Дальше — больше. Каталог подозрительно излучающих межзвёздных объектов имеет сокращённое название LGM, или Little Green Men — «маленькие зелёные человечки», что, пожалуй, символизирует полный и окончательный переход гипотезы о существовании инопланетян в область фольклористики и околоначуности (сам каталог — вполне серьёзен и научен).
Вероятно, причины нулевого результата лежат глубже и несколько в иной плоскости, чем недостаточные усилия по информированию соседей по Вселенной о нашем присутствии или же вечная нехватка финансов на такого рода мегапроекты.
Скорость света, будучи совершенно немыслимой в земных масштабах, тем не менее ставит практически непреодолимые преграды на пути к иным мирам. Путь радиоволн от Земли до Луны и обратно (две с небольшим секунды) ещё позволял, к примеру, управлять советскими «Луноходами» с Земли в непосредственном режиме. Однако задержки при прохождении сигналов с Марса (от 3 минут минимум, в зависимости от взаимного расположения с Землёй) уже совершенно неприемлемы. И знаменитые американские марсоходы были вынуждены управляться полностью автоматически. От более далёких посланников человечества (на сегодня это малютки «Вояджеры», запущенные в 1977 году и уже вышедшие за пределы Солнечной системы — они, кстати, тоже несут в себе специальные платиновые диски с посланием другим мирам) сигналов приходится ждать неделями. Отправленные к ближайшим звёздам космические корабли принесут свои послания только через годы и десятилетия.
Горячие головы даже предлагали послать сигнал другим мирам совершенно неожиданным способом. По непонятным причинам, в природе практически не встречаются некоторые элементы таблицы Менделеева — например, технеций (наличие и даже долю присутствия того или иного элемента во Вселенной легко определить по спектрам излучения звёзд и поглощения межзвёздным веществом). Стоит синтезировать совсем небольшое количество технеция — по прикидкам, хватит 200 000 тонн — и забросить его на Солнце в термоядерную топку. И — спектр излучения тут же разнесёт эту весть по всей Вселенной! Впрочем, с теми же ограничениями на скорость передачи информации…
Таким образом, за 50 лет своего существования программа SETI смогла «засветить» лишь крошечную часть звёздного неба. В радиусе 50 световых лет от Солнца находится несколько тысяч звёзд. Сравните со 100 миллионами светил только в нашей Галактике. Но почему молчат другие цивилизации?
Космические телескопы, находящиеся на орбите с начала 90-х годов, существенно дополнили наши знания о существовании планет у других звёзд. Число открытых планет уже идёт на сотни. И среди них попадаются и экземпляры земной группы, то есть с твёрдой поверхностью, не очень большой силой тяжести и возможностью существования воды в жидком состоянии, что даёт надежду на возможность существования жизни земного типа. Но едва ли это единственный вид жизни, возможный во Вселенной!
Планеты, кстати, открываются у весьма небольших светил. Большое количество звёзд во Вселенной представляют собой двойные (и более сложные) системы. Даже ближайшая к нам звёздочка в созвездии Центавра, Проксима, есть спутник двух гигантов — солнц A и B Центавра, вокруг которых она движется по весьма далёкой орбите, и в это время её года (периода обращения Проксимы вокруг больших звёзд, длящегося 500 000 земных лет) она находится ближе к нам.
Считается, что планеты — спутники кратных звёздных систем (они также были недавно обнаружены орбитальными телескопами) — едва ли пригодны для какого бы то ни было вида жизни, поскольку движение в поле тяготения нескольких огромных масс имеет очень сложную траекторию, в разных элементах которой планета слишком сильно меняет расстояние от своих солнц. Или же их может просто разорвать приливными силами. Как следствие, мы имеем огромные перепады температур, нерегулярность времён года и, во всяком случае, невозможность существования воды в жидком виде. Развитие жизни на Земле обязано не в последнюю очередь огромной, длящейся сотни миллионов лет, стабильности параметров земной орбиты — но также и наличию у Земли магнитного поля, останавливающего потоки бомбардирующего Землю жёсткого космического излучения.