Цугцванг ("Алиса в стране Чудес")
***
На закате пробираться по лесу было для досточтимого Шляпника одно удовольствие. Стрекотали сверчки, готовившие свои скрипки для ночного выступления, подшучивали друг над дружкой озорные светлячки...
Огромные грибовидные деревья широкими и светонепроницаемыми шляпками закрывали собой небо.
Он приближался к Замку Королевы с одной навязчивой мыслью, которая не давала ему покоя. Сколько он ни пытался разрешить ее, не смог найти окончательного ответа. Собираясь было отчаяться, он внезапно решил устроить Безумное Чаепитие.
Но, к сожалению, гости оказались чрезвычайно заняты, чтоб составить ему компанию. Да и чай закончился, а кто-то из прошлых гостей еще умудрился разбить его любимый чайный сервиз...
- Чай! Все проблемы мира решает чай! - бубнил про себя Безумный Шляпник, поднимаясь по лестнице, ведущей к замку Королевы.
Дневное светило уже практически опустилось за горизонт, помахивая своей обожженной лапой на прощание, чтоб залечить там, в мире тьмы и хаоса, ссадины и раны, полученные за сегодняшний день.
- Чай! - словно молитву повторял он. - Только чай!
Шляпник был в этом уверен как ни в чем другом. Он мог засомневаться в рассудке, своем или окружающих, но не в чае.
Небесная гладь все больше темнела, уводя день во владения ночи. Она любила этот час. Воздух как будто сгущался, повисая тяжелым маревом. Ветер разносил сладостный аромат роз с примесью горькой примесью краски. Терпкий, темный, отчетливо отдающий кровью. Королева любовалась доживающим последние минуты днем, с улыбкой встречая кроваво-красный закат.
Шляпник на секунду замер на верхней ступеньке, побоявшись помешать сосредоточенному спокойствию Королевы.
Однако он заметил, как медленно уголки ее губ поползли вверх и он услышал, как она тихо спросила:
- Не поздновато ли для чая?
- Вовсе нет, Ваше Величество, - в своей излюбленной манере усмехнулся он, слегка поклонившись и сняв шляпу. Даже если она и была повернула к нему спиной и не видела его, это совсем не означало, что она не знала, что он делал.
- Ты прав, - облегченно вздохнула она, отрываясь от созерцания панорамы, раскинувшейся за темным лесом. Оттуда доносился запах кровавых роз.
Не дожидаясь приглашения, как это обычно он всегда и делал, Шляпник уселся на ближайший стул.
- Сегодня невероятный закат! - заключил он.
- А ты все так же бесцеремонен - губы Королевы искривила усмешка.
Ветер всколыхнул окрашенный закатом в алый подол. Королева ленивой походкой подошла к столу. Ковер скрадывал легкие шаги, не позволяя даже легкому шуму нарушить ритуал. Длинные пальцы перебрали многочисленные мешочки, выбирая лучшие ингредиенты для чая.
- Так какой чай будем?
- Чай? Безумный, конечно! - Шляпник хлопнул в ладоши и засмеялся по-детски задорным смехом.
- Будет, тебе Безумный чай - рассмеялась Королева.
В прозрачный чайник полетели выбранные травы: мята, цветки подсолнечника, ягоды бузины, горошины перца, розовые сердечки сахара. С каждым новым ингредиентом вода меняла цвет, закручиваясь спиралью, пока не остановилась на бледно-фиолетовом, прозрачном. Королева полюбовалась получившейся смесью и быстрым росчерком тонкого стилета уколола палец.
- Ровно три капли, мой Шляпник.
- Как великолепно! - обрадовался он, зачарованно наблюдая, как кровь магически преображает цвет Безумного чая.
Он любил проводить вечера с Ее Высочеством, потягивая чуть терпкий, всегда необычного вкуса чай. Причем, каждый раз, когда он гостил у нее, ему посчастливилось пробовать абсолютно разные вкусы чая, ни один не повторял состав предыдущего. Это было по-настоящему великолепно и поистине Безумно!
- Тогда, прошу - плавным жестом указала Королева Шляпнику на тяжелый чайник, предоставляя ему разлить напиток, чей аромат стал перебивать даже запах роз, по чашкам.
- Всегда с удовольствием! - воскликнул он, привстав со своего стула, и положив шляпу на край стола, потянулся к чайнику. Он аккуратно, разлил горячий и пахучий чай по целым белоснежным чашкам. Яркий аромат наполнил все пространство, выметая прочь запах краски, стали и металла.
Шляпник, словно выпуская птицу из рук, положил чайник на поднос.
Пока он виртуозно разливал чай, Королева задумчиво обошла стол, оглаживая пальцами спинки стульев. Хищным зверем следя за каждым движением гостя.
- Прошу, Ваше Величество! Как вы любите, - слегка поклонившись, рукой пригласил он Королеву.
Она остановилась возле Шляпника как раз в тот момент, как он закончил разливать чай.
- Да, как я люблю, - потянулась она к чашке, отпив глоток, Королева села на первое попавшееся кресло у большого длинного стола и снова посмотрела в даль.