Незнакомец внушал страх и панику. Она его боялась не как разумный человек, а как дикое животное, встретившее хищника на своём пути. Все естество девочки кричало и вопило о том, что этот человек опасен. Если она пойдёт с ним, то обратно, в привычную жизнь ей уже никогда не вернуться. Это осознание пугало малышку ещё сильнее.
Но ещё больше её ужасал тот факт, что, несмотря на все её крики и сопротивления, никто, абсолютно никто, не обращал на неё внимания. И дело было даже не в обычном человеческом «принципе невмешательства», нет. Дело обстояло куда хуже. Люде не делали вид, что не замечают несчастного ребёнка, они её на самом деле не видели. Девочка поняла это, проходя мимо молодой пары. Когда они были на расстоянии вытянутой руки, девочка громко позвала на помощь, но, ни девушка, ни парень даже не взглянули в её сторону. Для них её не существовало. Понимание этого сковало малышку изнутри жутким холодом — нечто ужасное ожидало её в недалёком будущем.
И потому девочка не переставала сопротивляться.
Мужчина продолжал тащить её за собой, без особых усилий крепко удерживая чуть выше локтя. Они прошли освещённый участок зелёных насаждений, где на скамейках сидели несколько пожилых женщин. Дальше «чёрный» повёл малышку во дворы, мимо строительных площадок. Девочка хорошо знала свой район, но даже она уже запуталась во всех этих поворотах и закоулках. Казалось, мужчина искал что-то конкретное. Они сворачивали во дворы, проходили их насквозь и снова выходили на открытые участки. Все это время девочка продолжала вырываться. Но, ни единый мускул не дёрнулся на лице мужчины.
Наконец «чёрный» резко остановился. Малышка успела затормозить, едва не врезавшись в мужчину лбом. Она отвлеклась на время от своей истерии и внимательно огляделась. Несколько домов было построено так, что их торцевые части образовывали глухой тупик с непроглядной тенью. Как бы ни располагалось солнце, его лучи никогда не освещали этот закоулок. Девочка не могла понять, что могло им здесь понадобиться.
«Возможно, мужчина просто на этот раз не туда свернул? Сейчас он это поймёт, и мы снова пойдём через дворы. Ведь ему не мог быть нужен именно этот пугающий угол?»
Но ожиданиям малышки не суждено было сбыться.
Ещё крепче сжав руку несчастной, мужчина уверенно ступил на территорию вечной тьмы.
У девочки возобновилась паника. Но как бы она ни выбивалась, как бы ни кричала, мужчина не отпускал её. Тогда малышка впилась зубами мужчине в запястье. От неожиданности и боли, мужчина ослабил захват и выпустил добычу. Воспользовавшись моментом, маленькая брюнетка попыталась убежать, но «чёрный» схватил её за волосы и со всей силой дёрнул на себя. Девочка громко закричала, слезы брызнули из её глаз. Оступившись, она упала, больно ударившись о землю. Но мужчине было плевать. Он тащил её за волосы по земле, абсолютно игнорируя крики отчаянья и боли. Остановившись в самом тёмном месте, которое не проглядывалось даже с улицы, мужчина резким движением поднял девочку на ноги. Он нагнулся так, чтобы его лицо находилось на одном уровне с лицом малышки, и тихо произнёс нечто на странном наречии. Малышка замерла, глядя ему прямо в глаза, словно загнанная в ловушку жертва. Слова «чёрного» скорее напоминали звук ползущей змеи в траве, нежели человеческую речь. На какую-то долю секунды девочке показалось, что за стёклами очков глаза незнакомца покрылись дымкой. Но она не успела осмыслить увиденного, так как, в следующую секунду, мужчина со всей силой толкнул её в кирпичную стену.
Словно со стороны девочка наблюдала за своими движениями: вот она наклоняется от толчка, падает в сторону стены и всего пара сантиметров отделяют её от опасного столкновения. Малышка успела закрыть глаза в ожидании боли.
Но боли не последовало. Точнее, не та, какую ожидала девочка.
Вместо ощущения удара головой о стену, брюнетка почувствовала, как сжимаются её рёбра. Лёгкие были словно в огне. Она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Пусть эти ощущения и длились всего доли секунд, они были ужасными.
Следующее, что почувствовала малышка, так это твёрдую, холодную каменную поверхность под руками. Девочка открыла глаза и её тут же вырвало. Немногочисленное содержимое желудка, вперемежку с жёлчью, покинуло организм. В нос ударил резкий запах. Девочка тяжело кашляла. Во рту стоял мерзкий вкус. Все тело била мелкая дрожь.
Малышка вновь ощутила присутствие «чёрного». Все ещё, будто в лихорадке, она медленно обернулась. Время вокруг девочки словно изменило свой ход. Как в замедленной съёмки, она наблюдала за мужчиной.
Он появился из какого-то тёмного, вязкого сгустка, висящего в воздухе. От этого «нечто» к мужчине тянулись тонкие нити, но стоило тому сделать шаг, как все они оборвались и затянулись обратно в вещество. Та часть нитей, что осталась на мужчине, пульсировала и двигалась. На глазах у девочки, одежда незнакомца начала меняться: рубаха разорвалась и теперь торс мужчины окутывали тонкие чёрные бинты. Такие же бинты покрывали руки мужчины — туго стягивали его предплечья, и их оборванные кончики, словно живые, шевелились в воздухе. Брюки «чёрного» стали обтягивающими, а поверх них, по самые щиколотки, свисала прямая юбка, с разрезами по бокам. Мужские туфли преобразились в ботфорты из тонкой кожи.
Изменилась не только одежда, но и внешность мужчины. Кожа его стала светлее, с сероватым оттенком. Черты лица заострились ещё сильнее. Но самым удивительным стало изменение его волос. Из небольшого «хвостика» на затылке, причёска превратилась в более замысловатую. Волосы, словно живые, сами собой заплелись в тугую косу и удлинились настолько, что едва не касались пола. Основанием косы служила небольшая «шишка», закреплённая двумя чёрными палочками с необычным узором. Две тонкие пряди, обрамляя лицо, вплелись в косу на затылке.
По всему телу мужчины чёрным светом горела замысловатая татуировка.
Незнакомец встряхнул руками и рисунок исчез. Во всем его фантастическом обличье, на которое заворожено, со смешанным чувством ужаса и восторга взирала девочка, не к месту оставались только солнцезащитные очки. Без каких-либо магических ухищрений, мужчина снял их и через плечо закинул в вязкую субстанцию. Та поглотила аксессуар, словно паук муху. Место очков заняла чёрная лента, скрывающая глаза полностью. Девочка не уловила момент, когда мужчина повязал её.
Мрачный спутник повернулся в сторону малышки, словно только что вспомнил о её существовании. Он схватил её за ворот куртки и резким движением поднял на ноги. Только сейчас девочка заметила, что её руки покрывают узорчатые татуировки, как и у мужчины. Но, ни понять природу их происхождения, ни разглядеть витиеватый рисунок она не успела — так же неожиданно, как и появилась, татуировка исчезла.
«Чёрный» потащил девочку прочь из комнаты. Все, что она успела запомнить о помещении, в которое попала, так это его непроглядную темноту. Единственным освещённым участком было то место, где в воздухе зависла чёрная субстанция. Крепко держа, уже несопротивляющуюся девочку, мужчина вышел из помещения сквозь большие резные двери. Яркий свет ударил малышку по глазам. От неожиданности она зажмурилась и потому абсолютно не могла сказать, куда именно вёл её «чёрный», и уж тем более о месте своего прибывания. Но даже с закрытыми глазами она могла ощущать окружающее пространство: прохладный ветер касался её кожи, различные ароматы баловали её обоняния. То место, через которое её вели, внушало лишь чувство спокойствия и защищенности. Одно было странным — отсутствие звуков. Должно быть, пространство было необитаемым.
По исчезнувшим кругам перед глазами малышка поняла, что они снова вошли в здание. Она практически упала, споткнувшись о невидимое препятствие, но сильные руки мужчины успели вовремя поймать её. Непроизвольно, девочка прижалась к нему, но тут же почувствовала толчок — мужчина жёстко оттолкнул её. Страх вновь напомнил о себе, смыв ещё недавнее приятное ощущение. Девочка боялась пошевелиться, ожидая от чужака не только очередного толчка, но и побоев. Но вместо этого, малышка услышала фразу на непонятном языке, и прикосновение мужской руки к плечу. В этот раз он держал хоть и крепко, но не настолько болезненно. Он вёл её довольно долго — боль в глазах успела пройти и теперь малышка могла разглядеть окружающее её пространство.