- Я же сказала, что договор был забрать их перед отправкой в Крок. Транспорт придет через три дня. Всё!
Веселая Новогодняя Ночь продолжалась. Блэк был уже изрядно "весел", Мелиф тоже выпил уже немало. Гроза, не переносящий шампанского, был трезв, но это не мешало ему с заторможенной реакцией следить за разговором.
- Серьезно - это мягко сказано, - тоже шепотом ответил Грозе стоявший позади Мелиф.
- Может, ты сможешь вспомнить еще что-нибудь? Какую-нибудь мелочь... - Блэк, пытаясь отогнать хмель, потряс головой.
Алекс с усмешкой посмотрела на его потуги и с помощью Кольца Тьмы создала ему стакан воды.
- Выпей... И хватит меня терроризировать... Я рассказала всё, что там произошло, ты мог бы уже за столько лет заметить, что у меня не дырявая память...
- Послушайте! - вмешался Гроза, - Я предлагаю обсудить всё это завтра, на свежую голову. Сейчас Новогодняя Ночь, а если точнее - четыре часа утра... Я не думаю, что кто-нибудь в состоянии думать здраво. Я очень хочу спать. Ты, Блэк, видимо, тоже. Тем более, в честь Нового Года мы всё... ну почти всё... немного...э-э-э...
- Немного выпили, - вставил Мелиф.
- Ну да, - поддержал Максим, - поэтому... Что такое? - он недовольно посмотрел на перемигивающихся Алекс и Блэка.
- Хм... ничего, Гроза, продолжай, - улыбнулся Блэк.
- Да что продолжать-то, - взорвался Белов. - Я предельно ясно сказал, что советую всём поспать!
- Они правы, - зевнула Алекс. - Я тоже хочу свою порцию шампанского и свалиться в кровать.
Блэк, судя по всему, в данный момент считал свое окружение извергами, но вместо того, чтобы воспользовавшись властью, оставить их всех на внеочередное совещание (что ему очень хотелось и что он очень любил) до конца Новогодней ночи... зевнул, заразившись от Алекс.
- Ладно, - сдался он, под одобрительными взглядами подчиненных выпивая воду из стакана. - Давайте до завтра... в смысле, до сегодня. Жду вас в одиннадцать. Здесь, в кабинете.
Гроза, хмыкнув, сразу же вышел, Мелиф перед выходом вновь поменял внешность, причем делал он это с таким лицом, будто это доставляет ему невыносимую боль.
- Хватит выступать, - Блэк вновь начинал злиться. - Мы в курсе, что тебе надоело менять личину в Доме, но сделать ты ничего не можешь. И я не могу. Так что иди отсюда, а?
Мелиф, довольный своим "выступлением" сделал ручкой Алекс и тоже удалился, напоследок подмигнув ей с таким заговорщическим видом, что та не выдержала и прыснула в кулак.
- Затонских!!!
Но Артем уже растворился в пространстве Бесконечности.
- Надеюсь, ты не обидишься, если я тебе намекну, что твое присутствие необязательно?
Алекс зло ощерилась. Начинается... Сейчас он начнет изображать из себя заботливого дядюшку, как он делает всегда, исподволь выпихивая её из всех важных собраний. Нет, чтобы просто попросить не цапаться с Цикадой.
- Блэк, послушай...
- Ты очень устала, Алекс. Это видно. Я бы на твоем месте хорошенько отдохнул от суеты. Выспись. Почитай книгу. Займись собой. Тебе пятнадцать, а выглядишь ты на всё тридцать.
Саша едва сдержалась, чтобы не вцепиться ему в горло. Зачем он ей об этом напоминает? Действительно, она выглядит намного старше своего возраста, но это вовсе не обязательно комментировать!
- Во-первых, - сквозь зубы прошипела Алекс. - Я не устала. Во-вторых. Я выгляжу не на тридцать. В-третьих. Я приду.
Блэк с улыбкой потряс стаканом, показывая, что в нем больше ничего нет. Алекс, скривившись, наполнила его снова.
- Тогда иди. Ты, кажется, хотела шампанского? Посмотри, осталось ли что-нибудь в зале. Если нет, тогда тебе придется довольствоваться тем, что ты можешь создать сама, - голос Блэка просто лучился заботой, замешанной на яде.
Алекс совсем скисла. Подошла к двери, открыла её, но в последний момент передумала и вернулась, встав к Блэку почти вплотную.
- Как же ты мне надоел, Алексей Федорович. Считаешь меня недалекой дурочкой, но нагружаешь работой. Не доверяешь мне ни на йоту, но не можешь отпустить. Пользуешься мной до поры до времени, а когда приходит время для действий - просто выкидываешь, словно половую тряпку, изжившую свой век. Я устала от тебя.
Блэк спокойно осушил стакан, жестом попросил Алекс сделать еще и внимательно смотрел, как она выполняет его просьбу.
- Ты не права, - он с отвращением посмотрел на содержимое, словно это не он только что просил налить ему воды. - Я действительно о тебе забочусь. Ты слишком ценный кадр, чтобы я выкидывал тебя "как половую тряпку". Что до недоверия к тебе... Неужели ты еще не привыкла? - он выпил третий стакан воды, скривился и, видимо, решив, что ему уже хватит, скинул его со стола. Не долетев до пола каких-то трех сантиметров, стакан обернулся Тьмой и исчез.
Алекс с сожалением смотрела, как стакан превращается в Ничто. Ей хотелось, чтобы он разбился сам и разбил эту нехорошую тишину, разливавшуюся в воздухе, когда они оставались одни.
- Найди себе другой объект для заботы, - наконец ответила она, поворачиваясь к нему спиной (хотя хотелось бы, чем-то пониже) и вновь направляясь к двери.
Когда Леди Зло растворилась в Бесконечности, Блэк со вздохом откинулся на кресле и потер пальцами старый шрам на подбородке.
Он решил пока не говорить Грозе, что от неё опять пахнет табаком.
Цикада
Мура и Дик засобирались спать, когда на часах пробило пять утра. Мура, вполне довольная жизнью, наконец, вспомнила, что на Новый Год принято дарить подарки и перед уходом вручила Цикаде какой-то мятый сверток (причем, откуда она его вытащила и для Цикады, и для Дика осталось загадкой), который даже в руки брать было страшно.
Аркадий сердечно поблагодарил Муру, пожелал им с Диком спокойной ночи и со спокойной совестью пошел в сторону выхода из Дома, чтобы немного проветриться и развернуть Нечто, подаренное Женей.
Практически каждый Директор (единственным исключением был Блэк) счел нужным что-то добавить в оформление Парадного Входа, и в результате получилось хитросплетение элементов разных эпох, в целом смотревшеёся вполне мило издалека и немного странно вблизи. К примеру, лестница, шириной примерно двадцать пять - тридцать метров казалась ровесницей Дома, античные колонны смотрелись бы здесь вполне уместно, если бы не скамейки тридцатых годов XX века, втиснутые прямо между ними.
Увидеть сидящего на такой скамейке было невозможно, пока не подойдешь к нему вплотную или не спустишься по лестнице.
Дверь натужно скрипнула. Поморщившись, Цикада осторожно прикрыл её, стараясь, чтобы она опять не заскрипела и отправился к одной из таких скамей.
На улице стояла прекрасная погода, легкий морозец приятно щекотал щеки и небо было настолько прозрачным, что можно было разглядеть даже самые тусклые из звезд. Удобно расположившись на скамье, Аркадий поднял глаза к небу и глубоко вздохнул. Тишина упоительно звенела над ним, шепча что-то по секрету, но различить, о чем она ему шепчет, Цикада так и не смог.
Ему помешали.
- Зря я всё-таки сделала Владлене рыжие волосы. Надо было сделать её блондинкой!
Тихое хмыканье.
- Не была бы самой рыжей! Ты бы слышал! "Я бы на твоем месте отдохнул от суеты!". Ха!
Чирканье зажигалкой.
Запах сигаретного дыма.
Это Алекс.
- Когда-нибудь я начну тебе это запрещать...
- Ты никогда не делаешь то же, что Гроза!
- Это будет исключением.
А это Мелиф. Человек, который любит его, как сына.
- Ты в долгу передо мной. Если бы не ты, то я пошла бы на Бал. А вместо этого мне пришлось лететь в порт и пить шампанское собственного производства с Викулей Рузаевой, у которой, кроме конфискованных тряпок, на уме ничего нет! Я в эту Новогоднюю Ночь ни одного бокала не выпила. Только из Тьмы!