-Меховые? -угрюмо уточнил я. -Оледенение? Великое?
-Постоянно забываю, что вы историк. –искренне огорчился барин. -Не получается сюрприз устроить…
-В других сферах устраиваете. –утешил я. -Как там с Эшей?
-Отремонтировали. –веско ответил «Девятый». -И усовершенствовали. Переходите на следующий этап, встретитесь в мире эректусов со своей умницей-красавицей.
-Спасибо.
Минутное молчание.
-Нетерпеливо жду обещанных откровений. –не выдержал «Девятый». -Чего такого надумали насчёт приключений на озёрном острове?
Он уже привычно щёлкнул пальцами, окружив нас прозрачной «сферой секретности», защищающей от прослушивания.
-Надумал кое-чего такое. -не стал я интриговать начальство. -Обратили ли вы внимание на персонажа по имени Ли Шэнь? Ну, она среди прочих переправилась во время пожара на бычьей спине.
-Нет. –честно признался «Девятый». Сейчас просмотрю присланный вами ролик и вспомню.
На некоторое время он оцепенел, смотря остекленевшим взором куда-то сквозь крону дерева. Надо полагать прокручивал видео.
-Ну? –спросил он немного погодя.
-За ней трогательно ухаживал непись –продолжал я. –Вывихнутую ступню вправил, улитками накормил, охранял, чтобы никто не обидел.
-Ну?
-Да чего «ну», шеф? –поразился я. –Вы же обещали Эшу мне в помощницы? Так вот, похоже, у Ли Шэнь такой НПС-помощник уже есть. Самостоятельно она его завести никак не могла, это доступно лишь на стадии «человека разумного разумного». Следовательно, напрашивается единственное объяснение – я встретил ещё одного из ста двадцати пяти засунутых вами в игру сеттлеров. К которому его хозя… владе… ваш коллега-куратор прикрепил помощника. В нарушение всех игровых правил, замечу
Барин впал в настолько тягостную задумчивость, что мне пришлось деликатно кашлянуть.
-Действительно… -пробормотал «Девятый». -В самом деле… Наблюдательность плюс логика… Хвалю…
Я притворно скромно развёл руками, дескать, да, вот таков он, Гай Валерий, крепостной раб ваш.
-Недавно, -продолжал барин, по-прежнему задумчиво уставившись в пространство, -я напомнил вам слово «конкуренция»? Да-да-да, в моей родной конторе это – субстанция, которая пропитывает всё. Отношения между сотрудниками будут неизбежно проецироваться на группы подведомственных им сеттлеров.
-Вплоть до войн? -оптимистически развил я его рассуждения вслух. –Междоусобных и гражданских? Стравите нас ради собственных мелочных амбиций и выгод?
-Не обольщайтесь, -фыркнул «Девятый», -какие там войны? Подавляющее большинство из вовлеченных в игру сеттлеров даже на убогую интригу неспособны. На качественную – тем более. А такая интрига, кажется завязывается.
Вам ведь объясняли, в чём новизна «Цивилизации -VIII»? В том, что наша компания заключила договор с производителями других игр об обмене игроками. Есть ли еще какие-то игры, основанные на сюжетах из первобытной истории? Как же, не без них. Крупнейших и – две: «Prehistory-I» и «Ancestors: The Humankind Odyssey». Ну, «Предыстория» вас пока что не должна интересовать, там всё завязано на медном и бронзовом веках, Гаю Валерию до этого ещё расти и расти. А вот «Предки: Одиссея человечества» - это актуально, там всё крутится как раз вокруг антропогенеза, то есть процесса перехода от животных к людям. Те же австралопитеки-неандертальцы, саблезубы-мамонты. Разработчик – «Panache Digital Games», издатель –«Private Division»… мда…
Так вот, некий игрок поднаторел в «Цивилизации -VIII», окреп, обогатился знаниями, умениями и навыками, но ему внезапно всё тут как-то… эээ… приелось… И захотел он перебраться в вышеупомянутых «Предков: Одиссея человечества». Да пожалуйста! Причём легко сможет перенести туда из «Цивилизации -VIII» персонажа со всеми накопленными здесь очками опыта, уровнями умений и навыков.
Вы, дорогой Гай, можете удивиться, зачем мы заложили в игру возможность выводить из неё персонажей? Ведь снижение численности игроков означает падение доходов «Фираксиз-Бинтуронг Корпорейшн». Не всё так просто - по соглашению, допускаются и обратные откочёвки из «Предков: Одиссея человечества» к нам, в «Цивилизации -VIII». Так вот, уважаемый Гай, на вчерашний день от нас к «Ancestors: The Humankind Odyssey» ушли восемьсот семь клиентов, а оттуда в «Цивилизацию -VIII» прибыли тысяча девятьсот двадцать девять. Соотношение приятное, согласитесь…
-Соглашусь. –согласился я. –А у партнёров из… как бишь его… из «Panache Digital Games» отлив игроков к вам не вызывает прилива приятных эмоций против вас?
-Нет. –ответил «Девятый». –дай им бог переварить мощный приток новичков-«нулевичков». Так вот, перехожу к главному. Появление в нашем игровом пространстве почти двух тысяч «иммигрантов» из «Предков: Одиссея человечества» не может не вызвать реакции Искусственного Интеллекта. А именно контроль за его непредсказуемым развитием и управление этим развитием является задачей вас, ста двадцати пяти внедрённых в игру сеттлеров и нас, ваших руководителей.