– Что будем делать? – едва слышно прошептал Милтон рядом с ним.
Ответа на этот вопрос у Бакстера не было. Для начала он попытался сообразить, смогут ли они вдвоем одолеть хорошо тренированного киллера. Блондин трусцой пробежал мимо них по краю моста, ненадолго остановившись у границы пасеки и поглядывая по сторонам в поисках беглецов. Он сделал полный оборот кругом, внимательно сканируя мост, и, казалось, посмотрел прямо на Бакстера…
Лишь по счастливой случайности Блондин все же не заметил их, укрывшихся за деревом. В раздражении он несколько раз нерешительно переступил с ноги на ногу, а затем рассеянно опустил взгляд на землю, как это бывает с людьми, разговаривающими по телефону. Они не слышали, о чем он говорил, но короткий разговор закончился тем, что он подскочил к перилам моста и, прислонившись к ним, вознесся в СПЕЙС, даже не успев сесть.
– Этот парень очень спешил, – прокомментировал увиденное Бакстер, поднимаясь на ноги. Милтон хотел остановить его, но тот отбил его руку в сторону. – Все окей, он уже в ауте.
Милтон неохотно последовал за ним. Оглядевшись по сторонам, Бакстер нашел упавшую ветку, сломанную ветром. Подняв ее и взвесив на ладони, он удовлетворенно хмыкнул: это орудие могло послужить не хуже крикетной биты. Головорез находился в бессознательном состоянии, но они все равно подкрадывались к нему осторожно.
Милтон нахмурился:
– Думаешь врезать ему по башке?
– А потом скинем его с моста, – тихо отозвался Бакстер. – И это сильно облегчит жизнь нам всем.
Милтон бросил на него быстрый взгляд, так и не поняв, шутит он или нет. Но потом он заметил кое-что, торчащее из кармана этого парня, и рукой перекрыл дорогу Бакстеру, чтобы тот остановился.
– Пистолет!
Бакстер посмотрел на рукоятку пистолета, высовывающуюся из-под ткани куртки. Опускаясь, Блондин осел на одну сторону и придавил оружие к земле своим телом. Облизав внезапно пересохшие губы, Бакстер двинулся было вперед, но тут его снова остановил Милтон, который едва слышно прошептал:
– А если он все-таки в сознании… он почувствует.
Бакстер выругался про себя и сунул свою дубинку Милтону, после чего стал осторожно приближаться, тщательно выверяя каждый шаг. Трава сочно хрустела под ногами, и казалось, что пропитанная дождевой водой земля чавкает в ночной тишине очень громко. Теперь он находился так близко, что мог слышать поверхностное дыхание Блондина.
Очень медленно, до боли в суставах, Бакстер присел рядом, балансируя на пятках и опираясь на одну руку. Так же медленно он потянулся за пистолетом, с ужасом чувствуя, как ноздри его щекочет цветочная пыльца, поднявшаяся при падении тела на траву…
Тео смотрел прямо в пустые глаза Блондина.
– Кто вы такие?
На лице незнакомца мелькнула тень удивления.
– Если ты до сих пор не понял этого, то заслуживаешь смерти из-за одной только некомпетентности.
Тео изобразил понимающую улыбку, постаравшись задействовать всю мимику, которой не пользовался со времен рождественских спектаклей в средней школе.
– Но в том-то все и дело, верно? Вы не знаете, что нам известно и кому мы об этом уже рассказали. И вся ваша операция… – он обвел пальцем зал вокруг них, – может вот-вот провалиться.
Мужчина напрягся и переложил ладонь на рукоятку своего оружия, как будто ожидая, что слова Тео станут сигналом к атаке.
Но ничего не произошло.
– Да. Все упирается в то, что знаешь ты. Но не эта твоя stukkie[23].
Коротко дернув запястьем, он выстрелил в Клемми.
Вспышка энергии из дула обожгла Тео глаза. Он успел уловить лишь движение до того, как Клемми исчезла из его поля зрения. Его вдруг охватила дурманящая и неистовая первобытная ярость, которая вытеснила из головы способность принимать осознанные решения. Дико взревев, Тео бросился на врага.
Из-за бешеного всплеска адреналина все дальнейшее для Тео происходило предельно четко и словно в замедленном кино. Блондин навел пистолет на Тео, но затем вдруг резко повернул голову направо, переключив внимание на какого-то невидимого противника.
Колено Тео угодило Блондину в солнечное сплетение, и он почувствовал, как под этим напором грубой силы ломаются симулированные ребра. Пистолет выпал. Рука Тео сомкнулась вокруг шеи соперника, и он, уклонившись от слифа, швырнул Блондина на полированный пол неуклюжим полуборцовским приемом, но при этом сломал ему спину. Оба упали, и Блондин рассыпался облаком одиночных пикселей. Тео приземлился неудачно, всем весом рухнув на одно колено, и поэтому покатился по арене, остановившись только возле мест для зрителей.