Хакер помолчал секунду и как-то лихорадочно продолжил.
— Знаешь, с нами со всеми что-то произошло. Нет, мы не сошли с ума, но — что-то произошло, Кирито. Мы ведь с тобой путешественники сквозь миры! Если бы мне предложили вернуться в реальность — я бы вернулся. Каждый бы вернулся. Но для нас это бы не был шаг домой. Это бы был шаг вперед. На следующий уровень. За новым небом. Новыми звездами. И там был бы другой космос. А за ним — еще один. И далее до бесконечности. Реальность… Мы заперты не в Айнкраде, Кирито. Мы заперты тут — он постучал себя по виску.
Хакер порол чушь. Но я не стал спорить — чушь была слишком красивой. Я сегодня тоже ее порол.
Тогда я еще не понимал насколько он прав. Возможно, он всегда был лучшим из нас.
А Хакер неожиданно вскочил, расставил ноги пошире, задумался на секунду и выдал.
Я пару секунд поворочал мозгами и признал.
— Силен.
Хакер отмахнулся.
— Это Басё[16]. Как там его звали?
— Кого, Басё?
— Да нет. Первого космонавта?
Я фыркнул. Ну да. Москва — Кассиопея. Пасынки Вселенной. Вся фигня.
— Юрий Гагарин.
Он взмахнул рукой, немного забрызгав рубаху.
— За Гагарина!
Я поднялся, встал напротив и пафосным голосом поддержал.
— За Гагарина!
Мы рассмеялись как больные и, чокнувшись, опрокинули вино в себя.
До отделения первой ступени нам оставалось всего сто тридцать девять дней.
Глава 13
Фламенко в лужах
Через два месяца, на десятое Смеющихся Листьев, состоялся так называемый «штурм Тора-Вьельдо» — города, в который я влюбился с первого взгляда и на всю жизнь.
Это была Испания. Виртуальный призрак Барселоны. То самое дикое сочетание песочных скупых линий с футуристическими шпилями Гауди. Ни один дом был не похож на другой, и все они были одинаковыми. В центре города — совершенно нереальный синий дворец, как будто выплеснутый из стакана, да так и застывший. Не ожидал встретить здесь что-то подобное, хотя, наверное, не стоило удивляться — мы уже видели Францию, древнюю Японию, пигмеев, Германию… Даже город гномов. Почему бы не оказаться в Айнкраде и кусочку Испании.
Но логика — логикой, а впечатление — впечатлением.
Уровень, надо сказать, вообще оказался необычным, и далеко не все сюрпризы были приятными. Впервые его радиус превышал двадцать километров. Впервые лабиринт предыдущего уровня выходил так близко к стенам города. Впервые этот город был занят мобами. И впервые, не считая редких квестов, которые брал крайне малый процент игроков, эти мобы были людьми.
Как сообщил нам НПС, который встретил отряд у выхода из лабиринта — Тора-Вьельдо был занят армией разбойников, которые ранее скитались по окрестным лесам, но под руководством нового вожака осмелели и захватили стены. Сейчас бандиты сами держали осаду — с твердым намерением выбить захватчиков собралось ополчение. Ничего, в общем, удивительного.
Однако, опять же, намерение — намерением, а скрипты — скриптами — выбивать разбойников, само собой, предстояло нам.
Каяба едва вернулся с совета — тут же разогнал большую часть народа по работам, а меньшую, включая меня, собрал на совещание, где вкратце изложил результаты.
— Приветствую всех собравшихся. Только что состоялся совет гильдий. На нем были приняты следующие решения.
На мой взгляд, иногда он все-таки перегибал с официозом.
— Во-первых, город решено брать.
Здесь многие недовольно поджали губы. Могу их понять.
— Зачем он нам сдался? — поинтересовался Ганс, один из пяти наших десятников. — Не лучше ли просто его обойти?
— Такая идея была — кивнул Хитклифф. Практически уверен, что идею высказал Карстен. — Однако, это невозможно. По информации ополченцев — разбойники заблокировали вход в лабиринт, и ключ есть только у их предводителя. Нам придется его победить.
— Альтернативные варианты? — Это подал голос уже я. — Какие-нибудь тайные ходы за стены, наверняка, должны быть.