В парадных комнатах богатых европейских домов Средневековья краски и рисунки наносились прямо на каменные и деревянные поверхности или на штукатурку. Особую роль играл в этих интерьерах цвет балдахинов, подушек, привезенных с Востока ковров, в том числе и настенных. В эпоху Средневековья в ковроткачестве использовались растительные и минеральные красители. Из основных цветов преобладали синие и желтые (из вайды), коричневые (на основе толченого перца) оттенки, а также красные (красители из марены). Такие красители, изначально яркие, со временем, конечно, выгорали, теряя насыщенность и даже изменяя цвет.
13 Восточная пышность до сих пор любима потребителем. Полоска в рисунке обивок – вариант легкого «восточного эпатажа». Коллекция мебели Bali фаб. Coleccion Alexandra (Испания) – изысканна по цвету.
Использовались и дополнительные цвета, получаемые смешением красок: пурпурные, рубиновые, иссиня-черные, гвоздично-розовые, зеленые оттенки. Закрепляющими компонентами красок были алюминий и цинк. В ковры и гобелены вплетались золотые и серебряные нити. Частично благодаря сложившимся школам, а частично в результате технического прогресса, затронувшего и сферу изящных искусств, цвет в интерьере становился все более утонченным. И если Средневековье жаловало темные тона, то эпоха Возрождения, наоборот, вознесла на пьедестал светлые оттенки и цвет золота.
Текстильное производство с эпохи Средневековья и до новейшего времени играло важнейшую роль в процветании Англии. Шерстяные ткани высочайшего качества столетиями экспортировались во многие страны мира. В развитии же английского шелкоткацкого производства существенную роль сыграли гугеноты, бежавшие в XVII в. с континента от религиозных преследований (в частности, из Франции после отмены Людовиком ХIV Нантского эдикта в 1685 г.). В начале XVIII столетия в Лондонскую гильдию ткачей, контролировавшую ткацкое производство, входило около шести тысяч человек.
Разнообразные рисунки на ткани наносили с помощью деревянных и медных досок. Усовершенствовать производство помогло изобретение Томаса Белла, получившего в 1783 г. патент на крашение с металлических вальцов. Изменению набивных тканей способствовало и развитие химии. На смену красителям растительного и животного происхождения (марене, кошенили, индиго и коре черного дуба) пришли красители минеральные – желтая сурьма, коричневый марганец и желтый хром. А вот шелк в Англии был очень дорогим товаром и нередко производился на заказ.
Секретами производства тканей из шелка несколько тысячелетий владел Китай, сохраняя монополию на эти дорогие товары. По Великому шелковому пути шли караваны, груженные тюками шелковых тканей и шелка-сырца. На первых порах в Персии, Сирии, Месопотамии, Египте, Греции, Риме и Византии делали шелковые ткани из китайской пряжи. Иногда распускали старые шелка, чтобы смешать с местным льном или шерстью. Китайские ткани ценились в Александрии и Багдаде, в Киеве и Тмутаракани, в Москве и Константинополе.
В Древней Греции и Риме шелк был известен под названием «серикий». Из него шили одеяния для жрецов и знати, его возлагали на алтари в качестве жертвы богам. Обманным путем добрался шелкопряд и секреты, связанные с ним, до Византии. Уже оттуда шелководство распространилось в Грецию, в Малую Азию, достигло расцвета в Сирии, арабами было занесено в Северную Африку и Испанию.
Турецкие шелковые ткани – бархат, атлас, парча-алтабас – пользовались особой любовью в Европе с XVI в. Они радовали богатством стойкого красного цвета, четким контрастным узором, в котором часто присутствовали четыре излюбленных цветка – цветок шиповника, гиацинта, тюльпана и гвоздики. В персидской парче использовалась золотая нить и серебряная площёнка, навивавшиеся на стержень не слишком плотно, чтобы просвечивала шелковая основа, смягчавшая блеск металла. Особо ценились ткани с сюжетным рисунком, заимствованным у книжных миниатюр.