Антон обратил внимание, что Белобрысый полицейский едва заметно кивнул, видимо, соглашаясь с этим фактом. Циркач, кажется, этого не заметил, он продолжал говорить все быстрее, размахивая руками и рисуя перед ними замечательные картины.
— Кроме этого у эликсира есть побочный эффект, весьма, я бы сказал, приятный: человек, выпивший эликсир, получит немного обаяния и харизмы того животного, которое он выбрал, — Циркач радостно улыбнулся и понизил голос: — Именно поэтому не многие выбирают черепаху, как вы понимаете.
Артисты цирка засмеялись, Старший картинно приставил длинный палец ко лбу, словно пытаясь что-то вспомнить.
— О чем это я? А, да! Обаяния, харизмы, грации и даже силы! Представляете, быть в человеческом облике почти таким же сильным, как медведь! Это ведь восхитительно, не правда ли, Иван?
Бородатый мужчина — тот самый, похожий на медведя — осклабился, демонстрируя крепкие зубы. Антон с трепетом понял, почему этот человек так напоминает медведя.
Он и был медведем.
— А гибкость змеи? Многие женщины отдали бы одну руку ради того, чтобы быть худыми и гибкими, как эти прекрасные представители вашего животного мира! — при этих словах Селин холодно улыбнулась, ее глаза чуть блеснули. Между тем Циркач подскочил к братьям близнецам, Клоту и Глоту и схватил одного из них за руку, заставляя встать. — А посмотрите на этого замечательного представителя неизвестной вам фауны!.. Клот, продемонстрируй нашим гостям, будь добр.
Клот открыл рот набрал воздух и выдохнул его. Раздался гул и Антон с ужасом увидел, что глотка близнеца завибрировала от жара, который, похоже, полыхал где-то в глубине тела мужчины: казалось, будто где-то там, в горле, у него начинает разгораться печь, освещавшая язык, небо, зубы тревожным оранжевым пламенем.
Циркач помахал рукой, показывая, что достаточно, Клот закрыл рот, смущаясь, сел на место.
— Видите? Это же великолепно! Этот малый и его брат близнец в свое время сделали великолепный выбор, просто восхитительный! Огнедышащие ящерицы Амикара, разве не прекрасно? Помимо многих лет жизни они теперь едят железо без какого-либо вреда для собственного здоровья…
Циркач замолчал, вернулся к пятерым людям, посмотрел на патрульных.
— Я немного отвлекся, но теперь, надеюсь, вы понимаете, что я могу предложить вам. За небольшую плату вы получите все, о чем мечтали…
— Например, служить вам в качестве безмолвного раба, как бывший губернатор нашей области? — неожиданно для самого себя прервал Антон разглагольствования Циркача.
Позади раздался удивленный вздох одного из клоунов, маг замолчал и посмотрел на Антона ничего не выражающим взглядом.
— Он обманул меня. Точнее, пытался обмануть, — после долгой паузы ответил Циркач. Повернулся к Боголепову и сказал: — Что ты сделал, кварга? Говори!
— Я… я хотел украсть эликсир, — склонившись в жалком поклоне, проскулил Боголепов. — Хотел украсть все ради себя одного, чтобы жить дольше.
— Другими словами, нарушил договор, — сказал Циркач. — При этом не подумав, насколько опасным может быть прием даже второй дозы, не говоря о четырех, которые он стащил из моего дома.
Боголепов склонился еще ниже, ничего не ответив. Циркач посмотрел на Антона, чуть приподняв одну бровь, и сказал:
— Видишь, мальчик, с какими отбросами мне приходится иметь дело?
Вздохнув, он снова посмотрел на патрульных:
— Так вот, мои дорогие дэши, я делаю вам предложение, которое вы вправе принять… или не принять.
Он указал на Ивана.
— С одной стороны — продление жизни, способность обращаться в животное и некоторые черты, присущие ему: сила, ловкость, хитрость — смотря кого выберете.
— С другой стороны — пару лет вашей жизни, отданные добровольно мне, в обмен на несколько десятков лет, которые ожидают вас при заключении сделки. Насчет денег… а боги с ними, что за ерунда, в конце-то концов? Первую часть сделки мы пропустим — считайте это моим подарком! — он улыбнулся им, как лучшим друзьям. — Что скажете?
На минуту под куполом повисла тишина, все смотрели на двух полицейских, которым сделали уникальное предложение, раньше доступное только богачам. Бессоновы и Антон смотрели с тревогой, понимая, что если эти двое согласятся, то у них не остается никаких шансов выбраться отсюда, они будут в полной власти Циркача. Артисты же смотрели жадно, чувствуя напряжение, возникающее в воздухе. Они не раз были свидетелями подобных сцен, но каждый раз для них был словно первым. Это было… завораживающе. Только Боголепов не сводил взгляда с пляшущего над головой огонька, который, казалось, только и ждал момента кинуться на несчастного губернатора.