– Это ты или нет?
– Я.
– Ха! Ничего себе! Тогда кто это?
К Крезу подвели Фому в теле двойника.
– Мой двойник, сделанный машинами.
– Вон оно что… – протянул Крез, впечатленный. – Очень интересно.
Рик ждал.
– Что молчишь? Как дела?
– Спасибо, хорошо, – сказал он.
– Чудесно, – кивнул Крез. – А мы тут решили навести небольшой порядок. Помнишь, я говорил тебе про экспедицию за барьер? Ну так вот: мы ее совершили, и вполне успешно. Я как раз хотел рассказать тебе по пути всю правду, но сложилось по-другому. Ты сбежал с этими варварами.
Рик напряженно вглядывался в экран.
– Я уж подумал, что сцапал тебя, да смотрю: что-то с тобой не то. Этот парень не желает разговаривать, сколько мы ни просили его. – Крез посмотрел на Фому, над лицом которого явно потрудились пыточные мастера. – Может, ты прояснишь, что к чему?
– Возможно, – сказал Рик.
Крез показал ему крестовину ключа.
– Что это?
– Ключ для программы Термополиса «Уран».
– Что такое «Уран»?
– Это спасение для всех нас.
– Не ври мне.
– Мне незачем врать тебе, Смотритель.
Крез вглядывался в экран, пытаясь прочесть по лицу Рика признаки лжи или страха, но это вызвало у Рика лишь улыбку.
– Чего смеешься?
– Послушай, Крез, – сказал Рик, – я не знаю, что ты сделал с Парижем, меня это не интересует, но позволь узнать, к чему твой крестовый поход наверх?
Крез ухмыльнулся и разразился напыщенной речью про избавление Коммуны от холода и переселение ее наверх. Это задача первостепенной важности, утверждал он. Дальше следует взять управление Термополисом в свои руки и навести порядок во всем обитаемом пространстве, сверху донизу, безжалостно уничтожить мутантов и прочих выродков, запустить генераторы тепла, вычистить уровни и зажить по-человечески, под единым открытым началом. Паразитизму Эпсилона пришел конец. Крез давно вынашивал план своей грандиозной революции, и вот, когда Хорда ожила, а эоны пришли в движение, он приказал идти в атаку. Они убили жрецов-наместников, и, пользуясь совещанием у Парижа, Крез вместе с Аркадием взяли Председателя Совета в заложники, заставив снять защиту с границ эона.
Пока Смотритель расписывал подробности своего дерзкого бунта, Рик незаметно включил панель активации программы «Уран» и вывел на экран диалоговое окно с последней командой.
«Ключ на старт», – появилась надпись.
– Что это? – Крез со своего места заметил надпись на экране.
– Это ключ от будущего, – сказал Рик.
– Что ты хочешь сделать?
– Ты до сих пор не понял?
Крез схватил кого-то и подтянул к себе. Жертвой оказалась Майя, к голове которой он приставил ручной бласт. Девушка тряслась от страха.
– Не смей, щенок. Иначе я вышибу ей мозги!
Рик замер над пультом.
– Ты будешь делать то, что я скажу. Усек?
– Да.
– Что произойдет после запуска программы?
– Включатся генераторы, – соврал Рик. – Термополис разогреется от полученной энергии.
Глаза Креза метались по сторонам – Смотритель лихорадочно продумывал варианты.
– Нет. Запуска не будет. Нам хватит энергии первого эона, а ключи оставим как запасной вариант. Пока не поздно, возвращайся в Коммуну. Все твои проступки мы забудем. Рик, я сделаю тебя своим заместителем. Вторым человеком. Коммуна распространится на весь Термополис! Мы будем управлять им как захотим. У нас будет все, понимаешь?
– Не совсем…
– Мы установим здесь свои порядки! Все будет по закону и справедливости.
И пока Крез говорил эти слова, Фома вырвал из его руки крестовину и вставил в разъем. Образовалась свалка. Раздался оглушительный выстрел. Рик вставил свою часть ключа в разъем. Раздался громкий сигнал, и металлический голос произнес:
– Внимание. Запущена программа «Уран». Всем членам экипажа и пассажирам просьба занять сидячие места. Время до старта составляет тридцать минут. Начинается обратный отсчет.
На всех экранах появилось табло с циферблатом, который начал отсчет времени назад.
– Что это? – визжал Крез где-то за границами видимости. – Что ты сделал?
Рик не знал, что он сделал. Он лишь почувствовал глубинный толчок и нарастающий внутренний гул, словно вулкан, спавший миллион лет, пробудился и готов был извергнуться потоками огненной лавы прямиком из сердца планеты.
– Останови это! – Крез бил кулаками по столу перед экраном.
– Я не могу, – сказал Рик.
Догадка поразила Креза. Его лицо вытянулось, мгновенно состарившись на десятки лет.
– Ты запустил не генераторы.
– Они были запущены до того, – сказал Рик. – Пуск генераторов – малая часть программы «Уран».