-- Так ведь флот повели. И Адорна-генан, и Аффисидаха-генан...
-- Генан-хренан... -- пробормотал Альсим, оценивающе оглядывая Секретаря с головы до ног. Пар-арценц был очень доволен.
-- Я хочу, чтобы вы знали -- я всегда был против войны с Вараном! -- неожиданно выкрикнул Секретарь Жезла, не выдержав испытующих глаз пар-арценца. -- Ихша в последние годы совсем сбрендил с этим буйным лекаришком!
-- Я тебе верю, я тоже всегда был против войны с Вараном, -- сказал Альсим таким тоном, что расхохотались даже телохранители, хотя они сейчас имели все основания дрожать за свои шкуры. -- И я очень признателен лично тебе, что бешеный пес наконец удавлен. Да и твой император Юта Орет скажет тебе спасибо за то, что удалось наконец избавиться от этого вероломнейшего слуги двух господ.
Этого Секретарь не понял. Этого не понял никто.
Повременив немного, чтобы сполна насладиться недоумением Секретаря и тех аррумов, которые понимали язык южан, Альсим без замаха дважды полоснул "облачным" клинком по левой руке Ихши. Совершенно не смущаясь, он присел рядом с телом Ихши, запустил пальцы в рану и, немного покопошившись в ней, ловко выдернул окровавленный прямоугольник размером с панцирную пластину.
-- Лови! -- крикнул он Секретарю и тот, в ужасе отшатнувшись, все-таки поймал в последнее мгновение загадочный предмет.
Секретарь поспешил протереть металлическую пластину от крови и с изумлением увидел выгравированную двухлезвийную секиру с изображениями глаз -- открытого и закрытого. И две надписи по-варански, полукружиями обымавшие секиру сверху и снизу. Варанского языка Секретарь не знал.
-- Я помогу тебе, -- сказал Альсим. -- Сверху написано "Свод Равновесия". А внизу -- "Синц, эрм-саванн Опоры Единства".
-- Слыхал, небось, что в каждом из нас зашита такая? -добавил пар-арценц, подымаясь на ноги.
Обалдевший Секретарь мог только едва заметно кивнуть.
-- Вообще-то тебе этого знать необязательно, -- продолжал Альсим, -- но... Кстати, как тебя зовут?
-- Гамал.
-- Ну так вот, Гамала-генан. Я расскажу тебе правду о твоем мертвом хозяине, но прежде я хотел бы услышать от тебя самое главное. У Ихши наверняка должна была быть совсем простая договоренность с флотом и конницей в солончаках Сумра. Три-четыре условных знака, с помощью которых он сообщал им приказы войны и мира.
-- Таких знаков было два, -- сказал Секретарь, постепенно приходя в себя. Ему по рангу не было положено почтительное "генан" и от обращения Альсима он возомнил себя уже новым Желтым Драконом. -- Лист с его личной печатью означал "война", пустой лист -- "мир".
-- Простота впечатляющая, -- причмокнул губами Альсим. -У вас найдется в Багряном Порту почтовый альбатрос и один хороший скакун?
-- С тех пор как Ихша пригрел Аффисидаха, альбатросов найдется и двадцать. А скакунов в Хилларне всегда хватало.
-- Раз так, тогда пусть эти, -- Альсим кивнул на телохранителей, -- сопроводят моих людей куда надо. Для верности пусть отправят трех альбатросов и трех гонцов с пустыми листами бумаги. Альбатросов -- флоту, гонцов -- в солончаки Сумра.
И, предупреждая вопрос Гамала, пар-арценц пояснил:
-- Гонцов проведут через наши войска, осадившие Багряный Порт, мои...
Слово "офицеры" поглотил грохот, который донесся со стороны моря.
-- Спокойно! -- проревел Альсим "лососям", которые с перепугу захотели расправиться с Секретарем и телохранителями Ихши на месте.
Пар-арценц подбежал к самому краю террасы и впился взглядом в гавань, у входа в которую по его приказу были оставлены пять сторожевых галер. На тот случай, если бы Ихша и его приближенные решили выскользнуть из города на какой-нибудь неприметной лодчонке. И вот теперь, на том самом месте где около часа назад сбился в кучу перед цепью весь варанский флот, на поверхности моря со страшным треском распускались огромные цветы огня, то и дело к небесам подымались ревущие столбы воды, все быстро заволакивалось паром и водяной взвесью. Ни одной из пяти галер не существовало больше, а взрывы все гремели и гремели. Если бы остальные варанские корабли не поспешили расположиться у причалов Багряного Порта, если бы цепь не удалось одолеть столь быстро...
Альсима прошиб холодный пот. Такого отвратительного страха, страха как бы "задним числом", пар-арценц не испытывал уже давно.
Альсим обернулся к Секретарю. Тот тоже был напуган до смерти. Это немного успокоило пар-арценца. Вот если бы Секретарь с фанатичным хохотом заявил, что совсем скоро взрывы загремят в самой гавани, у причалов...
Подойдя вплотную к Гамалу, Альсим тихо осведомился:
-- Что это значит?
-- Я точно не знаю. Клянусь, не знаю, -- горячо зашептал Секретарь. -- Что-то там учиняли Ихша и Аффисидах, в глубокой тайне, об этом знали лишь немногие... Меня не посвящали... Знаю, что не так давно ввели новый сигнал для комендантов маяков -- тех, что с цепями. Сигнал назывался "подводный гром".
-- Это не тот, который у вас сыграли, когда мы только начали рвать цепь? -- прищурился Альсим.
-- Да-да-да, -- поспешно подхватил Секретарь. -- Тот самый.
-- Так почему же эта шилолова матерь сработала только спустя целый час? Что проку взорвать пять наших галер, когда варанские клинки уже близ самых ваших сердец? -- мрачно осведомился Альсим, не надеясь получить ответ.
-- Не могу знать.
Так он и думал.
x 6 x
Весь вечер и полночи этого дня, который придворный поэт Сорго Вайский со временем воспоет как "Славой прекрасный денек" в своей развеселой оде "Погубление погубителей", пар-арценц Опоры Вещей Альсим, отказавшись от покоев во дворце наместника и ворочаясь на лежанке в своей более уютной и безопасной каюте на борту "Княжны Сайлы", будет разбирать мозаику происшедших событий по крошечным цветным кусочкам.
Альсим будет смаковать Стих Отягощения и думать о том, что в жизни не встречал человека могущественней и странней, чем Лагха Коалара, который уверял, что увидел слова Стиха во сне и, проснувшись, записал их на стене пальцем, смоченным в вине, ибо ему было лень подыматься и идти за письменными принадлежностями, а недопитый кувшин стоял у самого изголовья.
Альсим будет вновь радоваться тому, что лучших кораблей его флота не было у входа в гавань в то мгновение, когда грянул "подводный гром" и еще тому, что приспешники Ихши удавили Дракона до появления во дворце варанцев, иначе комедию пришлось бы играть изощренней.