На меня они совершенно не обращали внимания. Замечательно – я, словно бульдозер вспахивал грязь заострённой палкой, рубилами подсекал корни лотоса, дочиста отмывал и выбрасывал на песок. Разумеется, всего было не съесть, но, во-первых, заготовка пищи приносила очки опыта, а, во-вторых, не наносила природе ровным счётом никакого ущерба через пять-шесть часов лотос восстановится в прежнем объёме. О, великие условности игры!
Внезапно крокодилы стряхнули дрёму и с неестественным проворством кинулись в воду. Что их могло спугнуть? Ой, мамочки мои!
«Только б не гигантопитек, все что угодно, только бы не гигантопитек. У этих ослов хватит ума…» -всплыла в памяти цитата из классики советской фантастики14. Молитва не помогла. У ослов-программистов хватило ума именно на то, чего я боялся!
Из подсознания услужливо выперло: -«Из-за треугольной скалы появилось невиданное существо, не человек и не зверь, а гигантская обезьяна, сходная с человеком по прямой посадке головы и широким, несогнутым плечам. Растопырив пальцы толщиной с древко копья, гигант уперся ими в камень и встал вертикально, оказавшись ростом с хорошего слона… Светло-серая короткая шерсть покрывала могучее тело с грудью более объёмистой, чем у носорога. Руки очень толстые, недлинные… Ноги исполина не были видны из-за камней, но они не могли бы выдержать тяжести зверя, будучи такими же длинными, как у человека. Зверь раскачивался из стороны в сторону, подобно слону, и втягивал воздух с угрожающим шумом, походившим на сдержанный рев» 15.
К творчеству другого мэтра фантастического жанра ничего не добавить, ни убавить. Именно это я и увидел. Именно это увидело меня. А вот цитаты из «Кинг-Конга» отчего-то меня не посещали. Хотя момент был подходящий.
-«Матерь божья коровка! -панически завертелось в голове. - Матерь божья коровка!»
Стараясь не делать резких движений, попятился назад.
Не успел!
Гигантопитек вдруг резко тряхнул огромной башкой, чтобы отогнать назойливую муху, которая больно укусила его. А затем, (censored), в два прыжка преодолел расстояние до меня. Оставляя, кстати, те самые, недавно виденные мною глубокие следы. С неожиданным (censored) проворством цапнув меня, подтащил нос к носу. Я зажмурился, внутренне сжался, готовясь к болезненной процедуре разрывания и поедания моей многострадальной тушки, но…
Слышалось шумное дыхание, отдалённо напоминавшее пыхтение паровоза. Мои плечи осторожно прижимали чудовищные пальцы. Однако меня не разрывали на части, равно как не ели целиком. Вдруг послышалось шумное «пхм-пхм-пхм!». Когда я боязливо открыл глаза, то с беспредельным изумлением увидел довольную физиономию обезьянища-великанища. Смеющегося, (censored)!
Бесцеремонно и очень внимательно рассмотрев габилиса Гая Валерия, похохатывающий гигантопитек поставил того на место и дал глумливого тычка под зад. Тычок по меркам великана-примата был лёгким и шуточным, но Гай Валерий от него приобрёл реактивное ускорение и с хрустом врезался в камышовые заросли.
Я не только не вздумал притормаживать, но ещё, насколько мог, напрягал мышцы ног, совершая чуть ли не кенгуриные скачки. Только преодолев широкую полосу тростника, позволил себе опасливо оглянуться, убедиться, что меня не преследуют, и со стоном повалиться на глинистую плешь. Бедные босые ноги! Если вы не пробовали бегать без обуви по камышу, бесполезно описывать, что (censored) я увидел. И, кстати, полоска здоровья в меню сократилась до 89%.