Талиб поклонился:
-Милорд-Отец, Ваша Светлость.
И кивнул братьям. Элинар кивнул в ответ. Бартас улыбнулся.
-Талиб, - обратился к нему Оверус. - Лорд Раминар и твой брат приехали по приказу короля и мы с ними как раз обсуждаем оборону границы, каковы результаты?
-Мы потеряли треть отряда, отец. У Узеранцев появились арбалеты. И... Колдун. - На последнем слове Талиб слегка смутился.
-Ты уверен в этом? - Оверус нахмурился.
- Это все детские сказки! Грязные дикари только и могут, что бросать всякие травы в огонь, сходить от этого с ума и обмазывать лицо грязью. Вся их магия в их безумии. - Вмешался Вартус.
Талиб встретился с ним глазами.
-Он сжег треть отряда, прежде чем мы повергли его, я сам видел тело!. - Горячо ответил Талиб.
Оверус тихо выругался.
- До нас доходили слухи. Но крестьяне вечно все преувеличивают. Это в корне меняет дело. Нам необходимо дать им отпор. Бога ради, откуда у них появились арбалеты?
Лорд Ирибин сам плеснул в бокал вина и залпом его осушил. Слуги не допускались на подобные собрания, чтобы не было лишних ушей.
-Должно быть от торговцев из Полиса, - заметил Элинар.- Они не чураются продавать вооружение нашим врагам. Королю нужно разобраться с этим.
-У короля полно других дел, - настойчиво ответил Вартус.- Я привел достаточно людей, чтобы сделать вылазку.
Сам то он на вылазку не пойдет. Раминар Вартус спрячется за стенами Ар-Линакара в страхе подпалить свой зад.
Насколько помнил Талиб, последняя вылазка в пустыню была совершена ещё во времена его деда. Отряд неделю блуждал и ничего не нашел. Узуранцы отлично умели прятаться. Они напали ночью, тихо сняв стражу и перезая глотки. Только половина отряда вернулась домой. И дед Талиба чудом остался в живых.
-Это самоубийство, Ваша Светлость!- ответил Элинар.- Они кочевники, против них так не воюют.
- И что Вы предлагаете, Лорд-Капитан Элинар?- снисходительно спросил Вартус.
-Часть наших войск станет лагерем здесь, - Элинар указал пальцем место на карте. - Это ближайший к границе оазис на пути по тракту, там узеранцы пополняют запасы воды во время набегов. Мы заманим их и оступим. А вот здесь мы устроим засаду, пропустим вперед и поразим их в тыл. - Он указал на холмы, севернее оазиса.
Безопасно путешествовать через пустыню могли лишь торговцы из Полиса, единственные, кто смог заключить с кочевниками договор, а также бродячие артисты и менестрели.
Последние редко пользовались данной возможностью, имея на то свои риски.
-Это может сработать. Тем более других вариантов у нас нет, - лорд Ирибин вздохнул. - Но нам ещё нужно многое обсудить.
Следующие два часа составлялся сам план и вносились поправки к нему. Талиб больше слушал, чем говорил, он был неплохим стратегом, но у отца и Элинара было больше опыта в планировании.
Закончив совет, Талиб принял ванну, поужинал и отправился спать в свои покои. Завтра предстоял трудный и насыщенный день. Его поглотил сон без сновидений.
С рассветом они выступают в поход.
Глава 2. В Старый Свет
Оливер сидел в одной из самых грязных и нереспектабельных таверн Авериора, прибрежного города королевства Урастар. Это был скорее притон, чем таверна. Он пригубил бокал с производимым здесь портвейном. Жуткое пойло.
Оливер был среднего роста, поджарый и внимательный человек возрастом около тридцати лет. С русыми немного вьющимися волосами длиной недостающих плеч. Он носил аккуратную короткую бородку. Глаза были серо-зелеными. Его куртка и штаны, от которых он казалось уже отвык, были потрепаны и явно видали лучшие годы, темно-серый плащ кое-где был залатан. Оливер вполне бы сошел за непутевого гулящего сына городского ремесленника, если бы не полуторный меч на боку. Еще несколько ножей спрятаны под курткой, в рукавах и сапогах.
Таверна находилась в бедном районе города около гавани и называлась "Портовый грош".
Стены были обшарпаны, столы и стулья прибиты к полу, а барную стойку мыли последний раз, наверное, во времена колонизации. Хозяином был толстый мужик с плешью в засаленном фартуке и с маленькими бегающими глазками. В таверне не было музыкантов, но все равно было довольно шумно. Под вечер сюда наведывались портовые рабочие и пьяные драки были не редкостью.
Столик Оливера стоял в углу под лестницей напротив двери. Там было мало света и его лицо скрывала тень. Хорошее место, чтобы посидеть одному. И подумать.
Нужно искать выход. В кошеле осталось всего несколько медных пенни. Он слишком быстро спустил награбленные из гробницы деньги и потому оставил за собой след.
К тому же несколько раз наведывался в ломбард чтобы продать краденное.
Оливер какое-то время посещал жену местного чиновника, пока тот был в отъезде, и в последний раз прихватил кое-что с собой. Теперь ему лучше не высовываться и быть неприметным. Но меч он оставить не мог, без него он чувствовал себя как без рук.
К столику подошла симпатичная официантка, осведомиться, не нужно ли ему подлить вина. Оливер отказался. Она подмигнула ему и ушла. Он пользовался успехом у женщин, правда иногда это вызывало неприятности.
В окне сверкнула молния, а мгновение спустя прогремел гром. Дверь распахнулась и в таверну ворвался ветер. На пороге оказались трое мокрых стражников. Они были в легких панцирных доспехах безо всяких украшений, на головы надеты куполовидные шлемы, на боку у каждого было по короткому, слегка изогнутому мечу. Оливер ели заметно вздрогнул. Сидящие в зале обернулись, кто-то громко сплюнул, послышались смешки. Двое из них напряглись, скользя глазами по толпе, и положили руки на рукояти мечей. Третий остался бесстрастен. Судя по всему, стражников здесь не жаловали.
Стража не часто заходила сюда, а убийства и грабежи были в порядке вещей в этом районе города. Поэтому богатые купцы и знать использовали для своих целей другую гавань, дальше по побережью.
А вдруг они ищут его? Оливер накинул капюшон плаща. Спокойный стражник подошел к барной стойке, и что-то спросил у хозяина, видимо он главный. Двое других остались стоять у двери.
Хозяин таверны покачал головой. Каким скверным человеком он не был, но некого не сдавал.
Оливер все же решил не рисковать. Оставив пару медяков на столе, он неторопливо поднялся из-за стола и пошел по лестнице на второй этаж. Пару ступеней предательски заскрипели под ним. Оливер не обернулся. Поднявшись, он подошел к окну в конце коридора. Открыв створку, он выбрался на козырек навеса. Лил дождь. Оливер присел.
Улицу давно поглотила ночь. Сверкнула молния, озарив стоявших внизу, напротив двери, стражников. Они ждали его? Оливер медленно поднялся. Нужно уходить по крышам. Повернувшись, он пошел по краю козырька. Внезапно его нога соскользнула и, не удержав равновесия, он скатился вниз. В воздухе он вывернулся и приземлился на ноги. Высота была не большой, но Оливер все равно немного ушиб ноги.
Теперь не имеет значения, чего ждала стража. Они посчитают его за вора. Сделав перекат, Оливер поднялся, вытащив кинжал из сапога. Его глаза уже немного адаптировались к темноте, и он нашел свою цель. Оливер метнул нож. Раздались булькающие звуки, стражник схватился за горло.