-Концлагерь! -восхитился я. -Едем дас зайне. Орднунг унд гезатц. «Фираксиз-Бинтуронг Корпорейшн» юбер аллес. И полный нам всем капут.
-Пропустим демагогию. -поморщился «Девятый». Поговорим о двадцати пяти «шарах»?
-Зачем? -удивился я. -Предельно ясно - этим сохранят жи… дальше позволят быть рабами.
-Не всё так просто. –«Девятый» строго похлопал ладонью по бревну, на котором сидел. -Пять «шаров» будут подарены первым в рейтинге сеттлерам. В собственность. С перерегистрацией.
-Лучшие рабы получат «вольную»?! -изумился я.
-Если предпочитаете такую терминологию - да.
-Ничего себе морковка!
-Какая морковка? -удивился «Девятый».
-Которой машут перед носом глупого осла. -пояснил я. -Чтобы тот тянул тележку во всю мочь. Хотите, чтобы поверил на слово? Без гарантий?
-А у вас есть выбор? -совершенно искренне изумился «Девятый».
-Безусловно, нет. -улыбка австралопитека выглядит жутковато, так что я постарался улыбнуться как можно шире. -Но доверяю рассказанному на семьдесят четыре с половиной процента.
-Почему? В смысле - почему верите и отчего именно на семьдесят четыре? С половиной?
Я шумно почесался: -Радует, что в игре не предусмотрены блохи… Но и без них, как видите… Почему не верю до конца? Да оттого, что никаких гарантий у меня нет, только ваши слова и обещания. А почему, всё-таки, в какой-то степени верю? Потому что вряд ли куратор одной из групп стал бы просто так, ни с того, ни с сего откровенничать перед одним из крепостных, входящим в сотню обречённых на уничтожение. Ведь, когда тот узнает, что будет отправлен в крематорий, просто перестанет что-либо делать – а за каким хреном прогибаться? Следовательно, хозяин уже предварительно приписал меня к двадцати пяти счастливчикам… м-да…
-Исчерпывающе точно. -«Девятый» любезно склонил голову с идеальной причёской. -Именно так.
-Благодарствую, барин. -я поклонился в пояс. -За что ж такие милости?
-Догадайтесь.
-За то, что, пользуясь скромным багажом профессиональных знаний, уверенно проскочил локацию «Рамапитеки». Честно говоря, с моим образованием было нетрудно это сделать, зная, о таком факторе антропогенеза, как воздействие радиоактивности на животных предков человека.
-А как дальше собираетесь действовать?
-Ну… - я развёл руками. -Австралопитеков вывел в люди труд, труд и ещё раз труд. Усердно набираю навыки обращения с орудиями.
-Замечательно. -«Девятый» довольно улыбнулся. -Действуйте в том же направлении. Будьте активным и продолжайте принимать парадоксальные решения. Будем ждать, когда вами плотно заинтересуется ИскИн-08. А он непременно заинтересуется.
-Откуда такая уверенность? -я ещё раз остервенело почесался.
-Ну, всё-таки, перед вами - один из его создателей. -хмыкнул «Девятый». -Я монтировал фрагменты программы в единое целое. Адский был труд. Но куда сложнее оказалось руководить отделом программистов, пишущих эти фрагменты.
-Смутно представляю. -сказал я. -Басня о лебеде, раке и щуке?
-Что-то вроде. -согласился «Девятый», неожиданно демонстрируя знание литературной классики. Он указал на самозабвенно добывающую лягушек Эшу. -А, кстати, по поводу программ и искусственных интеллектов: с чего вы так к ней привязались?
-Не знаю. – честно сознался я. -Из разряда безотчётных человеческих эмоций, почему-то не умерших в оцифрованном сознании сеттлера.
-Эк, изъясняетесь. - с уважением заметил рабовладелец. -Вот оно, высшее историческое образование. Ещё один плюс в вашу копилку. Так вот, хочу подчеркнуть, переволочь вашу подружку из локации «Рамапитеки» в локацию «Австралопитеки» было трудно. Трое моих подчинённых работали целый день, не покладая рук.
-Признателен.
-Если и впредь намерены тащить её за собой, трудности с дальнейшими перемещениями будут возрастать в геометрической прогрессии. Но можно сразу сделать куда больше и решить проблему раз навсегда. Хорошенько подумайте, может быть, сделать её вашим помощником?
Я оторопело развёл руками.
-С ответом не тороплю. –«Девятый» поднялся с бревна. -Сегодняшняя беседа была полезной и, надеюсь, результативной. Однако, пора возвращаться к делам «реальным». Наилучшие пожелания, до свидания.
Щелчком пальцев он одновременно убрал пузыри, окружавшие Эшу и нас, после чего исчез.
03
Цивилопедия»
В любой игре испокон веков существовал институт питомцев. Рядом с гоблинами-шаманами, эльфами-лучниками и гномами- секироносцами суетились дракончики-грифончики, и прочие сопровождающие.
Особым интеллектом они не обладали, с хозяином не разговаривали, занимаясь только сбором добычи с повергнутого неприятеля, поиском ресурсов и кладов, а также укусами врага за пятки в бою. Иногда питомцев делали бессмертными, чаще - гибнущими, но воскресающими. Как правило, полезного зверька можно было приобрести за очень немаленькую сумму влитых в игру «реальных» денег.