Второе место у разномастных систем для разного рода опроса учеников. Как известно, за рубежом принято на экзаменах и контрольных предлагать несколько вариантов ответа, из которых дети выбирают правильный. Много-много лет все прекрасно обходились обведением нужного варианта на бумажном листочке кружочком и прикладыванием к нему бумажного же шаблона для проверки правильности. Но те кошмарные для всех деревьев и старых тряпок планеты времена, к счастью, заканчиваются. Теперь школам рекомендуется купить системы «клиент-сервер», где сервером может быть как полностью «заряженный» соответствующим ПО компьютер с радиомодулем, так и радиомодуль с несложной программкой, зашитой прямо во встроенную флэшку. Клиенты же на вид довольно разнообразны, но смысл один: там всегда есть кнопки с цифрами и несколькими буквами, а на самых дорогих можно обнаружить и полную QWERTY-клавиатуру. Прочитав задание (непременно с «умной доски»!) ученик должен набить на клавишах номер правильного варианта и вуаля, ответ попадает прямиком в табличку на компьютера учителя, и не нужно никакого бумажного шаблона. Скажу честно, я не знаю — во сколько обходится в Великобритании пачка бумаги формата А4. Но самый дешёвый комплект из радиомодуля и 32 ученических консолей (предложение компании TurningPoint) обойдется школе в 2300 фунтов стерлингов. Дешевизна достигается в том числе и за счёт того, что ПО в комплекте, по сути, представляет собой обычный драйвер, а для создания опросов и их анализа предлагается использовать стандартный офисный пакет (для любителей свободного ПО уточню — OpenOffice поддерживается). Варианты подороже, с красивыми программками, могут обойтись и в пять тысяч фунтов, и в десять на класс. Плюс не забываем, что дети обладают способностью ломать любую технику в два счета, а значит консольки придётся регулярно докупать. Зато деревья и старые тряпки останутся целы!
Наконец, третье место — разнообразные онлайн-средства, позволяющие вовлекать родителей в процесс обучения их чад. Не секрет, что воспитывать детей гораздо сложнее, чем работать, поэтому западные мужчины и женщины с удовольствием занимаются карьерой, надеясь, что учителя всё сделают как надо. Кроме того, у значительной части мам и пап просто нет другого выбора, кроме как пахать с утра до вечера, иначе будет нечего кушать и негде жить. А учителя, в свою очередь, с детьми справляются плохо. И им очень хотелось бы, чтобы родители оперативно узнавали о плохих оценках чад и принимали меры. Ну там уроки вместе поделали, или подзатыльник дали.
Компании со стажем и множество стартапов для этого разрабатывают гибриды электронного дневника и системы экстренного оповещения. Схлопотало дитё двойку — родители получают тут же уведомление по SMS и электронной почте. Участвует в концерте школьной самодеятельности — родителям отправляется приглашение, дабы не прошляпили важное событие. Обозвал англосаксонский мальчик соседа по парте «черномазым» — его белокожие родители получают вызов к директору. Также в системах может храниться масса дополнительной информации, вроде результатов тестирований ребенка, домашних заданий по всем предметам, графика школьных и классных мероприятий (это важно, чтобы 16-летняя школьница внезапно не уехала на недельку «с классом в поход» посреди учебного года) и т. д и т. п.
Разумеется, кроме перечисленного показывалось ещё очень много чего. Так, самые большие скопления людей наблюдались на стендах Microsoft и Intel. Самый крупный производитель маленького софта, не мудрствуя лукаво, разместил на своем стенде витрины практически со всеми продуктами, включая Windows 7 (действительно, куда же без них?). Но люди приходили не смотреть на Windows, а слушать выступления различных деятелей образования о способах применения продукции Microsoft в школах, колледжах и университетах. Ведь очень большая часть учебных заведений Запада получает лицензии на ПО Microsoft совершенно безвозмездно или за сущие копейки, а раз так, почему бы использовать тот же «Офис» не только для печати меню школьной столовой? Также не стоит забывать и об онлайн-инкарнации MS Office, которая может помочь учебным заведениям сократить затраты на инфраструктуру и наладку компьютеров. Как по мне, доклады были довольно скучными, и говорили там об очевидных вещах, но люди слушали с большим интересом. Вряд ли Microsoft на весь день нанимала толпу актеров, дабы они топтались вокруг стенда с серьёзными физиономиями.