Он вышел из эфира и с облегчением выдохнул.
– И что будет дальше? – неуверенным тоном спросила Клемми.
Милтон пожал плечами:
– Хрен его знает. Понятия не имею.
Началось все с низкого грохота, который почувствовала вся улица.
Головная боль Тео и так была невыносимой, а низкочастотные вибрации только усугубляли ее. Аватары, слифы и В-копы принялись с тревогой оглядываться по сторонам. Прозвучали какие-то предупреждения, видимо, адресованные Клайву и Тео, но разобрать их было невозможно: отрывистые звуки из полицейского мегафона то доносились, то утихали, что лишь подогревало панические настроения в толпе.
Затем начали вибрировать все здания вокруг. Но не медленно и лениво, как при землетрясении, а коротко и резко, как будто дома решали для себя, существовать им дальше или нет.
Тео сумел улыбнуться:
– Милтон сообразил!
В этот момент, вполне неожиданно, на одном квадратном ярде площади высадились три миллиона восемьсот тысяч сорок шесть человек. Хотя Система могла с легкостью управиться с миллионом и больше посетителей, стоящих рядом, подобная толпа в одном месте вызвала огромные проблемы с обработкой такого количества данных. Квантовые процессоры просто не выдерживали напряжения.
Первым пропал звуковой канал. В ту секунду, когда сюда высадился десант фанов Милтона, казалось, что миллионы голосов вдруг вскрикнули как один… а затем наступила полная тишина.
Небо покрылось сеткой треугольников. Потом настал черед зданий: цвета их поблекли, а сами строения быстро преобразовывались из сплошных изображений в заштрихованные трехмерные формы, а потом и в векторные линии.
Далее – ничего.
Земля, транспорт и вообще все связанные с ними детали заглючили и растаяли в темноте – эмоциональный и физический движки Системы отключились. Пропала симуляция прикосновений, запахов, гравитации и массы. Дошло дело и до аватаров, которые распадались на схематичные фигурки человечков, как в плохих восточноевропейских мультиках.
Только слифов это никак не коснулось, поскольку вся их экосистема перебазировалась на серверы резервного копирования, когда была объявлена их независимость. С их точки зрения, DoS просто освобождал их мир от чужеродных инвазивных видов.
Клайв подхватил разваливающийся аватар Тео за талию, легко поднял его в воздух и побежал. Поскольку такие понятия, как законы физики, время и расстояние нарушились, казалось, что Клайв сделал всего несколько широких шагов, прежде чем они очутились в миле от места событий в полностью отрисованном СПЕЙСе.
Он поставил на ноги внезапно ставшего тяжелым Тео, который полностью восстановил свой обычный аватар. Все случившееся воспринималось Тео как своего рода виртуальная кома, во время которой он не мог ни вмешаться в происходящее, ни даже пошевелиться. Но теперь, когда он оказался вне зоны действия DoS, нормальное состояние возвращалось к нему, и он оглянулся на черную дыру, проколотую в самом центре Ню-Лондона.
Внезапно по ушам Тео ударила лавина оглушительных звуков, поскольку восстановилась связь с реальностью, где Милтон истошно орал на пределе возможностей своих легких:
– Вижу их! Вижу их!
Чтобы войти в потоковое вещание Милтона и видеть то же самое, что и его друг, Тео потребовалось несколько попыток. Сдвиг по фазе теперь уже заметно подавлял умственную деятельность, а не только нарушал синхронизацию с физическим телом.
«Лэнд Ровер» Милтона мчался по широкой дороге категории А[39], нарушая все мыслимые правила, проскакивая на красный свет светофора и игнорируя знаки «держись левой стороны». Впереди грохотал квадрокоптер Левински, летевший низко над улицей.
– Мы не можем посадить его, не подвергая опасности тех, кто находится внутри, – сказал Милтон. На своем панорамном обзоре он заметил четыре полицейских квадрокоптера с сиренами и мигающими огнями, которые спускались за ними сверху. – Вот черт! У нас на хвосте копы!
Но, прежде чем Милтон успел отвернуться, Тео обратил внимание, что, судя по опознавательным знакам на летательных аппаратах, это не столичная полиция.
– Это копы из Сити!
Клемми активировала свое «Эхо». Теперь прятаться было некуда.
– Тео, есть у тебя данные геопривязки? – Голос ее дрожал. Говорить было трудно.
Риг Тео сравнил точку сигнала от Клемми с его собственным положением. Они находились на одной и той же чертовой улице.
Его вялое мышление связало их разбитый полицейский крузер с квадрокоптером, который сейчас преследовал Милтон. Может быть, тот крузер был аватаром этого квадрокоптера? Тео не был уверен насчет того, могут ли неживые физические объекты иметь свои аватары, но, с другой стороны, почему бы и нет.
39
Дорога категории А – основой тип дорог в Великобритании; по ширине уступает только скоростным автомагистралям.