Президент повернулся к Брогану:
– Мартин, что вы думаете?
– Я не думаю, что их цель Коламбус. В таком случае они рискуют подставить под ответный удар свою новую станцию «Салют‑10». На самом деле они будут охотиться за челноком.
Пока мужчины переваривали собственные мысли, в комнате Рузвельта воцарилась ледяная тишина. Затем Хадсона озарило, и он постучал ручкой по поверхности стола.
– Мы кое о чем забыли, – протяжно сказал он.
– О чем? – спросил Фосетт.
– Об истинной цели их нападения на колонию Джерси.
Броган попытался продолжить его мысль:
– Сохранить лицо, уничтожив все следы наших достижений в космосе.
– Не уничтожив, а украв! – пылко воскликнул Хадсон. – Они собирались убить колонистов не из мести. Джесс Симмонс уже говорил об этом. Кремль считал, что крайне необходимо было сохранить базу в неприкосновенности, чтобы присвоить все технологии, данные и результаты работ, в которые мы вложили миллиарды долларов и двадцать пять лет труда. Именно это было их главной целью. И уж только потом месть.
– Логично, – сказал Оутс. – Вот только колонисты уже отправились на Землю, и колония Джерси теперь бесхозная.
– В течение двух недель туда прибудет наша следующая команда на межорбитальном буксире, – объяснил Хадсон.
– А как же те двое космонавтов, что остались в «Селене‑8»? – спросил Симмонс. – Что им мешает просто зайти внутрь и завладеть заброшенной колонией?
– Прошу прощения, – сказал Хадсон. – Я забыл упомянуть, что Штейнмец доставил пятерых русских назад к их кораблю и погрузил на борт. Тогда он приказал выжившим взлетать и возвращаться на Землю, угрожая в противном случае размазать их по поверхности Луны последней оставшейся ракетой.
– Словно шериф на страже города, – восхищенно сказал Броган. – Не могу дождаться встречи с ним.
– Без потерь не обошлось, – тихо сказал Хадсон. – У Штейнмеца на борту двое тяжелораненых и один погибший.
– Как зовут погибшего? – спросил президент.
– Доктор Курт Перри, выдающийся биохимик.
Президент кивнул Фосетту:
– Нужно позаботиться, чтобы ему оказали должные проводы.
Наступила тишина. После этого Пост вернул разговор в нужное русло:
– Ладно, если Советам не удалось добраться до лунной базы, то что им остается?
– «Геттисберг», – ответил руководитель колонии. – Все еще остается вероятность, что русские попытаются перехватить бесценные научные данные.
– Перехватив челнок прямо во время полета? – саркастически спросил Симмонс. – Разве что Бак Роджерс[15] теперь на их стороне.
– Он им ни к чему, – парировал Хадсон. – Технически возможно отклонить челнок от курса, если запрограммировать системы управления полетом. Компьютеры легко можно обмануть, достаточно послать неверный сигнал на наружные элероны, микродвигатели и другую аппаратуру управления «Геттисберга». Существуют тысячи способов подкорректировать курс челнока на несколько градусов. В зависимости от расстояния до точки приземления челнок можно посадить в тысяче миль от космодрома Кеннеди на мысе Канаверал.
– Но ведь пилоты могут отменить системные настройки и перейти на ручное управление, – возразил Пост.
– Только если они будут уверены, что центр управления Хьюстона не следит за их возвращением.
– Разве такое возможно? – недоверчиво спросил президент.
Алан Мерсье кивнул:
– При условии, что у Советов где-то установлены передатчики, способные превысить мощность сигналов из Хьюстона и бортовой электроники челнока.
Президент с Броганом обменялись мрачными взглядами.
– Кайо-Санта-Мария, – печально констатировал директор ЦРУ.
– Остров к северу от Кубы, где расположены мощные передатчики и прослушивающие устройства, годные для такой работы, – объяснил остальным президент.
– Может быть, они не знают, что колонисты покинули Луну, – с надеждой предположил Фосетт.
– Знают, – ответил Хадсон. – Если они догадались направить прослушивающие спутники на колонию Джерси, то могли перехватывать каждый наш сигнал.
– Мы должны придумать план, чтобы нивелировать угрозу островных установок, – предложил Пост.
Броган улыбнулся:
– Так получилось, что мы уже работаем над этим.
Генерал усмехнулся в ответ:
– Если вы собираетесь сделать то, о чем я подумал, то меня лишь интересует, когда это случится.
15
Бак Роджерс – популярнейший персонаж американской бульварной литературы, комиксов, радиопостановок и телесериалов; могучий и бесстрашный герой космических приключений в XXV веке.