Над ручьем носились стрекозы. Было тихо. Я оглядывался по сторонам, не в силах оторвать взгляда от мирной, ласковой картины. Очень хотелось быть здесь, это желание было необъяснимым и непреодолимым. Меня безмолвно окликнули сзади, я быстро повернулся, увидел в нескольких шагах туманно-белое облачко обретающее очертания человеческой фигуры, словно слепленной из тумана, который превращался в призрачную женщину, протягивающую ко мне руки.
04
Став человеком прямоходящим, я изменился. Тело стало почти таким же, какое я конструировал, входя в игру. Голова, конечно, пока что оставалась… не того… массивные челюсти, надбровные дуги и прочие прелести первобытного облика… Хотя лицо уже тоже напоминало сделанный мною в начале игры выбор.
Ну, а Эшу преображение затронуло очень сильно. Теперь она была уже не девчонкой-полузверёнышем, а вполне себе сформировавшейся девушкой со всеми положенными её полу изгибами и выпуклостями. Каштановые густые волосы опускались до плеч, лицо приобрело миловидность... в рамках вида homo erectus, конечно…
Это я заметил сразу, едва она бросилась радостно обниматься.
-Гай! –кричала Эша. -Гай!
Мне стало невообразимо стыдно, потому что она из отпущенного ей лимита в двадцать пять слов одним из них сделала моё имя. А я… Может быть, я и erectus, но никакой не homo, а самая настоящая свинья…
Информация
Гай, вы можете перевести НПС «Эша» в статус «помощник». Согласны?
А то!
Информация
Гай, НПС «Эша» переведён в статус «помощник». Подумайте над дальнейшей специализацией помощника.
Да, в общем-то уже подумал.
Изготовленными тут же ручными рубилами я завалил молодую сосенку, удалил сучки, зачистил кору, заострил конец. Получилась примитивная рогатина. И мы двинулись дальше по дороге эволюции и (censored) прогресса.
А дорога эта, как и ожидалось, оказалась полным бездорожьем. Совершенно предсказуемо большие и маленькие торфяные осоковые болотца и моховики стали попадаться среди леса все чаще и чаще. Вовсе безлесные, либо с редкими, болезненными, а то и просто гибнущими карликовыми березками. Но, как и у настоящей «реальной» березы, края листьев были зубчатыми, а кора – белой, с полосками. Я на ходу растер листочек пальцами, понюхал знакомый с детства терпкий березовый запах. На кочках росли кустики, на которых мы видели и мелкие розовые цветы, и жёлтые незрелые ягоды, и нежные спелые плоды красного цвета. Не зря я вбухивал все с таким трудом заработанные очки в параметр «интуиция» - откуда-то изнутри пришло ощущение, что они съедобны. Вполне! Даже приятны на вкус и питательны. Мы, не останавливаясь, наелись до отвала.
На лесных болотцах почти везде виднелись стайки уток. Упитанные серые гуси важно и чинно плавали, внезапно, поднимаясь с воды, быстро неслись по гладкой поверхности, с шумом били по ней сильными короткими крыльями и с трудом отрывались от воды.
Я опасался хищников, но первая ночь прошла спокойно. Правда, не без неудобств. Но, поскольку я их предвидел, с ними удалось быстро справиться. Перед рассветом ночная прохлада усилилась, по земле промчался прохладный северный ветер. Эша во сне засопела от холода и начала прикрывать себе тело загодя нарванной мною сухой травой. Я перебросил на неё свои охапки сена, а сам покрылся гусиной кожей. Вот он, первый звоночек грядущего Великого Оледенения.
Потом звенеть стало чаще и громче. Мертвящее дыхание холода сказывалось на каждом шагу. Леса по мере нашего продвижения редели, лиственные деревья становились все корявее и ниже. Приземистые кривые хвойные с изуродованными верхушками тоже имели нездоровый, чахлый вид. Стволы были усеяны пятнами бурых, а кое-где даже черных лишайников. Ветки некоторых росли только с южной стороны, казалось, прячась за ствол от ледяного дыхания северного ветра. Ночи становились прохладнее. Приходилось искать хотя бы относительно защищённое от ветров убежище: мы прижимались друг к другу в кустах, а вот ночевать на неприспособленных для отдыха деревьях не решались. На пятый и шестой день холод стал доставлять нам серьёзные неприятности. А что, вообще, ждёт нас дальше? Тундра?
После долгого и утомительного пути мы очутились во влажной низине у не то большой лужи, не то - маленького озера. Водоём был окружён довольно широким кольцом зеленых камышей и кустов ивняка. В центре возвышалась бобровая хатка. Самое место присесть и отдохнуть. Тем более, что зверья, вроде бы не наблюдалось, а усиливающаяся стужа заставляла искать убежища на ночь задолго до заката.