-Помощи и подыгрывания? -усмехнулся заведующий третьим отделом «Фираксиз-Бинтуронг Корпорейшн». –Чего вам ещё не хватает? Вон как удобно устроились – сыты, обуты, одеты, вилла на озере.
Я злобно промолчал. Сыты? Ну да, бобрятины хватило надолго, плюс набрали утиных яиц, ягод-корешков. Одеты? Завалил волка и кутаюсь в его шкуру. Обуты? Пришиб четырёх сурков, обмотали шкурками наши многострадальные ступни. Вилла? Ночевали в отвоёванной бобровой хатке, тёплой и тёмной. Тебе бы такой жизни, дорогой хозяин.
-Огня не хватает. -повторил я, мысленно сосчитав до десяти и используя последние ресурсы терпения и спокойствия. -Сами понимаете, без него – никак и никуда. В первую очередь становится неосуществимым исполнение ваших же приказов.
-Само собой. –согласился «Девятый». -Вот одновременно и решите две проблемы. Огонь получите и моё задание выполните. Да, разжечь костёр самостоятельно вам, хомо эректусу, недоступно. Да, вероятности удара молнии в сухое дерево - ничтожно маленькие. Значит остаётся… что?
Я впал во вселенскую тоску: -Украсть? Спереть? Похитить? «Борьба за огонь»?
-Ага. – с удовольствием подтвердил «Девятый». –Она самая. Прямо по произведению классика французской приключенческой литературы. По роману Рони-старшего. Даже не спрашиваю у историка по образованию, читал ли он.
-Он читал. -моё похоронное настроение возрастало в геометрической прогрессии. –И он подозревает, что в данной локации это самый трудоёмкий и наиболее опасный квест.
-Откуда беспочвенный оптимизм? -удивился «Девятый». -Для простых игроков - трудоёмкий и опасный. Для вас – неподъёмный и смертельный.
-Спасибо. –сказал я.
Заведующий третьим отделом «ФБК?» поудобнее устроился на крыше бывшей бобровой хатки, где и происходила беседа. За всё время наших встреч его роскошный костюм ничуть не страдал от вольного с ним обращения, что всегда вызывало у меня вполне объяснимое завистливое раздражение. Особенно сейчас, когда я кутался в волчью шкуру.
-Слушайте и запоминайте. –велел барин. –Как вы, надеюсь, усвоили, между нами, сотрудниками, и подчинёнными нам командами из подобных вам сеттлеров не могли не сложиться отношения… ммм… некоторого соперничества…
-Да, не раз говорено. –кивнул я. -Доброго такого, здорового, профессионального, идущего на пользу делу… соперничества…
-Именно так. Безусловно, мы и вверенные нам команды иногда нарушали установленные правила этого… соперничества. Нечасто и по мелочам. Причём, всегда прилагая все силы, чтобы это не всплыло и, боже упаси, чтобы не дошло до непосредственного начальства.
Однако, до меня дошла информация о вопиющем нарушении одним из коллег, а именно – «Седьмым» основополагающего принципа нашей работы. Какого? Вот скажите, дорогой Гай, с кем из подчинённой мне дюжины сеттлеров вы знакомы?
-Ни с кем. –недоуменно ответил я.
-Во-от! -«Девятый» назидательно воздел указующий перст. –Конечно, вы можете ненароком пересечься в игре с кем-нибудь и даже догадаться, что этот «кто-то» - один из ста двадцати пяти. Вот, к примеру, расшифровали же вы Ли Шэнь во время пожара. Но, разумеется, это чистейшая случайность, единичное исключение, которым можно пренебречь.
Так вот, дошли до меня непроверенные, однако очень похожие на правду слухи…
-«Много лжи гуляет по свету, -пробормотал я, -и хуже всего то, что почти вся она - правда!»
-Знакомая цитата…
-Уинстон Черчилль. –ответил я.
-Ну да, точно… Дошло, повторяю, до меня, что в нарушение всех категорических запретов «Седьмой» собрал подопечных вместе, познакомил их. Так что локацию «люди прямоходящие» они проходят группой. Опять же по неподтверждённой молве возглавляет группу некая Тата Хнум.
Я непроизвольно хихикнул.
-Хоть понимаете, что это значит?
-Не круглый дурак. –ответил я. -В крайнем случае - шестиугольный. Яснее ясного - все крепостные сеттлеры честно ползут через локацию, подобно мне, в одиночку, застревают в бобровых хатках на трое суток, мёрзнут, давят волков поштучно. А «седьмёныши» группой протаранят локацию, ракетой вынесутся в неандертальский мир и помчатся дальше. Обгоняя вас и лишая возможных призов.
-Вот вы и не дадите им этого сделать.
-Стоп. –озарило меня. –Дайте, догадаюсь! Сопру у них огонь?
-Не сомневался в вашей догадливости.
-Ах, как это должно быть приятно, -вздохнул я, -когда не дают подобных приказов, а всего-навсего сажают в котёл с кипящей серной кислотой. Или медленно разрывают щипцами на мелкие кусочки. Или высоковольт…
-Меньше болтовни! –оборвал «Девятый». –Больше дела!
02
Долгая то была ночь! Она все тянулась и тянулась. После полуночи как всегда полная луна выглянула на недолгое время, пепельно озарила косматые тучи, принесенные бурей и обложившие игровую вселенную. Потерпев немного, тучи вновь решительно закрыли белое светило. Вновь за проделанным мною в бывшей бобровой хатке окошке стало темно. Дождь усилился, заливая редкие чёрные массивы первобытного леса. Небо, хлеставшее локацию непрерывным, гибельным дождём, как бы затвердевшее в предвестии вечного мрака, будто бы собралось с силами для последнего, всесокрушающего потопа, который поглотил бы целиком всё поднебесье. И вот сверху низвергся настоящий водопад, бурный и исступлённый, вода разливалась по холодной грязи, размывая её. Струи ливня хлестали по редким деревьям, к громким плескам воды примешивались глухие удары, сопровождавшие падение последних лесных исполинов. которые дольше прочих сопротивлялись похолоданию и наступлению тундры, но все же в конце концов были побороты. Стволы павших деревьев глухо стукались друг о друга, валясь в кучу под шумным напором вод; по реке плыли целые острова из поваленных сосен с переплетенными голыми корнями. И над всей картиной Великого разрушения, над гибнущим первобытным лесом под непрестанном рычании грома продолжала безумствовать буря.