— Нет, Павликов, ошибаешься! Все не так просто! На шпингалетах окон не осталось никаких следов. Это экспертиза установила! Вряд ли хлопчики могли додуматься до таких тонкостей. Тут работала птица покрупнее. Не такая простая эта кража.
В кабинет вошел следователь Павликов. Выслушав Хмару и прочитав дело, он приказал немедленно привести Власа и Борьку.
— Познакомился я с вашим делом, ребята. Сейчас пойдете домой. Скажите только одно: как вы воскресенье провели? Где были?
Ребята удивились.
— На кладбище, — ответил Влас.
— Кто?
— Я, Борька, Нина.
— Втроём, значит?
— Если не считать Фрушки.
— Так! Что было дальше?
— Постояли у могилы. Поправили венки. Ветер ночью запутал ленты. Положили свежие цветы и сразу ушли.
— Почему?
— Сандро, воспитанник Вонави, с Нонной и дядей Донатом пришли. Принесли школьный венок. Мы с Сандро до сих пор в ссоре. Отлупили ни за что ни про что. Он нас не прощает. И правильно делает…
Ребята вздохнули. Следователь погрузился в чтение.
— Вы с Фрушкой ушли? — спросил следователь, отрываясь от папки.
— Без Фрушки, — ответил Борька.
— А он куда делся?
— Пропал куда-то. Может, на колокольню залетел. Там всегда много воронья. Фрушка в последнее время что-то в церковь зачастил… Может, домой улетел.
Следователь задумался:
— В церковь, говорите? Влас сказал:
— Если бы мы, товарищ Павликов, скелет украли, так зачем нам через окошко по крыше лезть, когда у нас давно к кабинету ключ подобран!
— Как — подобран? Зачем? Это интересно! — оживился в своем углу милиционер Павликов.
— Это ещё давно. Когда мы скелет механизировали, чтобы он у нас лаял и двигался…
— Э-э! — рассмеялся следователь. — Да вы старые мошенники, оказывается…
— Ничего мы не мошенники! — не понял шутки Борька. — И тогда мы не воровали, и теперь…
— Ну-ну, успокойтесь, ребята. Я пошутил. Давайте на минутку допустим, что вы захотели, ну… тоже пошутить, что ли, и спрятать скелет. Возможно такое? — прищурился следователь.
— Возможно, — сказал Влас.
— Ну вот. Как бы вы его вынесли из кабинета, чтобы не заметила нянечка? Ну, открыли бы дверь ключом, ну, вынесли бы скелет в коридор, а дальше?
— А дальше спустили бы по лестнице до первого этажа и вынесли через окно комнаты для мальчиков.
— Как думаешь, однофамилец, есть тут резон?
— Есть, — вздохнул Павликов из своего угла.
— Будем ребят освобождать?
— Надо. Ребят отпустили.
Скоро в кабинет следователя вошел Сергей Михайлович. Первым делом он поинтересовался, сидят ли ребята.
— А что? — удивился Павликов. — Вы кто такой? Сергей Михайлович отрекомендовался.
— Проходите, проходите…
— Жулики они оба. Что Борька, что Шкапа, — вкрадчиво шептал следователю Сергей Михайлович. — Мудро вы поступили, что посадили их.
— Мудро, говорите? — переспросил Павликов, — А когда вы узнали про арест ребят?
— Сегодня же и узнал. Утром.
— А от кого?
— От священника, отца Никодима, соседа Шкапы.
— Ну, ну, слушаю вас. Простите, что перебил…
— Уж я раз добровольно, безо всякого вызова пришел, значит, хочу помочь вам. Верно?
— Допустим.
— Борис Ваткин — мой пасынок. Я пришел предупредить, что он вор, старый вор. У меня немного старинных денег было, я коллекцию собирал — мелочь, пятаки медные. Так, поверите, перед тем как из дому бежать, украл все начисто. В церкви разбойничал. Кошельки воровал. Свидетелей можно найти. Священник помнит. Двух мальчонок хороших из-за него, негодяя, в милицию забрали по подозрению в этой краже. Он им подбросил кошелек. Люди видели. А я за него, за жулика, вступился. Сердце-то доброе… Мачеху его пожалел. Жена, чай, одним полотенцем утираемся! А как он над мачехой измывался! Бил! Новый зонт сломал об неё. Он везде воровал: в доме, у соседей, на рынке…
— Простите, — перебил следователь, — вот вы сказали, что в церкви видели мальчонки, как он грабил…
— Мальчонки видели, точно.
— Им верить можно? Взять их в свидетели?
— Можно! Честные мальчонки.
— Одногодки Ваткина, что ли?
— Да нет, маленько постарше будут.
— И росточком повыше?
— Повыше! Повыше!
В коридоре раздались возбужденные голоса.
— Что там за шум? Взгляни-ка, Павликов. Павликов вышел и вскоре вернулся:
— Двое людей каких-то к вам прорываются.
— Пусть подождут.
— Не хотят ждать. Не могут. Если, говорят, следователь знал бы, кто мы и что ему можем рассказать, — прекратил бы все дела.
— Интересно! — усмехнулся следователь.
— Я в коридорчике подождать могу, — привстал со стула Сергей Михайлович. — Мне ведь не к спеху. Вы займитесь с ними, а я погожу в коридорчике.
— Да, пожалуйста.
В коридоре Сергей Михайлович увидел пожилого бритого человека и смуглого мальчика.
— Немедленно арестуй человека, который только что от тебя вышел. Немедленно! Понятно, да? — прямо с порога начал Сандро.
— В чем дело? — серьезно спросил следователь.
— Зачем Ваткин сажал? Зачем Шкап сажал? Они не виноват! Их сейчас должен выпускать. Друг надо выпускать, враг надо сажать. Понятно, да?
— Да не волнуйся ты так, мальчик. Садись, рассказывай все по порядку.
— Я расскажу. Я все по порядку расскажу. Только Ваткин и Шкап сейчас же выпусти. Пока не выпустишь — садиться не буду! Пока не выпустишь — волноваться буду. А раз буду волноваться — ничего не смогу по порядку рассказать! Ничего! Выпускай Ваткин со Шкап скорей! Понятно, да?
— Не волнуйся ты. Они уже давно дома.
— Ну как, Павликов? — спросил следователь, выслушав рассказ Сандро. — Будем арестовывать старосту?
— Обязательно! — согласился милиционер. — И немедленно!
Коля Плодухин весело рассмеялся:
— Ай да циркач Кругляков! Ай да ловкач!
— Не циркач, а цирковой, — поправил Сандро.
— Ну, извини, пожалуйста…
Сандро с дядей Донатом уже около часа сидели в пионерской комнате.
— А знаешь что, Сандро? — сказал чуть погодя Коля. — Это вы настоящие труженики — цирковые, а мошенники всякие, вроде Глеба Андреевича Круглякова, что за счет честных людей набивают себе карманы да обманывают государство, сойдут за циркачей.
— Пожалуй, верно, — согласился дядя Донат.
— Мы не опоздаем? — нервно спросил Сандро и приподнялся.
Коля взглянул на часы:
— Без нас не начнут. Как вернутся ребята с завода, так и пойдем. Чем больше людей на вскрытии мощей окажется, тем лучше.
Сандро снова сел.
— Так, выходит, и с крокодилами можно устраивать какие же штуки, как с удавами?
— И с крокодил можно. Главное — выкрасть незаметно и надежно спрятать. Понятно, да?
— Жалко, поздно ты появился у следователя. Упустили Глеба Андреевича вашего… — сказал Коля и снова рассмеялся. — Ну и циркач! Значит, выбрал второй вариант поимки — междугородный?
— Выходит, так, — сказал клоун.
— Как же он переправил бы удава? По суше или по воде?
— А кто его знает.
— И директору вашему ничего не известно. Он так следователю и сказал. «У меня, говорит, удава украли. Я лицо пострадавшее. В суд буду подавать на Круглякова».
Все рассмеялись. Коля продолжал:
— Тогда следователь спрашивает: «А где Кругляков?» — «Не знаю. Не знаю, куда он сбежал, куда удава увез. Моего кровного удава!»
— Не его удав. Дядя Проня почти все деньги выплатил. Пустяки остался. Врет Али-Индус. Он знает, где Глеб Андреевич. Всё знает. Один лавочка.
— Не волнуйся, Сандро. Мы эти деньги ещё взыщем с Круглякова, если поймаем его. А куда он сбежал, нам и без директора известно. В Омске его надо искать.
— Откуда знаешь?
— Староста следователю проговорился на допросе.
Признался, что приходил в паноптикум и Кругляков просил его спрятать змея в церкви, но Сергей Михайлович отказался. Вот и сказал Кругляков, что удава повезет в Омск самолично…