Прославился он благодаря телеэкрану, а точнее, популярной телевикторине, на которую попал в последних числах января и уже неделей позже именовался соотечественниками не иначе как Доктор Зло. Спросите, что такого страшного он совершил? Нет, не застрелил соперника в горячке азарта, не ограбил организаторов, даже не ругался матом. Он всего лишь проанализировал игру, сформулировал стратегию, статистически кратчайшим путём ведущую к выигрышу, и действовал в соответствии с ней, презрев общественное мнение!
Телевикторина Jeopardy!, участием в которой Чу и заработал свой сомнительный титул, идёт на американском ТВ вот уже сорок лет и представляет собой классическое состязание всезнаек за кучку наличности (по её образу и подобию построены десятки клонов в других странах, включая и лицензированную российскую «Свою игру»). Схема предельно проста: три соперника, три ограниченных по времени раунда, вопросы, сгруппированные по темам и оценённые пропорционально сложности.
Текущий игрок выбирает категорию и цену, звучит вопрос — и каждый вправе попытаться ответить на него первым. Правильный ответ добавляет стоимость вопроса к счёту игрока и даёт право выбора следующего вопроса; неправильный или просрочка, естественно, ту же сумму отнимают. Вдобавок несколько вопросов в каждом раунде наделены особым свойством (Daily Doubles; в российском варианте — «вопрос-аукцион»): назначить цену и ответить на такой вопрос имеет право только выбравший его игрок. Существенная мелочь, как будет показано далее.
Короче говоря, внешне в алгоритме Jeopardy! нет ничего хитрого. И среднестатистический игрок вступает в неё соответственно, следуя, как говорил Эйнштейн, набору детских предубеждений, то бишь здравому смыслу. Как победить в игре с массой сложных вопросов? Первое — нужно знать как можно больше. Второе — начинать с самых простых задач на хорошо знакомую тему и двигаться по ней до исчерпания. Именно так играют абсолютное большинство участников Jeopardy!, так играли и многие её чемпионы. Помимо «очевидной логичности», такая стратегия хороша ещё тем, что делает просмотр игры интересным: зритель наслаждается нарастающим напряжением, имеет время собраться с мыслями и сформулировать свой ответ. И всего этого американцев лишил Артур Чу!
Получив приглашение на игру и имея на подготовку лишь около месяца, Артур — сказалась профессия, не иначе! — задумался, как поднять свои шансы. Прежде всего он трезво оценил интеллектуальные способности себя и своих предполагаемых соперников: даже будучи эрудитом, знать всего на свете нельзя. Следовательно, имеет смысл попытаться сбить с толку противников, помешать им сосредоточиться. Отсюда первый пункт его стратегии: вопросы нужно выхватывать беспорядочно, случайно, из разных категорий и цен. Пусть и всего на доли секунды, пока ошарашенные противники собираются с мыслями, Артур получает преимущество: он-то знал, в какое место игрового поля собирается ткнуть! И это — в случае правильного ответа или отсутствия ответа вовсе — позволяет надеяться, что и следующий вопрос тоже будет выбирать он.
Второй пункт стратегии относится к упомянутым выше Daily Doubles (DD). Поскольку такие вопросы способны резко увеличить счёт игрока, необходимо отыскать их все самому как можно раньше. И не так важно, знаешь ты правильный ответ или нет: не ответишь сам — так хотя бы лишишь этой возможности других! Вот почему Артур начинает с перебора самых сложных вопросов — среди которых, предположительно, и скрываются DD, и в случае, если ответ ему очевидно неизвестен, он немедленно рубит фирменное «Не знаю!». Кстати, суперкомпьютер IBM Watson, некоторое время назад посрамивший чемпионов Jeopardy! из плоти и крови, тоже охотился за DD.
Вот так Артур и пришёл к тому стилю, следуя которому выиграл несколько игр подряд и отправился на каникулы (до конца февраля) с 80 тысячами долларов в кармане. Это же принесло ему и известность. Кое-кто считает его героем. Но подавляющее большинство — откровенно ненавидят. «Отвратительный тип!», «Неспортивно!», «Испортил всю игру!», «Ненавижу!» — вот лишь часть тех (порой непечатных) отзывов, которые ниагарой льются на Чу через Facebook, Twitter и веб-форумы.