– Я не знала, в курсе ли ты, что мы… – начала я и запнулась. – Уже давно встречаемся. Тебя ведь не было целую вечность.
Мэтт небрежно сунул руки обратно в карманы.
– Знаю. Мы регулярно общаемся с отцом. И он всегда мне рассказывает, как дела здесь.
Я подошла к одному из диванов в холле и села. Мэтт устроился на стуле напротив меня. Он подался вперед и упер локти в колени.
– Как твой папа? – спросила я, потому что вспомнила: Мэтт ведь сбежал из Кэмдена именно из-за этого, даже не окончив школу.
– Сейчас лучше, потому что мы живем в разных домах. И в разных городах, если уж на то пошло, – улыбнулся Мэтт.
Я кивнула.
– Рада это слышать.
Мэтт откинулся на спинку стула и лениво потянулся.
– Знаю, знаю, я раньше все время повторял, что ненавижу своего папашу, но…
Он огляделся.
– Просто ему пришлось нелегко, тащить нас на своем горбу. Теперь я это понимаю. Хотя не знаю, изменился ли он сейчас. Наверное, все такой же.
– Пожалуй, ему действительно было несладко, когда твоя мать погибла, – ответила я. – Вам всем было несладко.
Я никогда раньше не говорила Мэтту ничего подобного. В конце концов, это не та тема, которую мы могли обсуждать с ним в детстве.
– Ты работаешь в Чикаго? – спросила я, наклонившись вперед и подложив руку под голову.
– Да, в строительной компании.
– И чем ты там занимаешься?
– Строительством, – усмехнулся Мэтт.
Я улыбнулась в ответ.
– Я вижу, ты не изменился.
– Ох, думаю, что все-таки изменился.
Мне очень хотелось спросить, почему и как именно, но я воздержалась, потому что такой вопрос после стольких лет разлуки казался мне слишком личным.
– Расскажи мне о своей работе, – сказала я. – Ты водишь автопогрузчик? Заполняешь счета-фактуры? Заливаешь цемент?
– Всего понемножку, кроме счетов-фактур. Чаще всего либо орудую молотком, либо воздвигаю стены, – улыбнулся Мэтт.
Я не была удивлена.
– И тебе нравится такая работа? – спросила я.
– Ну, за нее платят.
Я откинулась на спинку дивана и на пару мгновений замолчала.
– Всегда думала – что было такого в твоей жизни, когда ты уехал? – произнесла я наконец.
Мэтт опустил глаза, разглядывая указательный палец, которым постукивал по коленке.
– Не так уж много. Разве что все-таки пришлось закончить среднюю школу. Тетя настояла. Сказала, если завалю хоть один экзамен, то она отправит меня обратно домой, к папе.
Я кивнула.
– Ну, тогда, наверное, ты просто должен был все сдать.
– Сдал. На отлично.
– Вот как?!
Я была так рада это слышать.
В холл вошли пятеро первокурсниц, прячась от ветра и дождя. Визжа и смеясь, они стали отряхивать свои пальто от воды.
– Привет, Кора, – сказала мне одна из них, окинув Мэтта полным любопытства взглядом.
Без сомнения, девушки уже ломали голову, откуда он здесь взялся. Мэтт был невероятно красив. Словно Джеймс Дин[8], он всем своим обликом демонстрировал бунтарский дух. И не имел ничего общего с теми аккуратно подстриженными молодыми людьми в пиджаках с гербом универа и галстуках, которые сновали туда-сюда на территории студенческого городка Уэлсли.
Да, в Мэтте чувствовалось нечто опасное. Так было всегда. Такого, как он, не каждая девушка решилась бы познакомить с родителями.
Первокурсницы поднялись по лестнице и исчезли в зале наверху. И я была очень рада, когда их голоса затихли за дверью.
Я снова заглянула в голубые глаза Мэтта.
– Много у тебя тут друзей? – спросил он, оглядев декор помещения, – мебель в викторианском стиле, ситцевые занавески, портреты в золоченых рамах на стенах.
– Есть парочка, но я старше большинства девушек в этом общежитии, так что у нас мало точек пересечения. К тому же я не кутила, – пожала плечами я.
– Потому что дома тебя ждет парень, – добавил Мэтт, но это прозвучало скорее как вопрос, чем как утверждение.
Я откинулась на спинку дивана.
– Нет, дело не только в этом. Просто я много времени трачу на учебу. И в следующем году могу поехать в одну из тех стран, культуру которых изучаю.
Не знаю, откуда мне в голову пришла подобная мысль. Я никогда раньше не строила никаких планов на будущее, если только о занятиях. Интересно, что Питер подумал бы, скажи я ему, что собираюсь куда-то поехать?..
Мэтт подался вперед:
– Да? И какие же это страны?
Ответ на его вопрос из моих уст прозвучал так, словно я обдумывала его не один месяц.
– Я хотела бы увидеть Африку.
– Африку…
8
Джеймс Дин (1931–1955) – американский актер. Своей популярностью он обязан трем кинофильмам – «К востоку от рая», «Бунтарь без причины» и «Гигант», – которые вышли в год его смерти. В этих картинах молодой актер представил сложный образ молодого человека с душевными терзаниями, запинающейся речью и пробуждающейся чувственностью.