Столица Таиланда потрясла даже привычную к небоскребам и суете Аню. Без Лауры она, наверное, растерялась бы окончательно и так и бродила бы среди неоновых вывесок, надписи которых «вишки» заботливо переводили на русский, ничего не понимая. Все сверкало, горело, гудело, жужжало, улицы были буквально переполнены снующими туда-сюда людьми в ярких одеждах, многие из которых — редкость для России — имели видимые невооруженным глазом импланты, вроде металлических рук или разъемов на бритых головах. Все это выглядело так, как будто в некоторых уголках земли будущее наступило чуть раньше, чем в остальных и чем следовало. Для Ани нарочитый футуризм Бангкока выглядел так же неестественно, как явная отсталость Черного континента, куда, наверное, уже уплыли инвестируемые в андроида автоматы. В общем, ее преследовало странное чувство, что она выпала из своего времени, поэтому Аня, вообще скверно переносившая большие скопления народу — она даже на концерты любимых групп из-за этого ходить не могла, если только не раскошеливаться на VIP-ложу — вцепилась в Лауру, как дитя малое. Китаянка же, напротив, была здесь как рыба в воде, толпы и суета ее явно нисколько не шокировали.
— Встреча будет на нижних уровнях. Наденешь бронежилет, — напутствовала Лаура перед «нежным свиданием», убирая в кобуру на бедре пистолет. — Смотри робота внимательно. И никакой стопроцентной предоплаты.
— Может настаивать на аккредитиве?
Лаура усмехнулась и поглядела на Аню, как на симпатичного, но абсолютно лишенного разума зверька:
— Ага, в первоклассном европейском банке. Может еще нотариуса позвать? И полицию, чтоб ей потом далеко не ходить.
Аня вздохнула и кивнула.
— И уником оставь в гостиничном сейфе. Его сопрут и хакнут раньше, чем мы спустимся на второй ярус.
— А правда, что там не видно неба?
— Правда в том, что местным такие вопросы лучше никогда не задавать.
Подобного разочарования Аня не испытывала с тех пор, как лет двадцать назад узнала, что Деда Мороза не существует. Ну, или с момента развода родителей.
Минь Сяо уверял ее, что робот собирался по европейским параметрам и на азиата не похож. Здесь пройдоха не соврал: андроид действительно не был похож на азиата, он и на человека-то мало был похож. Волосы на половине головы просто отсутствовали, на второй выглядели опаленными. Вся левая верхняя часть его лица — от места, где должны были начинаться волосы, до глазницы — представляла собой какие-то подтеки синтетической плоти, смахивающей на застывшую пластмассу. Визор под ней был тусклый и явно расфокусированный — один «зрачок» робота был раза в полтора шире другого. Штрих-код на лбу — обязательный для всех гуманоидных роботов (разве что тем из них, кто был занят в сфере интим-услуг, его на другие места лепили) — не читаем. Щека посечена и заклеена едва ли не степлером. Но проблема была даже не в этом: эстетические качества андроида интересовали Аню отнюдь не в первую очередь. Просто перед ней сидела самая обычная кукла с пустыми глазами. Очень дорогая, обученная стрелять кукла.
— Он понимает, что происходит?
— Конечно, конечно, — при виде азиатки, сопровождающей туристку из России, Минь Сяо несколько увял и сделался более серьезным. Беседовали они на английском, хотя пару раз Лаура задавала по-китайски вопросы, которые Аня понимала скверно. — Груаджинь, встань и поздоровайся. Он правда, хе-хе, не говорит по-русски, мадам, но это проблема решается лингвистическим моду…
— Я знаю, как решаются такие проблемы, — пробормотала Аня.
При команде встать андроид поднялся, безучастно поглядел на гостий и негромко поздоровался по-английски.
Лучше бы голос у него тоже оказался механическим, как у куклы, но голос-то как раз был приятный, наверное, позаимствованный у кого-то из актеров или ведущих. Звучал он настолько тускло, что если б андроид и впрямь скрежетал, как в старых фильмах о будущем, это не было бы настолько жутко.
Ане уже не хотелось знать, что там у него за удивительное ПО и измененные директивы. А хотелось ей разреветься и уйти.
Ничего живого в этом существе не было.
Заметив разочарование клиентки, Минь Сяо засуетился.
— Очень полезные модификации. Знаете, он ведь может стрелять на поражение… Разумеется, только защищая первичный приоритет, конечно…
Вот уж эту песню Аня знала хорошо: она долго лопатила тематические форумы, среди тонн небылиц отбирая крохи разумных суждений.
— И часто первичный приоритет менялся, надо думать?
— Вы покупаете андроида или его героическую биографию? — вскинулся продавец.