Смешного, по «фотоаппаратным» меркам, разрешения на самом деле вполне хватает для сетевого общения — ведь именно для этого изначально и создавались веб-камеры. Достаточно сказать, что до самого последнего времени в ноутбуки и моноблоки Apple встраивалась камера с разрешением VGA, то есть всего-навсего 640х480 пикселей, и никакого возмущения у пользователей это не вызывало. Все веб-камеры имеют функцию цифровой интерполяции изображения — некоторые до восьми с лишним мегапикселей, но практического смысла в ней немного.
Фокусировка веб-камеры (проще говоря, «наводка на резкость») может быть как ручной, так и автоматической; в первом случае вы самостоятельно регулируете чёткость специальным колёсиком вокруг объектива, а во втором за вас это делает сервопривод. Однако автофокус в исполнении для подобных камер (то есть в дешёвом варианте) далеко не всегда лучше ручного: он может часто «промахиваться», настраиваясь на случайные предметы, например на ваш галстук, а не на лицо, или просто постоянно перефокусировываться.
Максимальная частота кадров видео составляет 30 кадров в секунду (у некоторых моделей — только в разрешении VGA, а у некоторых — вплоть до 720p, внимательнее читайте характеристики), и с передачей такого сигнала при достаточно скромном разрешении вполне справляется USB 2.0 — cтандартный интерфейс подключения веб-камеры к компьютеру.
Практически во все современные веб-камеры, за исключением уж совсем копеечных, встраиваются микрофоны; выпускаются модели со светодиодной подсветкой; есть складные камеры, а есть дорогие модели с сервоприводами, буквально отслеживающими перемещения владельца.
Для крепления камеры сверху монитора используется специальная клипса, позволяющая по меньшей мере изменять угол наклона, а в идеале — и поворачивать объектив вправо-влево. Очень часто клипса совмещается с настольной подставкой, но устойчивость таких конструкций оставляет желать лучшего. К тому же наилучшее место для веб-камеры всё-таки сверху монитора — там ей «видно всё», и она сама никому не мешает.
Многие производители комплектуют свои камеры не только драйверами, но и фирменным софтом — увы, как правило, только для Windows. Такие программы обычно позволяют осуществлять несложную настройку качества изображения (баланс белого, чувствительность, цветность) и применять различные видеоэффекты. В подавляющем большинстве утилит есть возможность заменять изображение пользователя аватарами — от кавайных кошечек до таинственных инопланетян, двигающихся синхронно с тем, кто сидит перед камерой.
Самая массовая ценовая категория для веб-камер — от 1500 до 2800 рублей. За эти деньги можно выбрать модель по вкусу с оптимальными для подобных устройств техническими характеристиками. Всё, что значительно дешевле, заведомо будет хуже по качеству изображения, а что значительно дороже, будет отличаться лишь какими-то экзотическими конструктивными решениями.
Познакомимся с некоторыми достойными внимания веб-камерами, которые можно найти на прилавках российских магазинов.
Миниатюрная веб-камера оригинальной конструкции на подставке. Примерная розничная цена — 1600 рублей.
Аппаратное разрешение камеры — 2 Мп (1280х720 точек), возможна программная интерполяция до 5,7 Мп (3200х1800 пикселей). Предусмотрены автоматическая фокусировка и автоматическая настройка баланса белого, максимальная частота кадров видео — 30 кадров в секунду. Микрофон с функцией шумоподавления встроен в лицевую панель. Интерфейс подключения к компьютеру — USB 2.0.
Для быстрой съёмки фотографий можно использовать аппаратную кнопку сверху камеры. Для моментального доступа к онлайновым контактам используется вторая аппаратная кнопка Live!Contacts. Настольная подставка одновременно служит в качестве клипсы для крепления камеры на мониторе.
Двухмегапиксельная матрица позволяет снимать HD-видео с разрешением 720p. Предусмотрена возможность использования аватаров, различных видеоэффектов и фильтров. Видеоролики, снятые камерой, можно одним нажатием мыши отправить на Facebook или YouTube.
Для работы в среде Windows не требуется установка драйверов — камера использует встроенные в систему и поддерживает автоматическую установку при подключении Plug & Chat. В комплекте есть драйверы для Mac OS и Linux, но фирменное приложение Live!Central 3 работает только в ОС Windows.