- Первое - материал хороший. Податливый, но прочный. Нечасто такое попадается. Если выживет, то далеко пойдет. А нам свои глаза и уши у егерей не помешают.
- Вам - вольпам? Или нам - людям?
- Нам - разумным существам. Беспокоящимся о своем будущем.
- А второе?
- Второе? Мне кажется, именно этого хочет от меня Судьба. Даже больше - я практически в этом уверен.
Еще темнее.
* * *
Вода тонкой струйкой льется мне на лицо, плещет по засохшим губам. Что? Я всё еще в логове Шела? Но это же было уже... так давно, что всё картины тех дней покрылись в моей памяти дымкой забвения. Я вообще не уверен, что это было со мной. Но вот ведь только что Руз и крыса по кличке Шило держали меня за руки, а Сар бил меня по лицу наотмашь широкими, как лопаты, ладонями. Но откуда я знаю их имена? Я же их первый раз видел...
- Хорош воду переводить, он уже очнулся!
Я открыл глаза и увидел нависающего надо мной невысокого, но коренастого лысого бородача в кольчужном доспехе и, нанесёнными синей краской, узорами на лице. Еще несколько людей - оружных, доспешных и с такими же разрисованными физиономиями - стояли поодаль. Я приподнялся и покрутил головой, уже примерно представляя, что сейчас увижу. Корабль. Не очень большой, видал я и покрупнее, да и не разбираюсь я в кораблях ничуть, но в этом была какая-то стать, подобная той, которая с первого взгляда выдает хорошую лошадь. Хищный вытянутый силуэт, окованный бронзой таран под носом - я б догадался, что передо мной не торговец, даже если бы не ряд щитов по борту и оскалённая драконья пасть на носу. Сколько на корабле людей, я не заметил, но направленные на меня взгляды ощущал во множестве - и не сказать, что добрые. Норманны. Но - пираты - это очевидно. Если они в мире с Мезой и тамошним конунгом - очень хорошо. Если нет... тогда не стоит торопиться о своем недавнем знакомстве рассказывать. Верги я нигде не заметил, и это мне не понравилось.
Бородач, видимо, решил, что дал мне достаточно времени прийти в себя.
- Егерь и бестия в лодке посреди моря! Кому расскажи - не поверят, и правильно сделают - я и сам глазам не верю. Мои ребята считают это плохим предзнаменованием, часть предлагает вас убить, часть - отпустить плыть дальше и почти никто не предлагает дать вам перед этим хотя бы бочонка воды. Бестию, - он кивнул за спину, - я уже выслушал, она утверждает, что ты - егерь, но не может объяснить, почему вы оба живы. Ну, то есть, почти живы. Теперь я хочу выслушать тебя.
Очнувшись, пояс свой с вшитыми в него камнями я уже общупал - как я полагаю - незаметно.
- Ты - норманн, - прохрипел я. Воды бы глотнуть. Глянул с сожалением на мех в руке одного из воинов, вздохнул и отвел взгляд.
- Допустим.
- Ты знаешь Эйнара Рауфельдарсона? - уф, выговорил. Скажи кто заранее, что мне удастся не просто произнести вслух это имя, но еще и произнести в таком состоянии - посмеялся бы только.
Странное выражение мелькнуло в глазах нордлинга.
- Может быть, и знаю, - осторожно ответил он. Но я бы не сказал, что его отношение ко мне стало более враждебным - наоборот, интерес явный в его взгляде появился. Ладно, была - не была.
- Эйнар Акулья Кожа, - я сглотнул, покривившись от рези в глотке, - Оттару привет передает. Но только лично. Из рук в руки.
Бородач задумался. Кивнул.
- Оттар сам по себе, мы сами по себе. Так-то, оставшись с нами, в Орхуз ты однажды попадешь - если доживешь. Вот только я не беру пассажиров, так что... говорят, егеря в бою хороши?
- Еще никто не жаловался.
- Хо. Хо-хо. Значит так. Мы идем в Британию - подергать тамошних бестий за хвост. Дело хоть и прибыльное, но опасное, поэтому лишний меч мне не помешает. Не буду тебе рассказывать, на каких условиях я беру людей в команду - выбора у тебя все равно нет, либо ты идешь ко мне, либо - на дно. Но - кого попало я не беру. Каковы в бою бестии - мы знаем. А каков ты - сейчас узнаем. Сможешь меня удивить в бою - возьмем тебя и твою зверушку с собой. Нет, - развел руками, - не обессудь.
- Напиться дадите?
- Хрольф, дай ему.
Молодой - лет пятнадцать, не больше - парень в кожаном, с железными пластинами, доспехе, присел ко мне. Глянул с явным сочуствием, бросил короткий взгляд через плечо на отвлекшегося как раз - кричавшего что-то на своем языке в сторону корабля - бородача.
- Он левша, - быстро шепнул мне парень, протягивая мех.
Я это уже заметил, как и то, что топор у него нормально висит - под правую руку. И услышанная подсказка меня окончательно убедила - определенно, есть у норманна привычка противнику в разгар боя сюрприз являть, боевую руку меняя. Вообще, нехорошо это для бойца - привычку какую-то иметь - предсказуемым делает для того, кто об этой привычке осведомлен. Я улыбнулся пареньку в ответ одними глазами, кивнул, - "спасибо", - взял мех и припал к горлышку.
Клянусь, никогда в жизни я не пил ничего и вполовину такого же сладкого. Мне казалось, я пью из меха саму Жизнь в чистом виде, и она, искрясь, разливается по жилам, наполняя мышцы силой, а разум - ясностью. Встал, улыбнулся счастливо. Вернул мех владельцу. Посмотрел на норманна.
- Ну, так что, капитан, где удивляться будешь? На корабль пойдем или прямо здесь? - сделав полшага назад, поставил ногу на скамью и накрыл аккуратно ладонью рукоять меча. Думаю я, сражаться на маленькой качающейся лодке он привычен если и меньше, чем на ровном - так ненамного. Я, в принципе, тоже, но - не сейчас: колено все еще болело, и плохо сгибалось. Когда опора под ногами ненадежная, ногам выпадает работы больше, чем любой другой части тела. Потому-то я и выразил готовность провести бой хоть на табуретке: если он поймет, что никаких преимуществ бой в лодке ему не даёт, он выберет палубу - просто потому что там драться комфортнее.
- Хо, - усмехнулся, - пойдем-ка лучше на борт. Меня зовут Горм. Горм Ловец Ветра. А это, - повернулся, - мой Морской Конь, самый быстрый снеккар Германского Океана. Поднимайся, - и ловко перекинул свое тело через высокий борт.
Я посмотрел на щиты, усмехнулся и взялся за верхнюю доску борта. Вот так - был егерь, стал пират. Ну, кто бы мог подумать?
Конец первой книги.
О сером речь, а серый - встречь.
Мать ученья. От "Repititio est mater studiorium" -- "повторение -- мать учения"
Триарии (от лат. triarius) -- в армии Древнего Рима -- воины последней, третьей линии тяжёлой пехоты римского легиона. Состояли из ветеранов римского войска, составляли его резерв и имели самое лучшее вооружение.
3-4 метра
Человеку свойственно ошибаться
Бумага не краснеет
Паллиата - комедия.
Не верь будущему.
Умному достаточно.
К зверям! - формула казни, означающей растерзание дикими зверями.
Бои гладиаторов на кораблях.
Порода лошадей
Троеборье
Старая сказка на новый лад. (Дословно - "подогретая капуста")
Огонь небесный!
Обучая, учимся (лат) Луций Анней Сенека, письма Люцилю.
Страна Черного камня (чек.)
Желающего идти судьба ведет, не желающего - тащит. Изречение греческого философа-стоика Клеанфа, переведенное на латинский язык Луцием Аннеем Сенекой в его "Письмах".
Аристотель упомянул в "Истории животных", что у мухи восемь ног. Авторитет Аристотеля в античном мире был настолько высок, что несколько веков никому даже в голову не приходило проверять это утверждение. На самом деле у мухи, как и у любого насекомого - шесть ног. Впрочем, возможно, что Аристотель посчитал за "лишние" ноги дополнительную пару крыльев мухи, именуемых жужжальцами.
Благими намерениями выслана дорога в ад. (дословно - меньшее зло есть путь предательства)
В Римской империи (и её наследнице) часы отмерялись от восхода
Полагают, что Сократ был отравлен соком именно пятнистого болиголова.
F - "fugitivus" -- "беглый"
Так идут к звездам (лат).
Скрытая опасность (досл. Змея в траве).