Отлично! И я принялся усердно искать условно съедобную флору. Зачем? Как обычно, стая приволокла вожаку собранное. Он рылся в подношениях, выбирая лакомое. Я среди прочих протянул ему с притворной трусливой покорностью мятую зелень. Ррыгх порылся в ней, скорчил недовольную гримасу и швырнул траву и листья мне в морду. Но бить пока не стал, сочтя новичка просто безропотно-послушным и старательным тупицей. Виновато понурившись, я отошёл. Никто, кроме Гая Валерия на такую еду и не думал посягать. Прекрасно. Сел, жевал «условно съедобное» сено, настолько же отвратительное на вкус, насколько питательное. Жуя, страстно мечтал о появлении очередной опасности для стаи. Той самой, которая должна была помочь выполнить квест «Вожак».
05
Опасность выскользнула из кустарника только часа через два с половиной-три, ближе к вечеру. Бесшумно, бесстрастно и беспощадно. Сплетённый из стальных мускулов, обтянутых рыжеватой шкурой, громадный кот показался на краю всё той же низины, где расположилась наша стая. Зверь, прижав уши, уставился в нашу сторону. Слегка качнул башкой, из верхней челюсти которой устрашающе свисали два длинных клыка. Саблезуб! Гроза и кошмар крупных приматов!
Не буду врать - Ррыгх опять оказался на высоте и в прямом, и в переносном смыслах. Проверещав сигнал тревоги, загнав стаю на деревья, сам взметнулся на здоровенную акацию с плоской кроной. Я вцепился в лапу Аши и два низкоуровневых слабака-рамапитека, помогая друг другу, проворно вскарабкались туда же, только веткой выше.
Саблезуб неспешно приблизился к акации. Вообще -то, ему следовало охотиться на очень больших травоядных, для протыкания толстых шкур которых и были предназначены страшные клыки. Но, видно, тушками приматов кот тоже не брезговал. И тут Ррыгху, как и в прошлый раз, захотелось поиздеваться над врагом. Разработчики, что ли прописали в кодах вожака такой алгоритм поведения? Ррыгх принялся оскорбительно визжать сверху и глумливо демонстрировать хищнику задницу. (При этом, кстати, поведением и выражением рожи разительно напоминая второго «президента» страны, в которой я обитал до Переселения.) Вот зря он это делал… обезьяна такая…
Зверь спокойно подошёл к акации, задрал голову. Не буду выставлять себя большим знатоком кошачьих, но выражение хладнокровных зелёных глаз я понял отлично. Саблезуб замерял дистанцию прыжка. Если давешнему льву было западло лазать по деревьям – царственная особа всё-таки, да и вес не позволял, то его сородич явно собирался это сделать. И тогда всем придётся ну очень плохо. Медлить было нельзя. Я пересадил Ашу на более надёжную развилку, тщательно прицелился и… прыгнул вниз прямо на Ррыгха.
Вцепившись в вожака, не ожидавшего такой подлости, сбил того. Трепыхающимся комом он и я рухнули перед несколько оторопевшим саблезубом. Впрочем, котяра через мгновение опомнился и ударом мощной когтистой лапы расцепил нас. Я отлетел в сторону, Ррыгх оказался нос к носу с котом-переростком.
А дальше произошло именно то, на что я и рассчитывал, то, что и составляло мой гнусный план. Саблезуб не обращал внимания на рамапитека Гая Валерия. По понятной причине - по условиям игры, покуда пять характеристик моей личности не будут подняты до уровня «единица», убивать меня было запрещено. А я намеренно притормозил собственное развитие, оставив два параметра недостигнутыми. Поэтому в сложившейся конфликтной ситуации был неприкосновенен. А «четырёхуровневый» Ррыгх – нет. И я со злорадством увидел, как саблезуб легко подбросил «президента» стаи и насадил на клыки, словно на вилку. Всё, отгримасничался любимый лидер!
Внезапно великолепно задуманная и блестяще осуществлявшаяся интрига едва не провалилась. С акации, отчаянно вереща свалилась Эша. Девчонка кинулась либо защитить меня, либо погибнуть вместе. В очередной раз обозлившись, что не могу грязно сквернословить вслух, схватил её, закинул на загривок и метнулся прочь, прямо в затрещавшую стену сухого тростника. Аллилуйя - саблезуб был слишком занят добиванием Ррыгха и упустил нас. Всё это произошло мгновенно и только сейчас я оценил всю самоотверженность подвига Эши. Как вы там, люди из «реального мира» говорите? -«Это всего лишь неписи! Цифровые коды! Виртуальные объекты!». А идите-ка, знаете куда… подальше…
В тростниках я зажал Аше рот ладонью и постарался скорчить страшную рожу, выражающую призыв к молчанию. Девчонка понятливо затихла. Выждав некоторое время, с превеликой осторожностью выглянул из зарослей. Эша крутилась, сзади шумно дышала и опасливо выглядывала из-за спины. Ну вот, кажется, всё получилось как нельзя более удачно: саблезуб удалился переваривать ужин, должность вожака вакантна, общественность с ужасом галдит в кроне акации. Где-то внутри довольно заурчал бинтуронг души моей.