Какой-то пернатый хищник неожиданно слетел с ветви, хрипло каркнул и яростно цапнул крючковатым клювом длиннохвостого зверька. Это как бы послужило сигналом: трава и кусты зашевелились и зашумели. Маленьких, быстро шныряющих по земле мышей становилось все больше, целые стайки испестрили всю землю. Птицы быстро проскальзывали меж ветвей и с карканьем невероятно жадно кидались на грызунов, хватали, клювами, когтями, глотали целиком, разрывали на части, обрызгивая траву кровью. Я растерянно смотрел на внезапно развернувшееся изобильное пиршество хищных птиц.
Но съеденных и растерзанных зверьков сменяли другие, все более многочисленные стайки. Наконец, мыши пошли неизвестно откуда сплошной волной. Я оцепенел от отвращения: погибнуть в когтях и клыках леопарда было бы очень больно, но быть сожранным заживо тысячами мелких голодных пастей, нет уж, увольте...
Но, по счастью, мышиный поток хлынул не поверх лежащего наклонно древесного ствола, на котором я сидел, а устремился под ним. Я сидел, слушая сплошное шуршание и писк, не зная, что будет дальше. А мыши тем временем шли и шли густой массой, в неисчислимом множестве покрывая землю внизу.
Казалось, нескончаемый мышиный поток никогда не прервется. Однако, всё закончилось так же внезапно, как началось. Некоторое время я опасливо смотрел в ту сторону, куда ушли последние ряды мышиной орды. Потом спустился и почти сразу же услышал галдёж.
Эволюция 04 Очеловечивание 01
-«Грачи прилетели.» -подумал я. Поводов для иронии имелось предостаточно. На ветвях старого фикуса, наподобие птиц с известной картины Саврасова, сидели пять существ одного со мной биологического вида. Совершенно очевидным было, что степных австралопитеков туда загнала всё та же мышиная орда.
Я негромко крикнул. Стадо уставилось на меня. Я указал пальцем на землю, потом отрицательно помотал головой и помахал рукой в направлении, куда схлынули мыши.
Был понят правильно: один, очевидно, вожак, спрыгнул. В том, что он – игрок, не могло быть ни малейшего сомнения: вгляделся в мою грудь, шевеля губами, прочёл имя-фамилию, хмыкнул. В том, что он – именно тот самый, нужный мне игрок, я тоже был полностью уверен: сквозь рыжеватую шерсть на груди австралопитека просвечивали буквы «Айзек Струк», Отлично.
Струк сделал успокоительный жест, четверо слезли с дерева. Угу, две особи женского пола, два - мужского. Обошли меня, рассматривая. Струк вопросительно поднял брови и показал указательный палец. Спрашивает, одиночка ли я. Утвердительно кивая, потыкал себя в живот, дескать один, один.
Информация
Девятка, Айзек Струк предлагает присоединиться к его отряду.
Согласны?
О, си, сеньор!
Информация
Девятка, вы во временной группе из шести игроков. Лидер - Айзек Струк.
О, йа, майнгерр!.
Информация
Девятка, ваш отряд принял задание «Расправиться с бабуинами». Условие – истребить стаю хищных приматов. Лидер отряда установил порядок распределения добычи: «тому, кто нанёс последний удар».
О, как! Выходит, Струку не грошовая добыча нужна, не хвосты-лапы и не печёнки-селезёнки обезьяньи, а что-то другое? А барахло великодушно позволено подбирать мелкоте?
Струк вывел стадо через овраг на речной берег и уверенно взял курс на северо-запад. Так, подумал я, идя замыкающим, целеустремлённо топает лидер. Странно и загадочно, такое ощущение, что обладает какой-то важной информацией, нанесённой на точную карту.
По течению реки изредка проплывали стволы деревьев, сломанные ветви, корни растений, опавшие листья, ниже по течению вода с яростью шумела и пенилась на порогах, с грохотом низвергалась со скал, кипела и бурлила в стремительных водоворотах. А ещё ниже величаво и неспешно текла по широкому руслу.
Жизнь буквально кипела в воде и на дне реки. Там, в подводных известковых приютах, лежали тысячи моллюсков. Там бесчисленные ракообразные важно ползали по дну, переставляя одетые в панцирь суставы. Там проносились стайки быстрых рыбок и скользили среди водорослей змеи.
Птицы тоже считали себя хозяевами реки. Журавли пролетали, построившись треугольником, утки плескались и крякали, ласточки метались, ловя комаров; лебеди плыли величественно и неторопливо, неутомимые воробьи метались во все стороны.
Семьи слонов и быков неспешно проходили к водопою, никого не боясь, Купающийся носорог демонстрировал мокрую непрокусываемую броню. Временами поджарый тропический медведь, огромный и мирный, неуклюже переваливаясь, грузно плюхался на мелководье.