– Кто-то пришел к посту. Бегают, суетятся. Спускаются сюда.
Логика диктовала простое решение – подниматься, навстречу Аркадию и его людям. Но что-то в знаках Фомы заинтересовало Рика. Внутреннее чутье подсказывало, что оранжевый человек не так прост, как кажется.
– Рик, мы должны вернуться.
– Да, но прежде надо выяснить, что там.
– Ты куда? – Она ошарашенно смотрела на него.
Рик не стал тратить время на объяснения. Он последовал за Фомой и очутился в продолговатой комнате, больше напоминающей камеру хранения. Комната была уставлена одинаковыми серыми шкафами с табличкой и номером на каждом. Фома скользнул вдоль их рядов так быстро, что Рик чуть не потерял его из виду. Он побежал за оранжевым пятном и выскочил на маленькую площадку, в центре которой находилось кресло. Необычное кресло; большое, массивное, оно крепилось на округлом возвышении, имело мощную спинку и подлокотники, нашпигованные хитроумными приборами. Но самым удивительным казался колпак, свисающий с потолка и размещенный точно над изголовьем.
Фома показывал на кресло:
– Что это?
Фома молчал. Рик вздохнул. Спрашивать бесполезно. Он подошел к креслу, потрогал холодный пластик, металлические сочленения и изгибы проводов. Устройство не было сломано. Только пыль толстым слоем лежала на нем, как и на всех поверхностях. Рик водил пальцами по рельефным пластинам, и его охватывало странное чувство чего-то знакомого, словно руки обладали механической памятью и однажды уже имели дело с таким механизмом. Но каким образом? Рик смотрел на свои ладони и не понимал. Из большого зала раздались окрики. Майя выбежала на площадку.
– Они уже здесь! Что это?
У них было не больше минуты. Рик запрыгнул в кресло. Он не знал, на что рассчитывал. Просто захотелось очутиться в кресле, ощутить спиной его мягкость, представить себя на месте неведомого древнего, который произносил здесь свои технические заклинания и набирал неведомые «па-ро-ли», чтобы повелевать машинами. Руки словно сами собой легли в углубления, спинка приняла форму его спины, изогнулась под стать осанке. Рик локтем смел коврик пыли и посмотрел на маленький экранчик перед собой. Там появилась точка, которая превратилась в красный полукруг и быстро замкнулась в полную окружность, тут же ставшую зеленой. Затем круг исчез, и на его месте возникли контуры человеческой ладони.
За стеной слышались приближающиеся возгласы: «Где они?», «Они здесь!», «Ищите их!», «Я же предупреждал!». Рик положил ладонь на контур. По экрану снизу вверх пробежала синяя полоса. Контур осветился зеленым. Появилась надпись.
– Майя! Скорее прочти, что здесь написано!
– «Генетический код подтвержден». Как ты это сделал?
– Не знаю. Вот новая надпись. Скорее читай!
Преследователи уже ворвались в хранилище и бежали мимо шкафов, выкрикивая на ходу предостережения: «Это запретное место!», «Нельзя!».
– «Выполняется программа «Хронос». Выберите или измените программу: «Гея», «Хронос», «Уран».
Рик на мгновенье задумался, а затем нажал на «Уран».
– «Выбрана программа «Уран», – торопливо читала Майя. – «Зарядка батарей, генераторов, хранилищ воздуха и воды завершена. Активировать внешний контур? Да – нет».
Рик уже догадался, что красный квадратик означает отрицание, а зеленый подтверждение. Он нажал на зеленый.
– Майя! Читай, быстрее!
Из-за шкафов выбежали здоровенные молодчики в оранжевых робах и оттолкнули Фому. Их свирепые физиономии повернулись к креслу. От двери раздался окрик Аркадия:
– Остановите их!
– «Запустить ускоритель частиц? Да – нет».
И Рик надавил на зеленый квадрат прежде, чем его выдернули из кресла и бросили на землю, прямо под ноги к подошедшему Аркадию. Наставник сильно запыхался и с минуту пытался отдышаться. Его лицо побагровело, руки дрожали, щеки тряслись. За стеной низкий гул стал медленно перерастать в нечто большее. Аркадий схватил Рика за грудки и закричал фальцетом:
– Что ты сделал? Отвечай! – Он исступленно тряс Рика, поддавшись приступу ярости, но быстро выдохся и бросил его. – Сюда запрещено входить! Это святилище Реактора, и ты осквернил его! Я во всем виноват. Надо было оставить возле вас охрану. Что ты сделал только что? Говори! Ну, говори же!
Аркадий чуть ли не плакал от отчаяния.
– Вы совершили преступление! Теперь нас ждет небесная кара! Придется наказать тебя и эту девку. Молитесь, язычники, всем богам, в которых верите и не верите. Вы будете умолять меня о скорой смерти. Испытание перед Красным королем покажется вам шалостью по сравнению с тем, что я сделаю с вами! А-а-а! О-о-о, великий Реактор, прости нас!