В конце октября 1960 года НРК и Народно-Демократическая республика Касаи заключили экономический и политический союз. Каких-либо однозначных заявлений о выборе социалистического пути развития ни Гизенга, ни Кабила не публиковали, однако фактически в обеих республиках полным ходом шло строительство социализма, налаживались внешнеэкономические связи с СССР и другими социалистическими странами (АИ).
Стратегическое положение Южного Касаи оказалось ключевым для успеха советской операции в Конго. Располагаясь в центре территории бывшей колонии, республика блокировала основные пути сообщения между Леопольдвиллем, где правил прозападный режим Мобуту, мятежной Катангой и Народной республикой Конго. Ничего удивительного, что появление нового независимого государства на карте бывшего Конго вызвало у генсека ООН Дага Хаммаршёльда желание вмешаться и устранить досадную помеху военным путём. Но ему не обломилось.
Уже в сентябре был заключён договор ленд-лиза с СССР, и на аэродроме Бакванга появилась эскадрилья истребителей МиГ-19. Официально они были предоставлены по ленд-лизу, а летали на них лётчики-наёмники. Вместе с ними была доставлена аэродромная техника для обслуживания, некоторое количество колёсной бронетехники и артиллерии.
Первая августовская попытка Хаммаршёльда установить контроль над Катангой была отбита, но она сильно встревожила Чомбе. Хотя самозваный президент Катанги был отъявленным антикоммунистом, он оказался ловким и реалистично мыслящим политиком. Чомбе сразу смекнул, что коммунисты, окопавшиеся в Южном Касаи, могут послужить для Катанги дополнительным заслоном от захватнических поползновений Мобуту, Хаммаршёльда и «миротворцев» ООН. Поначалу он присматривался к соседям, но, когда в сентябре в НДРК появились истребители советского производства, это моментально вывело её на первое место по возможностям вооружённых сил. ВВС Катанги на тот момент состояли из двух учебно-боевых самолётиков Fouga CM.170 Magister.
Через несколько дней Чомбе предложил руководству НДРК встретиться и обсудить «возможности приграничной торговли и другие варианты сотрудничества». Встреча состоялась на формальной границе между двумя новоиспечёнными республиками. Граница пока ещё не была никак маркирована, и не охранялась.
Лоран Кабила и полковник Прудников прибыли на встречу под охраной нескольких бронетранспортёров советского производства, что произвело должное впечатление на противоположную сторону. Молодого и неопытного Кабила матёрый волк Чомбе всерьёз не воспринимал, но он видел рядом с ним белого наёмника сурового вида, в незнакомой тропической форме без знаков различия, и сразу смекнул, кто в этой паре главный.
Хитрый и расчётливый Чомбе ни словом не обмолвился о своём отношении к коммунистам. Он говорил исключительно о добрососедских отношениях, перспективах приграничной торговли, упомянул демаркацию границы, и лишь после обсуждения этих проблем, и достижения принципиальных договорённостей, упомянул об августовском наезде «миротворцев» Хаммаршёльда и осторожно поинтересовался возможностью совместной обороны.
– В ООН дело идёт к признанию режима Мобуту законным правительством Конго, а значит, Хаммаршёльд со своими шведами и ирландцами не оставит в покое ни нас, ни вас, – заметил Чомбе. – Причём до вас «миротворцы» докопаются даже раньше, поскольку от Леопольдвилля до Бакванга ближе, и у вас добывают алмазы.
– Да, мы учитываем такую возможность, – согласился Кабила. – У вас есть какие-то соображения на этот счёт?
– Гм… – Чомбе слегка замялся, было видно, что ему непривычно предлагать подобное своим политическим противникам. – Ну, раз уж мы с вами в какой-то мере оказались «в одной лодке», и нас обоих объявили «сепаратистами», возможно, стоит подумать об организации совместной обороны? У вас мощное вооружение, особенно – ВВС, ну, по меркам Конго, конечно, но мало людей. У меня армия побольше, и меня поддерживают бельгийцы. Вместе мы наверняка сможем отбиться от ооновцев, а может быть – и вышвырнуть из Леопольдвилля Мобуту.
В распоряжении Чомбе в окрестностях Элизабетвилля было от 5 до 7 тысяч его сторонников, вооружённых чем попало, но возглавляемых профессиональными наёмниками из Европы и Родезии, а также в Катанге находился 6-тысячный бельгийский контингент.
В Южном Касаи было всего 3 тысячи бойцов, и отталкивать предлагаемую, пусть даже политическим противником, руку помощи, было на тот момент явно неразумно. У Касавубу и Мобуту было тоже около 7 тысяч солдат, и при поддержке войск ООН они могли раздавить хрупкую независимость Южного Касаи, хотя и понесли бы при этом серьёзные потери, особенно от авиации.
– Я, конечно, понимаю, что вас, скорее всего, поддержит Гизенга, – продолжал Чомбе. – Но его люди плохо вооружены и не имеют боевого опыта, да и до Стенливилля довольно далеко. Во всяком случае – дальше, чем до Камины. (Городок в Катанге, где находилась база местных ВВС). Мои люди так или иначе успеют раньше.
– Допустим, – Кабила тоже не доверял Чомбе, и опасался предательства в самый неподходящий момент. – Но кто поручится, что Мобуту не договорится с вами за нашей спиной? В этом случае мы окажемся зажаты в клещи между армией Мобуту, миротворцами и армией Катанги.
– Я понимаю ваши опасения, – ответил Чомбе. – Не будь тут этого шведского прохвоста Хаммаршёльда с его подтанцовкой из ООН, вполне возможно, мы с Мобуту и могли бы договориться. (В реальной истории и договорились, но уже после гибели генсека Хаммаршёльда в авиакатастрофе). Но пока этот проклятый швед пытается тут навести свои порядки – вряд ли. На сегодняшний день основой любой договорённости с Мобуту было бы сохранение независимости Катанги, а Хаммаршёльд твёрдо намерен объединить Конго под властью Касавубу, которого он считает единственным законно избранным президентом.
Поэтому чёртов швед не оставит в покое ни вас, ни нас, ни Гизенгу. Единственный выход для нас с вами – объединиться и вышвырнуть с нашей земли белых мерзавцев из ООН и их чёрных прихлебателей, вроде Касавубу и Мобуту. Я не смог бы вести дела с бешеным Лумумбой, но вы, как я вижу – люди вполне разумные, и с вами можно договориться. В одиночку никто из нас – ни я, ни вы, ни Гизенга – не выстоим против Мобуту, если его поддержит ООН. Договориться напрямую с Гизенгой я тоже не смогу – этот чёртов коммунист просто не будет со мной разговаривать. Тут я рассчитываю на вас, как на посредника.
Бельгийцы мне, конечно, помогают, но у них свой интерес, который интересам народа Катанги, в общем, противоположен. Они хотят сохранить за собой свои шахты, но им нужен путь для вывоза руды, на котором сейчас сидят сразу две помехи – вы и Мобуту. Не будь здесь этого шведского фанатика демократии, бельгийцы быстро договорились бы с Мобуту, но как они будут договариваться с вами – я тоже пока не знаю. Объехать Касаи у них не получится. Вот и получается, что мы с вами, и мои союзники из Бельгии друг другу нужны. А вот Мобуту и его шведский дружок оказываются в нашем пасьянсе явно лишними.