Вирин резко обернулась и посмотрела на Сайлу в упор.
-- Не искушайте судьбу, услада губ моих. Ответ на этот вопрос может убить вас.
x 6 x
-- Это, надо полагать, и есть девкатр, -- пробормотал Лагха, отвечая Лорме. -- Как вы думаете, аррум?
Эгин лежал в пяти шагах от Лагхи лицом вниз, накрывая телом меч Кальта Лозоходца. Эгин не ответил Лагхе. Наверное, не расслышал вопроса.
-- Аррум?! -- настойчиво окликнул его Лагха.
Эгин даже не пошевелился.
Наверное, без сознания. Лагха наскоро прощупал Эгина Взором Аррума и обомлел.
Эгин, аррум Опоры Вещей, был мертв. А что еще сказать о человеке, чье тело оставлено семенем души?
x 7 x
Девкатр переместился неожиданно. Не перелетел, ибо под полетом человек обычно подразумевает полет птицы или стрелы -полет вперед, куда указывает клюв птицы или наконечник стрелы -- а именно переместился. Басовито гудящее "ж-ж-ж-ж", несколько неуловимых мгновений -- и девкатр, проскользив боком в сторону, уже завис над вайской площадью, над замершим "ежом" южан, которых удерживал на месте лишь страх, лишивший их последних сил. А там, где девкатр был раньше, осталась лишь дрожь знойного марева.
-- Сыть хуммерова, -- ахнула Сайла, позабыв обо всем на свете.
-- Да, -- процедила Куна-им-Гир. -- Она самая.
-- Отлично! -- щелкнула пальцами Вирин. -- Он выбрал первую жертву!
С этого момента события сорвались в головокружительный галоп и едва ли были в тот день хоть одни человеческие глаза, которые воспринимали бы вещи так, как оно свершались в действительности. Подлинная суть вещей открывалась лишь угольно-черным зракам девкатра.
Клочья деревянных вайских строений, клочья мертвой шардевкатрановой плоти, тела костеруких и южан, погибших в первой волне высадки -- все разнообразие косной материи в окружности полулиги от панцирной пехоты, сгрудившейся на площади -- пришло в движение, ибо на неживое распространилась власть тонких тканей Изменения девкатра. Пришло в движение и поднялось стеной вокруг обреченного десанта. Один короткий колокол напряженной тишины, нарушаемой лишь ровным гудением девкатра -- и, вспыхнув, словно ворох обрывков рисовой тернаунской бумаги, немыслимое сонмище изуродованных предметов ринуло к центру площади, одновременно с этим закручиваясь в слитный пламенный вихрь.
Конец панцирной пехоты, красы и гордости Северо-Восточной провинции.
А потом, к огромному неудовольствию Вирин и великому облегчению Адорна, девкатр плавно опустился вниз -- туда, где развеянные в золу и пепел смешались останки всех надежд Ихши -сына Аффисидаха, солдат и костеруких. Девкатр сложил за спиной крылья и замер в дрожании раскаленного воздуха.
-- Заснул, что ли? -- в сердцах спросила Куна-им-Гир у обескураженной Вирин.
x 8 x
Невесомые пепельно-серые листья, беззвучно облетающие с мертвых деревьев. Сухое дно колодца и не шорох, но лишь ожидание сколопендр, которые приползут прислушаться к тому, как молчит твое сердце. Вечность, которая есть миг, миг, который есть вечность, неразрешимое уравнение небытия. Он закричал и понял, что обречен на безмолвие. Ни звука. Только страх, непонимание, оставленность. Неужели это и есть Проклятая Земля Грем, о которой никогда не говорят вслух? В таком случае -когда же я проросту?
И вдруг...
-- Кто ты, воин, проливающий кровь как воду?
Он не услышал так. Этот вопрос, сотканный из образов, из чьего-то расплывчатого лица в контражуре листьев смоковницы, из горного водопада, из победного звука, с которым меч находит дорогу меж пластинами чужого панциря, из ножа, холодящего кадык, из женской улыбки в сумраке незнакомой комнаты, из строчки, нацарапанной на глиняном черепке, не был услышан, нет, но был воспринят и понят, да. Но если то, что породило эти образы, можно было назвать голосом, значит, голос был раздраженный, настороженный, но вызывающий необъяснимое доверие. Он ответил:
-- Эгин. Назови себя.
Он не ответил так. Но образ своей Внешней Секиры, собственное лицо вместе с зеркалом, его отражающим, готовность убивать, которую всегда невольно испытывает рука, возложенная на рукоять меча -- все это ушло от него в пустоту, прежде чем он успел осознать, что не может шевельнуть губами, ибо их нет у него больше. Пустота была глухой и черной, перед которой все его чувства были бессильны. Что-то убило его, убило мгновенно и бесчувственно -- ибо он помнил свое падение от подземного толчка, но был бессилен вспомнить боль или мертвящий металл в своем теле.
Хохочущая жаба и удивленный ребенок.
-- Ты называл меня Прокаженным, Кухом, Авелиром. А теперь я стал пустотой, облаченной в Измененную плоть. Но прости -- я не верю тебе, Назвавшийся Эгином, ибо я не видел твоей смерти. Докажи себя.
Если это действительно Авелир, то он поймет.
Черный Цветок -- он не знал как помыслить лучше и помыслил черную розу, -- клятва, зеленые виноградины, "Овель".
-- Странно, Эгин. Ты очень непохож на себя. Я, впрочем, наверное тоже.
-- Ты видишь меня!!? -- тысяча солнц и тысяча глаз, слитых в одном образе. Самое немыслимое в этой тьме без конца и начала.
-- Конечно же вижу, иначе как бы я мог говорить о тебе как о воине, проливающем кровь как воду? -- невозмутимое спокойствие, едва заметная улыбка, дуновение морского ветра. -И ты сейчас увидишь меня.
Колодец не был бездонным. Высоко-высоко наверху появилось слабое нежно-зеленое сияние. Не образ сияния -- но именно само оно как таковое, будто бы Эгин увидел его глазами своего старого доброго тела. Сияние опустилось (или Эгин был поднят Авелиром?) и теперь он смог различить внутри него золотистый силуэт, в котором пробегали крошечные язычки черного пламени. Силуэт, к удивлению Эгина, ничем не напоминал саламандроподобного эверонота. Авелир выглядел словно среднего роста и среднего же возраста человек, набросанный несколькими уверенными штрихами тернаунского художника-каллиграфа.
-- Это и есть ты?
-- Да, это и есть истинный я.
-- Но ведь ты не человек, а выглядишь как...
-- Не вполне верно. Семя души у меня, о невежливый Эгин, совершенно человеческое, как и у всех эверонотов. А вот мое саламандровое обличье -- это плата нашего народа за спасение в войне Хуммера и Лишенного Значений. А вообще -- ты бы на себя посмотрел. По тебе какая-то черная трещина змеится от левой пятки до правого уха.