коренастый громко расхохотался и ткнул Фуго копьем в бок. - Сейчас мы отведем вас в комнату для гостей, там и отдохнете. Устали небось с дороги-то?
- Издевается, - прошептал мимикр Алеше, а охраннику вежливо сообщил: Честно говоря, мы бы предпочли отдохнуть где-нибудь в другом месте.
- Пожалуйста, можно и в другом, - нарочито ласково согласился конвойный. - У нас здесь есть замечательное озерцо...
- Хватит прощупывать почву, Фуго! - горячо зашептал Алеша. - Она здесь давно прощупана до самого ядра планеты. Нас же бросят трубирану, и дело с концом.
- Вот теперь я и сам понял, что могут бросить, - ответил мимикр.
Охранники подкатили тележку к высокому мрачному зданию с большим балконом на втором этаже и высокой башней с медным шпилем. Здесь они остановились, стащили пленников с тележки и на руках понесли в дом.
- Видите, какая вам оказана честь? - на ходу сказал старший конвойный. - Будете жить во дворце Великого Полководца.
- Правда, недолго, - хихикнул его помощник.
- Вы даже не представляете, как я счастлив, - сладким голосом начал мимикр. - Меня, какого-то паршивого мимикра, два таких бравых офицера несут во дворец к величайшему из всех полководцев. Были бы у меня развязаны руки... и если бы вообще у меня были руки, я бы с радостью пожал вам ваши мужественные лапы, извините, ноги, тьфу ты, черт, руки...
- Что он там болтает? - начиная злиться, спросил старший охранник.
- Опять просит в ухо, - пожав плечами, неуверенно ответил тимиук и небольно пнул Фуго ногой.
- ...и я счастлив был бы получить от таких доблестных воинов в ухо, если бы это самое ухо у меня имелось, - витиевато закончил мимикр.