Лаборатория была оборудована всем необходимым для автономного существования. В самом дальнем конце была и небольшая кухонка, и душевая, пара встроенных шкафов с одеждой; всё самое необходимое. Был даже специальный выход из здания, чтобы Железный человек мог пуститься геройствовать, не тратя лишних минут.
Когда Энтони вышел из душа, расчёсывая волосы назад, близилась полночь – сегодня он закончил пораньше. Накинув у шкафа белую шёлковую рубашку и серые брюки, мужчина, закатывая рукава, полез в бар за бутылкой. Выглядел он, как и всегда, безупречно, даже спиваться он предпочитал одетым с иголочки.
Восстановленный ледогенератор работал исправно. Не то чтобы была большая необходимость его чинить - Старк мог себе позволить все ледогенераторы Нью-Йорка, но такие мелкие ремонты он считал разминкой для ума, будто бы разгадывал ребус. Пара крупных, идеально прозрачных кубиков льда встретились на дне пустого рокса, мягко потрескивая. Пока бокал охлаждался, Тони сдувал пыль с гитары. Во время торгов на аукционе он не слишком верил, что она когда-то принадлежала Ричи Блэкмору, но так увлёкся, перешёптываясь с красоткой, что лишний раз махнул невпопад и стал вдруг новым счастливым владельцем. Не единожды Старк собирался кому-нибудь подарить эту гитару, но каждый раз забывал об этом.
Старк взял всё необходимое и пошёл к своему алтарю алкоголизма: у панорамного окна два кожаных дивана «Честер», стоящие друг напротив друга, между ними аккуратный журнальный столик. Покручивая колки, он пару минут настраивал инструмент, и, наконец, всё было готово. Лёд в запотевшем стакане затрещал, встречая нового сорокаградусного односолодового соседа. Перед первым бокалом Тони любил с минуту в тишине понаблюдать за своим губителем; капельки конденсата уже начинали скапливаться вместе, редкие пузырьки спешно рвались слиться с остальным кислородом, поднимаясь вверх и колыхая поверхность, треск льда стихал. Стенки бокала ещё не запотели от дыхания, на них ещё нет следов пальцев, лёд ещё не растаял настолько, чтобы значительно разбавить виски, а под бокалом ещё нет круга воды. Виски уже прохладный; не до той степени, когда он станет холодным и вкус будет скраден, но и не настолько тёплый как из бутылки. Старк поднял бокал и направил его к окну, можно ли угадать, что в бокале сквозь огни города? Ему казалось, он бы отгадал. Чистейшие семьдесят грамм яда, за которые в ресторане возьмут сотню баксов, и которые на вид едва отличимы от чая.
- Напоминаю, сэр, вы ничего не ели с самого завтрака. – Старк об этом уже и забыл. Такие мелочи его не интересовали.
- Быстрее напьюсь. – Прошептал он.
Бокал быстро опустел. Старк давно уже не морщился от горького вкуса, редко закусывал и часто наливал снова.
- Смотри, кот. – Малыш по обыкновению сидел на рядом на диване. Тони как обычно скинул свои рабочие тапочки из плотной резины и закинул ноги на столик. – Этот риф, должно быть, самый знаменитый у Пинк Флойд. Обожаю его. – Только коснувшись струн, он был прерван Джарвисом.
- К вам гостья, сэр.
- Джарвис, если это не высокая блондинка с пышным бюстом, меня нет.
- Именно она, сэр. – Тони не имел ни малейшего представления, кто бы это мог быть, и даже не стал гадать. - Вечер становится всё интересней, кот. Я пойду встречать, а ты достань второй стакан. – Котик, намывая лапку, лишь покосил ухо в сторону уходящему человеку.
Тони накинул тапочки, поставил гитару на пол и бодрой походкой пошёл ко входу. Лабиринты своей мастерской он знал наизусть, и прошёл бы тут из угла в угол с закрытыми глазами.
- Ладно-ладно, сам достану.
Track 3
Стальная высокопрочная дверь-купе, по команде беззвучно и мягко уплывшая в стену, открыла взору Мисс Марвел, облокотившуюся плечом о стену.
- Кэрол, какими судьбами? – Старк всегда приветлив, с девушками – вдвойне, с красивыми девушками – стократ. Кэрол с пустыми, полуоткрытыми глазами молча подняла перед собой пустую бутылку «Мартини».
- Да вот. Решила, у тебя найдётся, чем промочить горло.
- Ты точно по адресу. Проходи. – Старк пошёл назад, и силуэт его утонул во мраке. – Осторожней, не запнись. – Девушка прошла следом, чернота ночи укрыла и её. Это был совсем не тот случай, когда мужчина пропускает женщину вперёд; здесь, в лабиринтах собственной мастерской Тони пошёл проводником.
- Подсветку. – Сказал хозяин лаборатории, идя впереди. Сверху по периметру плавно и мерно засветились стройные голубоватые полосы неоновых линий, обратившие тьму в уютный полумрак.