В музыкальной и киноиндустрии тогда господствовали аналоговые форматы, которые было невозможно скопировать без ухудшения качества, а эпоха CD, VideoCD и DVD, а тем более дешёвых компьютерных рекордеров ещё не настала. Не удивительно, что все эти остроумные способы появились именно в индустрии видеоигр, которые представляли собой программы, то есть цифровой код, который можно полностью воспроизвести без какого-либо ущерба для его качества.
В отличие от компьютеров с унифицированными интерфейсами и сменными накопителями, игровые приставки сами по себе представляли собой готовую систему защиты от копирования. Как правило, в них использовались картриджи оригинального дизайна, которые невозможно было скопировать не только из-за отсутствия совместимых накопителей, но и из-за самой формы их корпуса. Разумеется, это не могло остановить настоящих пиратов, располагающих необходимым инженерным и производственным оборудованием, но для обычных пользователей такие ограничения были непреодолимы.
Способ защиты считался настолько удачным, что после выпуска специального дисковода Family Computer Disk System для приставки Nintendo Family Computer (в России она известна по пиратскому клону под названием Dendy) она была реализована и в использовавшихся в нём дискетах. 2,8-дюймовые дискеты для FDS отличались от стандартных 3,5-дюймовых по габаритам, но дело в том, что подобные диски Quick Disk, разработанные фирмой Mitsumi, широко применялись и в другой бытовой электронике — от электронных пишущих машинок до музыкальных синтезаторов. Поэтому дополнительным средством защиты стал огромный логотип Nintendo, отштампованный в нижней части дискеты. Дискеты без этого логотипа не распознавались в системе, даже если на них были записаны те же самые данные, что и на фирменных дисках.
Оригинальные картриджи, конечно, вполне эффективный способ защиты от копирования, если только за дело не принимаются профессиональные пираты, способные изготовить подделки, отличающиеся от оригинала лишь в незначительных деталях. Однако к началу девяностых стали получать распространение всевозможные устройства для «резервного копирования» игровых картриджей, в которых, в частности, использовались самые обычные компьютерные дискеты.
Легальность таких устройств была весьма сомнительна, и та же Nintendo отчаянно судилась с их производителями, но вместе с тем копирование оригинальных картриджей стало доступно даже простым пользователям. Поэтому разработчики игр стали применять более высокотехнологичный способ, внося в программный код функцию проверки спецификаций «железа», на котором запускается их приложение. Если обнаруживался, к примеру, какой-то нестандартный накопитель, игра либо могла вовсе не запускаться, либо в её ходе возникали какие-то неприятные сбои вроде отказа «сохраняться».
Компания EarthBound, один из крупнейших производителей игр для приставки Super Nintendo (SNES), реализовала ещё более коварный способ защиты. Первоначально при запуске пиратская копия должна была работать как обычно, но количество врагов, с которыми надо было сразиться, при этом стремительно увеличивалось, делая игру практически непроходимой. Однако если игрок всё-таки умудрялся дойти почти до самого конца, то перед схваткой с главным «боссом» игра «зависала», а все данные сохранений удалялись.
http://www.youtube.com/watch?v=BmyoV1bkXNI
Если у видеоприставок существовал хотя бы какой-то базовый способ защиты от пиратства в виде проприетарных картриджей, то у игр для ПК такового не было никогда. В результате в ход шли всевозможных ухищрения вроде дискет со сбойными секторами, которые было невозможно скопировать «в лоб». Но это одновременно значило, что пользователь лишался возможности сохранить резервную копию игры, а учитывая уровень надёжности дискет, на которых они поставлялись, это было более чем актуально. Необходимый компромисс был найден в виде специальных кодов и паролей, которые прилагались к лицензионной копии игры.
Абсолютно книжный «аналоговый» способ защиты от копирования использовала в игре The Secret of Monkey Island компания Lucasfilm Games. В комплект поставки входит вращающийся диск Dial-A-Pirate с изображением пиратов и прорезанными окошечками, в которых можно было увидеть разные числовые коды. В процессе игры на экране появлялось лицо пирата и место, где он был повешен, а игрок должен был найти это лицо, вращая диск. После этого в соответствующем окошечке был виден код, который требовалось ввести для продолжения.