Сказать, что Блэк был удивлен, значит ничего не сказать...
Примечательно, что Дик был единственным истинным хозяином своего Предмета. Что до остальных, они тоже были хозяевами, но считалось, что в Мирах есть люди более подходящие для этого. Впрочем, это не мешало им использовать силу своих Предметов на полную катушку.
Листьев, тем временем, оглядывал щупленького, невысокого Дика с головы до ног.
- Он истинный носитель? - переспросил он.
- Хозяин, - поправил его Гроза. - Но мы отвлеклись. Неужели у меня нет никаких шансов убедить вас отдать Книгу мне?
- Я же объяснял вам, - Смотритель вновь взялся за свое. - Выносить Книгу из Архива нельзя...
- Передайте своему начальнику, пусть приезжает сюда и читает Книгу здесь, - Листьев с отвращением отвернулся от Дика и встретился взглядом с Грозой. - Мы предоставим ему время и помещение, чтобы он смог прочесть её.
- Но... - начал было Смотритель, однако смешался, встретившись с многозначительным взглядом подполковника.
Строить из себя идиота Грозе никто не приказывал.
- Вы просто хотите от нас избавиться, - взорвался он, хватая обалдевшего Дика и направляясь к выходу. - Но это не конец. Я приду завтра, и со мной будет не только перепуганный подросток! Вам придется смириться с тем, что Блэк всегда получает то, что он хочет! - с этими словами, Гроза с силой открыл дверь, да так, что она, ударив по стене, лишилась старинной ручки. - Пришлите счет на моё имя.
Поставив таким образом точку, Гроза начал спускаться, перепрыгивая через ступеньку, отчего Дик почувствовал себя мешком с картошкой.
Оказавшись на мостовой, Гроза, наконец, отпустил его и уже спокойно пошел в сторону давешнего проулка.
Там никого не было.
- А где же...
- Тсс... А ты как думаешь? Лучше скажи, они подумали, что Защиту надо усилить и против Воздуха?
- Одновременно, - подтвердил Дик.
- Прекрасно! - Гроза довольно улыбнулся. - Значит, нам остается только ждать, пока наши сообщники не выкрадут Книгу, не забывая щекотать нервы её охранникам. Придется прогуливаться туда-обратно по улице Ценностей до тех пор, пока нам не дадут понять, что план удался.
Дик понятливо кивнул.
Нарезая третий круг, Гроза решил, от нечего делать, связаться с Хэхэлом и обнаружил его в состоянии, близком к панике.
"Они сражаются! Гроза, они сражаются на Кольцах! Она насылает на него черные молнии, а он пытается задушить её водяными змеями! Я даже вмешаться не могу, потому как они одновременно попытались поставить Стены! Стены смешались, и теперь вокруг меня синее марево с черными всполохами. Я даже шевельнуться не могу! Связался с Блэком, он уже направляется сюда. Гроза, я никогда не думал, что Предметы, составляющие Альянс могут сражаться между собой!"
"Могут. Их обладатели способны даже убить друг друга. Хоть это и трудно. И не забывай, что они никогда не использовали Альянс".
Гроза мрачно подумал, что однажды эти двое всё-таки поубивают друг друга.
Но не сегодня. Водяные змеи и черные молнии всего лишь способ выпустить пар, это Максим знал совершенно точно.
"Начинай паниковать, когда он без всяких эффектов вытянет правую руку в её сторону, или её тень удлинится," - сообщил он Олегу.
"Но здесь почти нет теней!"
"Если она захочет его убить - появятся".
- Твой друг решил отточить боевые навыки на Александре, - сообщил Гроза заскучавшему Дику.
- Ну и пусть. Он всё равно не посмеет её убить. А она - его. А выпускать пар им полезно, я бы тоже с удовольствием сразился с Леди Зло. - Дик равнодушно разглядывал вывеску с изображением трех сапогов.
- Зайдем? - предложил Гроза.
- А это разве не обувная мастерская? Мне сапоги не нужны!
- Мне тоже, - усмехнулся Максим. - Это знаменитый на весь Лисинак ресторан "Три сапога". Говорят, здесь подают отличный кофе...
Мелиф
- "И поднял голову человек с именем рептилии, - с чувством прочитал Мелиф, удобно устроившись на заднем сиденье малила, - и молвил он, что придет враг врагов. И будет он носить проклятое имя, и захочет он уничтожить Истинный Мир. И говорил человек, по имени Ящер, что лишь тот сможет остановить уничтожение, кто посчитает себя отцом его".
- Отцом кого? - не поняла Мура. - Уничтожения или Ящера?
- Я так думаю, что отцом "врага врагов", - Гроза, сидевший за рулем, поморщился. - Вряд ли Блэк сможет выудить из этой книги хоть крохи информации. Пророчества - вещь непонятная. Ты вместо того, чтобы пудрить мне мозги, расскажи, как всё прошло.
Дело происходило над морем Грёз, разделяющим северное побережье Наринака и полуостров Шай.
Обратная дорога заняла намного больше времени: сначала они по отдельности покинули Сильну, причем Мура и Мелиф отправились на Наринак сразу же после похищения Книги, а Дик и Гроза ждали еще сутки, чтобы у Листьева не было никаких вопросов к Блэку.
Скандал, который Гроза после Проверки, показавшей, что в помещении, где хранилась Книга он не присутствовал, устроил подполковнику, был просто шикарен. Всегда уравновешенный Максим прекрасно сыграл роль истерика, в самых интересных фразах донеся до Листьева одну единственную мысль: если бы он отдал Книгу Грозе, то она была бы сейчас в надежных руках, а теперь непонятно, кто во всём виноват. А если это Синдикат? Или, не к ночи будь помянут, Ящер? Вот так-то.
В итоге, Максима отправили домой, осыпав самыми искренними извинениями (скрип зубов Листьева был прекрасным аккомпанементом ко всему этому).
Встретившись, на Наринаке, четверка решила завернуть на полуостров Шай, чтобы избежать штормов моря Юкарим.
- Да что там рассказывать, - махнул рукой Мелиф, захлопывая Книгу и небрежно засовывая её в сумку. - Они тебя так испугались, что перетянули всю Защиту на Жизнь. А после того, как ты разрекламировал Дика, остатки были перетянуты на Воздух. Мы с Мурой просто вошли, даже не пришлось использовать Альянс. Смерть и Земля стали отличной маскировкой сами по себе.
- Вас никто не заметил? - продолжал допытываться Гроза.
- Никто. Они пропажу-то заметили спустя два часа, как мы покинули Сильну.
- О том, когда они заметили пропажу, можешь мне не говорить, - проворчал Гроза, которого вытащили из постели в три часа ночи по местному времени и под прицелами пяти Латеров заставили идти в Большой Архив.
Мелиф ухмыльнулся, погладил ворону, спящую у него на плече и закрыл глаза.
До Дилака еще было далеко...
Цикада
С отвращением глядя на солнце, Цикада потуже затянул шарф.
Еще вчера ударили морозы, покрыв уснувшие деревья серебряным инеем. Снег оглушительно скрипел, выдавая каждый осторожный шаг. Небо было ослепительно голубым, на нем не было ни облачка, картину портили только патрульные малилы, да и те появлялись раз в два часа.
Во дворе, кроме Цикады, никого не было, даже бесстрашная малышня, выйдя на улицу, быстро уходила обратно. Стояла оглушительная тишина.
Дверь со скрипом отворилась, и тишина исчезла, словно испугавшись тяжелой поступи Леди Зло.