Да - насилие и смерть, боль и страх. Но это была Игра с большой буквы. Вы, пока ещё не оцифрованные и не Переселившиеся, снисходительно хмыкаете: -«Виртуальная реальность, где полно всяких зверей, каннибалов, мутантов и прочей жуткой ненастоящей дряни. Ещё одно поколение будет расти на интерактивных бреднях! Ах-ах-ах, какой ужас! Ведь всё это такое невзаправдашнее, оно отвлекает от настоящей реальной жизни, оно - не более чем объемные иллюзии, ох-ох-ох!» Но я-то сейчас ощущаю запахи сырой земли и травы, мокрого старого дерева и грибов, слышу множество звуков. И знаю, что в ближайшем времени буду напрягаться при виде страшных чудищ и вскидывать оружие, сидеть у костра и уворачиваться от искр в лицо, почувствую вкус настоящей пищи… и (кто знает!) возможно даже - нежность женских ласк. Буду жить. Буду!
Ладно, хватит лирики, пора, отдыхая на каждом шагу, ковылять к Струку и компании
Информация
Девятка, вы в одиночку выполнили задание «Расправиться с бабуинами». Талант «Охота» удваивается. Параметры «сила» и «ловкость» повышены на 5 очков. Награда - 50 свободных очков опыта, титул «Бабуиний кошмар». Желаете ли, чтобы титул был виден другим игрокам?
А что, это идея! На ближайшие четверть часа идиотское прозвище в сочетании с фальшивым именем сослужит неплохую службу!
Всё-таки у австралопитеков – лица, а не морды. И выражение на них – человеческое… в большой степени. Вытаращенные в диком изумлении глаза и полуоткрытые рты - вот что я увидел по возвращении. Ну, вообще-то их можно было понять. Отправленный в разведку незнакомец, буквально только что принятый в стройные ряды, в одиночку выполнил квестовое задание? Но как?! Струк попытался если не потребовать объяснений (ага-ага, на языке жестов, щас-с-с!), то изобразить процесс истребления обезьян. Я притворялся, что не понимаю, беспомощно разводил руками и демонстрировал постепенно рассасывающиеся рубцы от ран. В общем, меня на какое-то время. оставили в покое для окончательного восстановления здоровья. Именно то, что нужно, ибо… Что ж, пора отрабатывать барщину, извиняюсь, ребята, прошу прощения, лидер, но… как любят приговаривать буржуи перед изничтожением ближнего своего: - «Ничего личного, просто бизнес».
Отойдя в кусты, притворился будто ищу что-нибудь съедобное. На самом же деле вытащил из посылки шефа семь штук ядовитых орехов цикутаконита адского. Вместе несколькими пучками найденной тут же азалии и полудюжиной грибов принёс Струку и его спутникам. Показал, как раскалывать скорлупу камнями.
Информация
Девятка, вы передали окружающим важную информацию, они приобрели новые навыки. Параметр «общительность» повышен на 3 очка. Награда - 3 свободных очков опыта, титул «Бескорыстник». Желаете ли, чтобы титул был виден другим игрокам?
Не желаю.
Струк со товарищи оказались приматами наивными и слопали угощение ничего не подозревая. Через три минуты вместо них на земле тускло светились коконы11.
Информация
Девятка, ваш отряд, за исключением вас, погиб. Желаете выйти из состава отряда?
Само собой!?
Информация
Девятка, напоминаем, если проявление немотивированной агрессии против игроков будет выявлено и доказано, вы можете получить большие неприятности.
Ключевое слово тут «если», криво ухмыльнулся я. Выявить-то, разумеется, выявят. Произведя простейшее арифметическое действие: все погибли, один выжил. «Девятый». А вот, чтоб ничего не доказали и не предъявили… об этом следовало позаботиться.
Это первая причина, по которой я не стал снимать с трупов барахло, могущее превратиться в улики. Засвечиваться было бы глупее глупого. Второе: что ценного можно было взять с тел новичков, которые не богаче меня? Кусок мяса? Птичью косточку? Ну, и третье… всё-таки, пусть не по своей воле, но поступил-то я некрасиво. Так что пусть воскресают и бегут сюда подбирать свое «имущество».
Еще раз оглядев место преступления, поспешно удалился на приличное расстояние. В кустарнике снова открыл удостоверение личности:
Информация
Девятка, хотите до истечения срока вернуть прежнее имя?
Хочу. Я тяжело вздохнул, когда удостоверение с тихим треском исчезло в ладони. «Девятый» вновь стал Валерием. Дивные чудеса игры, завистливо проскулил бинтуронг души моей…
02
На обратном пути дал крюка, чтобы ненароком не столкнуться нос к с воскресшими озлобленными жертвами. Шёл под развесистыми кустами магнолий по огромному тропическому лесу, казалось, не имевшему конца-края. Крупные восхитительно окрашенные бабочки перелетали с цветка на цветок. Жужжащие шмели сгоняли с цветов разных лесных клопов, чтобы самим попить сладкого нектара. Постоянно снуя с места на место, носились назойливые мухи, которые нигде долго не задерживались, не в силах преодолеть соблазна заманчивых запахов. Здесь и там опускались на кустарники и длинноносые москиты; однако если поблизости раздавалась скрипучая серенада цикад, которых всюду было полным-полно, москиты со злобным звоном улетали. Жуки-долгоносики, жуки-дровосеки, разные муравьи ползали в траве и кустарниках. Когда же, наконец, устав, они останавливались, чтобы немного отдохнуть, то всегда выбирали такое место, где никто им не мешал и где они могли спокойно и без страха греться в потоке солнечных лучей. Берега реки служили охотничьими угодьями быстрых стрекоз, которые стремительно носились за комарами, а, настигнув, садились с добычей на стебли высокого тростника и жадно ее пожирали.