Популярных методов демонстрации стереоскопических фильмов всего три — анаглифический, поляризационный и так называемый «затворный» (есть и другие способы, но сейчас они почти не используются).
Поначалу анаглиф находился на лидирующих позициях — просто в силу его дешевизны. Первые патентованные системы стереокамер и первые анаглифические фильмы появились в самом начале двадцатого века. Самый первый коммерческий показ стереофильма — во всяком случае, задокументированный, — это 1922 год, считающийся утраченным анаглифический фильм "Сила Любви".
Анаглифический метод подразумевает получение стереоэффекта для стереопары обычных изображений при помощи цветового кодирования изображений, предназначенных для левого и правого глаза. Обе половины стереопары проецируются на один экран через фильтры разных цветов (как правило, синий и красный). Зритель надевает очки со стёклами тех же цветов, снова разделяющими изображение на отдельные изображения.
Правда, в результате получается, что один глаз видит всё в красных тонах, другой — в синих или зелёных. Просмотр не отличается особой комфортностью, да и о нормальной цветопередаче говорить не приходится.
Второй метод — поляризационный — подразумевает изоляцию входящих в стереопару изображений посредством поляризующих свет фильтров. На экран также проецируются поляризованные изображения, а зрителям предлагается надеть очки с «обратной» относительно проецируемого на экран изображения поляризацией.
Поляризационная технология стереопоказа появилась вместе с поляризационными фильтрами Эдвина Лэнда (1932 год), хотя сам создатель Polaroid, видимо, недооценил истинных перспектив своего детища. Первый коммерческий показ стереофильма с использованием поляризационной технологии состоялся в 1939 году на Всемирной ярмарке в Нью-Йорке (в павильоне Chrysler Motor).
Главным недостатком поляризационного метода считается некоторая тусклость картинки, вызванная с блокировкой света поляризационными фильтрами. С другой стороны, к достоинствам этого метода можно отнести дешевизну очков.
Наконец, третий метод — «затворный» — подразумевает поочерёдную проекцию на экран изображений для разных глаз, в то время как синхронизированные с проектором очки по очереди делают непрозрачной то левое, то правое стекло. Благодаря инерционности человеческого зрения, возникает иллюзия цельного изображения — и к тому же с иллюзией объёма.
Первый прообраз нынешних затворных систем, — естественно, механический, — был изобретён Лоуренсом Хаммондом (да-да, тем самым изобретателем органа Хаммонда) и Уильямом Кэссиди. Принцип, фактически, был тот же, что используется и ныне: два проектора, синхронизированные друг с другом и с механическими визорами, встроенными в подлокотники зрительских кресел, кадры для разных глаз быстро сменяют друг друга по очереди, так что создаётся иллюзия глубины... Но только в том случае, если визоры или проекторы не теряют синхронизации, а и такое случалось.
Сейчас в качестве «затворов» в зрительских очках выступают жидкокристаллические заслонки. Высокотехнологичные активные очки стоят существенно дороже пассивных поляризационных или, тем более, анаглифических, и это, разумеется, сказывается на цене билета.
Для съёмки стереофильмов используются специальные сдвоенные камеры, объективы которых располагаются рядом примерно на том же расстоянии друг от друга, что и глаза у человека (в случае с камерами IMAX — 64 мм). Это усложняет работу и повышает стоимость оборудования, однако проблема не только в технике.
Дороговизна стереосъёмок объясняется не только стоимостью специальных стереоскопических камер. Профессиональных стереографов не так много даже в Голливуде. Хорошие специалисты нарасхват, и они, разумеется, пользуются этим и заламывают бешеные цены за свои услуги. Между тем, стереограф должен находиться на съёмочной площадке постоянно.
Почему? Дело в том, что работа со стерео влияет на весь процесс создания фильма, от подготовительного периода до монтажа и постобработки. Многие испытанные годами кинематографические методы для стерео оказываются совершенно непригодны.
Например, стереосъёмка воспрещает использование «быстрого монтажа», каким бы выгодным выразительным средством он ни был в традиционном кинематографе. Если картинка избыточно мельтешит, мозг перестаёт воспринимать глубину.