– Эдварда Карчевски? Он обучал меня и всех нас… И тебя тоже.
– Чему обучал?
– Раньше ты была одной из нейроносителей. А Карчевски руководил проектом.
– Нейроносители? Впервые слышу. И что за проект?
– Нейроносители – это группа людей с уникальным строением мозга. Нас тщательно отобрали и после нужных операций и обучения сделали вместилищем государственных секретов. Хранить нам их пять лет, ну, или пока страну окончательно не защитят от хакеров. Всем на этот срок пришлось расстаться с любимыми и близкими.
– Чепуха какая-то… Смех да и только.
– А то, что ты говоришь с мертвецом, – не смех? – хмыкнул Карчевски. – И что не помнишь, как сама его убила?
– Если я тоже носитель, почему ни одного секрета не могу вспомнить?
– Ты уже не носитель. Твой имплант удалили год назад… но возникли осложнения. Пострадал мозг. Ты впала в вегетативное состояние, из которого вышла совсем недавно. Навыки и мышечная память, впрочем, остались, как я погляжу…
На ум ей пришла запись за двенадцать часов до момента пробуждения. До чего жутко видеть, как тебя ведут под руку на манер ходячего трупа и кормят с ложки…
– Операция пошла не по плану, начался фиброз[30]… – продолжил Карчевски. – Ты много месяцев не реагировала на внешние раздражители, не показывала признаков психомоторной деятельности, не взаимодействовала с окружением. А затем в один прекрасный день мозг будто перезагрузился, и ты вернулась к жизни. И тут же как сквозь землю провалилась.
Эмилия помялась с ноги на ногу.
– Ты сам в этом виноват. Поэтому и скрывал правду.
– Правда куда сложнее. Ты – доктор Меган Джейн Портер, хотя полное имя не любишь, сокращаешь до Эм-Джей. Эмилией ты была для остальных носителей на форуме, через который вы общались. Имя ты взяла из шекспировских «Двух знатных родичей». И сама виновата в том, что с тобой случилось. Ты – нейробиолог, разработавший процедуру вживления ДНК в человеческий мозг.
– Какая чушь! – Эмилия засмеялась, но затем тут же помрачнела от подступившего воспоминания. Вот перед ней расплываются разноцветные фигуры, цифры, музыкальные ноты и слова… – Я… Ну да, я разгадала какую-то головоломку… Да-да, она была только для особенных людей…
– Не разгадала. Ты ее придумала. Головоломка и весь проект – твое детище.
– Бред! Чушь собачья! Ты врешь! Ты жив, стоишь и врешь мне в лицо, а Флик заодно с тобой!
– Тогда стреляй. Если я живой, мне конец.
Эмилия тотчас же спустила курок. Флик в страхе забилась под лавку. Грянули второй, третий выстрелы, но Карчевски так и стоял на одном месте целый и невредимый.
Она попятилась с открытым ртом и дрожащими руками.
– Теперь веришь?
– Да, – прошептала Эмилия.
Мысли заметались, как куры по курятнику при появлении лисы. Все известное о себе в один миг обратилось в ничто.
– Кто я, Тед? – спросила она.
– Светило нейробиологии. Мы с тобой вместе работали на контрразведку в области биологической химии. На мысль о проекте тебя натолкнула собственная синестезия. Началось все не без трудностей: информация просачивалась в память, появились Отголоски – на нас могли поставить крест. Но ты утверждала, что все пройдет, пусть только мозг приспособится. Подделала анализы, результаты обследований… так и вошла в число носителей с целью доказать свои слова на деле.
– Что именно я скрыла?
– Тяжкие побочные эффекты. Шизофрения, галлюцинации, психопатия, паранойя… После неудачи с тобой мы решили набрать кандидатов по второму кругу.
– Носители, которых я отыскала, не первые? – Эмилия нахмурилась.
– Первые четверо из пяти погибли.
– Из-за чего?
– Из-за тебя. В лаборатории, где тебя держали, не было ни системы безопасности, ни видеонаблюдения – специально чтобы не взломали. Отголоски убедили тебя, что нейроносители – враги государства и продают секреты Хакерскому коллективу. Связь между собой вам пятерым было решено оставить, вот ты и вытянула из них местонахождение, а затем прикончила одного за другим «шродером» – он находит имплант в мозгу и уничтожает его.
Эмилия тщетно силилась найти в мимике Теда следы лжи.
– Вставай, живо, – бросила она Флик. – Вставай, не то снова начну стрелять.
Флик подчинилась. Выглянула ее голова, показались плечи, живот.
– Он говорит правду? – спросила Эмилия.
– Я… не знаю… Я ничего не слышала.
– Говорит, что я убила первых нейроносителей. Это так?
– В отчете из импланта сказано, что да.
– После убийств ты явилась в лабораторию и выложила все как на духу, – продолжил Карчевски. – Причину, кстати, так и не назвала. Я распорядился на время посадить тебя под замок в надежде, что после извлечения импланта прежняя Эм-Джей вернется. Но ты уже в курсе: осложнения – и в итоге глубокое угнетение сознания. Затем ты очнулась – и вновь кругом враги. Сбежала и выдумала Бьянку с Адрианом, которые якобы заставляют плясать тебя под свою дудку. А их не существует.