- Он оскорбил священного трубирана! - не унимались тимиуки. И тут в Алешу и Цицерона полетели камни и комья глины. Цицерон сразу прикрыл собой Алешу, отвернулся, чтобы ему не попортили фотоэлементы, и быстро проговорил:
- Надо сматываться. Кажется, они свихнулись на религиозной почве.
Подхватив Алешу, робот побежал вдоль берега, все дальше и дальше от переправы через реку. Вскоре тимиуки остались далеко позади.
- Я же говорил, что они сумасшедшие, - на бегу сказал Цицерон. - Вот дураки! Ты видишь, какому чучелу они поклоняются? Из него бы понаделать барабанов или шлангов, а они его священным называют. Нет, Алеша, надо поскорее возвращаться домой. Кто его знает, какие ещё священные людоеды здесь водятся. Свалится сейчас с неба какая-нибудь божественная уродина, слопает нас, и мы же ещё виноватыми окажемся.
- Тебя-то не слопает, - зевая, ответил Алеша.
- Да, мной они, пожалуй, подавятся.
- А может, мы влезли со своим уставом к ним в монастырь? - спросил Алеша.
- Что? - возмутился робот. - Да если бы мы не влезли со своим уставом, ты бы сейчас сидел тихонечко в желудке у этой жабы и скучал.
- Не надо было кидать в него камнем. Все-таки священный.
- Мне, значит, нельзя бросать, а им можно? - обиженно спросил Цицерон.
- И им нельзя, - тихо ответил Алеша и устроился поудобнее. - Только они пока этого не знают.
Робот ещё долго ворчал, а потом вдруг обнаружил, что Алеша спит. Он как-то умудрился свернуться калачиком на стальных манипуляторах, положил ладони под голову, да так и уснул.
- Эх, люди, люди, - прошептал Цицерон. - Кругом трубираны с тимиуками шастают, а он спит как венерианский сурок. И что бы ты без меня делал?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Спасатели вернулись к пещерам на восходе большого солнца. Внешне ничего не изменилось в ущелье. Входы в пещеры так же были закрыты бревенчатыми решетками, зато при ярком свете утра они обнаружили ещё одно отверстие в скале. Оно находилось немного в стороне, чуть выше остальных пещер, и там не было решетки.
На этот раз члены экспедиции не опасались, что в них попадут дротиком. Все они были одеты в пуленепробиваемые костюмы, а головы защищали легкие прозрачные шлемы. На поясе у каждого висело по короткоствольному ружью, заряженному усыпляющими ампулами, и необходимое снаряжение: фляги, ножи, мотки тонкого, но очень прочного шнура и небольшие сумки с сухим пайком.
Добраться до открытого входа оказалось делом несложным - спасатели захватили из вертолета складную лестницу.
Первым в отверстие залез Алексей Александрович. Он посветил фонариком в глубь пещеры и увидел узкий тоннель, который резко уходил вниз. Похоже, что он был вырублен в скале вручную - кое-где виднелись глубокие следы от инструмента, оставленные каменотесами.
Туу-Пань с Тулесом присоединились к Алешиному папе, когда он начал спускаться.
- Пахнет тимиуками, водой и... ещё чем-то, - принюхавшись, сказал Тулес. - Но запахи очень слабые, скорее всего хозяева пещеры уже далеко.
Тоннель часто петлял, иногда на пути у них возникали непредвиденные препятствия: глубокие провалы или груды осыпавшихся камней. Все это сильно задерживало спасателей, но они упорно шли вперед, надеясь найти пещерных тимиуков.
- А если Алеши здесь нет? - предположил Тулес, когда они остановились у развилки. - Может, лучше вернемся, пока не поздно?
- Нет, - твердо ответил Алексей Александрович. - Я чувствую, что эта дорога обязательно приведет нас к Алеше.
Далее тоннель раздваивался. Один рукав уходил резко влево, другой вправо и вниз. Посоветовавшись, спасатели решили продолжить спуск и свернули в правый тоннель.
Еще через полчаса пути спасатели услышали впереди неясный шум. Это было похоже на шум падающей воды. Несколько раз Алексей Александрович, который шел первым, замечал каких-то мелких животных, но разглядеть их не сумел. Они шарахались от света фонаря и мгновенно исчезали в боковых проходах.
- Когда найдем Алешу, надо будет заняться пещерами, - сказал Тулес. Здесь столько неизвестных насекомых. Один, кажется, залез мне за шиворот.
- Обязательно займемся, - тяжело дыша, согласился Туу-Пань. - Мне на голову тоже свалилось что-то похожее на скорпиона. Уважаемый Алексей Александрович, как вы думаете, тимиукские скорпионы в это время года ядовиты?
- Уважаемый Туу-Пань, - ответил Алешин папа, - честное слово, мне сейчас не до этого. Давайте займемся членистоногими после того, как найдем Алешу.
В этот момент из бокового ответвления появилось крупное лохматое существо. Выскочив на свет, оно от неожиданности рявкнуло, развернулось и бросилось обратно в тоннель.
- Пещерный тимиук! - воскликнул Алексей Александрович. - Я видел пещерного тимиука. Он побежал налево.
- Наконец-то, - проворчал Тулес. - Сейчас мы им лишние лапы пообрываем, чтобы знали, как красть детей.
- Уважаемые коллеги, - задыхаясь от быстрой ходьбы, запричитал Туу-Пань. - Я вас очень прошу: никакого насилия. Я сам с ними договорюсь.
Спасатели преследовали тимиука очень долго, толстый Туу-Пань уже начал хвататься за сердце, когда Алексей Александрович увидел тимиука. С испугу он не там свернул и угодил в тупик.
- Он здесь! - крикнул Алексей Александрович, а тимиук прижался спиной к стене, злобно зарычал и приготовился к бою.
- Стойте! - из последних сил закричал Туу-Пань. - Никакого насилия! Вы слышите? - Он падал с ног от усталости, а когда перед ним возник Алексей Александрович, не успел остановиться. По инерции Туу-Пань налетел на Алешиного папу и вместе с ним повалился на пещерного жителя. Тимиук не успел и глазом моргнуть, как его подмяли под себя два спасателя. Шум в тоннеле поднялся невообразимый. Тимиук рычал и ногами отбивался от незваных пришельцев, Алексей Александрович одной рукой крепко обнял тимиука за шею, а другой пытался спихнуть с себя тяжелого коллегу. При этом он громко кричал тимиуку на ухо:
- Где наш мальчик? Отдай нам мальчика, и мы отпустим тебя! - Но тимиук, не понимая, о чем говорит пришелец, хрипел, ругался по-тимиукски и пытался в этой свалке кого-нибудь цапнуть. Зато Туу-Паню как-то удалось ухватить пещерного жителя за руки. Он крепко вцепился в них и даже не пытался подняться - у него просто не было сил.
Растащил всех подоспевший Тулес, который из-за коротких ног и тяжелого хвоста плохо бегал. Он помог встать Алексею Александровичу, и освободившийся тимиук укусил Туу-Паня за руку.
- А-а-а! - закричал биолог и мгновенно вскочил на ноги. - Ай-яй-яй! Какой злобный тимиук попался!
Спасатели окружили пещерного жителя со всех сторон, не давая ему убежать. Тулес направил на него ружье и грозно спросил:
- Где маленький землянин, которого вы украли?
- Мы никого не крали, - затравленно прорычал тимиук.
- Я сам видел, как вы затаскивали в пещеру что-то большое, возмущенно сказал Алексей Александрович. - С мальчиком был грузовой робот, железный рабочий. Отдайте их нам, и мы сразу уйдем отсюда. Иначе...
- Иначе, - перебил его Тулес, - мы найдем его сами, но тогда берегитесь! С разбойниками у нас разговор короткий!
- Мне надо подумать, - наконец ответил тимиук.
- Вот это другой разговор, - обрадовался Алексей Александрович. Зачем нам ссориться? Мы же соседи. Давайте жить в дружбе и согласии.
- Прекрасно сказано, уважаемый коллега, - откликнулся Туу-Пань, который до сих пор стоял в сторонке и тихонько постанывал.
Тимиук думал минут пять. Затем он откашлялся в кулак и проговорил:
- Ладно, я отведу вас к этому маленькому... как вы сказали?
- Землянину! - обрадовался Алексей Александрович. - А с ним все в порядке? Вы его не...
- Он цел и невредим, - ответил тимиук. - Мы не питаемся пришельцами.
- Очень гуманно. Очень, - влез в разговор Туу-Пань.
- Еще Миклухо-Маклай писал, что людоеды Новой Гвинеи не ели европейцев, - сказал Алексей Александрович. - Брезговали. Они предпочитали поедать друг друга.