– Дальше, в следующем году, сделаю ещё один заправщик и пару грузовиков, возможно, уже на базе 115-й машины, более вместительные, с усиленной механизацией крыла, для взлёта с коротких полос. С вас – аэродром первого класса в Гватемале, и договор с Арбенсом на поставку бананов и прочих фруктов, – ехидно посмеиваясь, продолжал Андрей Николаевич. – Чтобы дорогущие машины обратно порожняком не гонять. Заправщик один лучше базировать в Гватемале, второй – на базе Файид в зоне Суэцкого канала. Как вы из Гватемалы будете грузы доставлять адресату – вам виднее. На грунтовый аэродром где-нибудь в горах Сьерра-Маэстра 114-й всё равно не сядет. Дальше по мере развёртывания серийного производства (в реальной истории Ту-114 выпускался серийно с 1958 г, но очень ограниченно – в 1958 было построено всего 2 машины, в 1959-м – пять), можно будет это количество постепенно увеличить.
– Согласен! – с готовностью ответил Серов.
Проводив Туполева, Иван Александрович сказал Хрущёву:
– Ты вот, Никита Сергеич, вчера сетовал, что мы свой авианосец подогнать к Кубе или там, Никарагуа, не можем. Так ведь и не надо. Достаточно чётко операцию спланировать. Прилетит туда ночью тот же Ту-95, и отбомбится управляемыми бомбами, скажем, по дворцу Сомосы. А тут и партизаны подоспеют. ПВО там всё равно никакой, а если заходить с юго-запада, да по пассажирским коридорам, там и американцы хрен вычислят, откуда Сомосе прилетело. Я, с твоего разрешения, с Вершининым этот вопрос утрясу?
– Только чтоб всё было шито-крыто! – предупредил Хрущёв.
– Само собой!
Туполев своё слово держал крепко. В апреле 1958 года был собран и облётан первый заправщик, с мая он начал тренировочные полёты, и в июне была проведена первая дозаправка Ту-95, оборудованного, помимо штанги, заправочным гнездом. После двух месяцев ежедневных тренировок, заправщик перегнали в Гватемалу, где за это время успели удлинить полосу столичного аэропорта. Вместе с самолётом туда прибыла сводная бригада ОКБ-156 и завода N18, оперативно устранявшая на самолёте обнаруживающиеся мелкие недочёты. Для устранения крупных проблем самолёт пару раз пришлось гонять обратно на завод.
Ту-95 начали возить и сбрасывать в океан оружие для повстанцев Кастро и никарагуанцев уже с сентября 1958 года. До этого времени грузы возили, как и прежде, морем и дирижаблями. Причём, по мере дооборудования бомбардировщиков дублирующими системами дозаправки от телескопической штанги, эти задачи начали выполнять и экипажи из обычных строевых частей, в ходе обычных вылетов на патрулирование. На Кубу плавающие в океане грузы доставлялись всё той же «Каталиной» с Ямайки, а затем и самолётами с Гаити.
В октябре был допущен к полётам через океан первый грузовой Ту-114. Самолётами для Кубы и Никарагуа доставлялись только срочные грузы, плановые поставки шли морем. Ту-114 возил обратно из Гватемалы тропические фрукты. Несколько раз на борту возникали неполадки, но, вследствие хорошей отработанности исходного Ту-95, серьёзных лётных происшествий не было. Зато мелких недоделок в ходе этих дальних полётов было выявлено много. Несколько раз приходилось ставить машину на доработки на неделю-две.
До конца 1958 года Ту-114 совершил лишь пять полётов в Гватемалу и обратно. Но грузы, перевозимые им, очень пригодились повстанцам. В основном, это были боеприпасы, миномёты, пистолеты-пулемёты ППС-43, «Супербазуки» М-20 и гранаты для них, медикаменты, перевязочные материалы, хирургические инструменты.
На Кубе в начале января 1958 г. отряд из 50 повстанцев под командованием Рауля Кастро совершил переход в горный массив Сьерра-дель-Кристаль, где был открыт «второй восточный фронт Франк Паис».
Кастро и его люди периодически получали подкрепления. Отряд организации «Революционный директорат 13 марта» высадился 6 февраля 1958 года на побережье Кубы в заливе Нуэвитас с борта яхты «Скейпед», и, после пятидневного перехода, развернул партизанское движение в горах Сьерра-Эскамбрай.
Армия требовала постоянного снабжения боеприпасами. 30 марта на полевой аэродром у Сьенагилья (в Сьерра-Маэстра) приземлился первый самолёт военно-воздушных сил повстанцев -- C-46, который доставил 12 бойцов и партию оружия. В тот же день повстанцы атаковали и захватили аэродром Моа.
Снабжение оружием было организовано с территории Мексики, Гватемалы, а также с морских судов. Сброшенные с торговых судов плотики с грузами ночью, ориентируясь по световым и радиомаячкам, подбирала базировавшаяся на Ямайке частная «Каталина», и доставляла грузы на Кубу. Латинская Америка имеет одно важное преимущество – в странах, где нет слишком уж упоротой диктатуры, населению пофиг, кто чем занимается. Официально самолёт был зафрахтован компанией богатых американских туристов, заядлых рыболовов, фанатов ночной рыбалки. (АИ)
24 мая 1958 г войска диктатора Фульхенсио Батисты начали операцию «Верано» – генеральное наступление на контролируемые повстанцами районы в горах Сьерра-Маэстра. Диктатор бросил в бой более 14 тысяч человек: 12 пехотных батальонов, один артиллерийский и один танковый.
По информационным каналам Коминтерна Кастро заранее получил предупреждение о готовящемся правительственном наступлении. С территории Гватемалы повстанцам самолётами было доставлено дополнительное противотанковое вооружение, миномёты и боеприпасы. (АИ)
С 11 по 21 июля 1958 г. в ходе ожесточённого сражения при Эль-Хигуэ силы повстанцев окружили и уничтожили пехотный батальон правительственных войск. Командир батальона майор Кеведо позже перешёл на сторону восставших.
28-30 июля 1958 года, в трехдневном сражении у Санто-Доминго повстанцы Кастро разгромили крупную группировку правительственных войск. Два батальона Батисты понесли серьёзные потери, повстанцы захватили много трофеев, включая два лёгких танка.
После этих поражений войска Батисты утратили стратегическую инициативу. В конце августа два отряда под командованием Че Гевары и Камило Сьенфуэгоса, общей численностью 200 человек с боями прошли через провинцию Камагуэй в провинцию Лас-Вильяс.
По рекомендации влившихся в отряд «испанских коммунистов», прошедших спецподготовку офицеров ГРУ, Кастро активно устанавливал связи с другими оппозиционными режиму Батисты организациями, в том числе, ведущими чисто политическую борьбу.
В октябре 1958 года активизировались переговоры повстанцев с представителями политической оппозиции Ф. Батисте. По результатам этих переговоров, 1 декабря 1958 года в селении Педреро был подписан «Пакт Педреро», устанавливавший формы сотрудничества.
Во второй половине октября повстанцы начали новое наступление на всех фронтах, в итоге взяв под свой контроль провинции Орьенте и Лас-Вильяс. В конце ноября 1958 года решающие бои развернулись на западе.
В ноябре и первой половине декабря войска Батисты ещё оказывали серьёзное сопротивление. Но ситуация уже однозначно повернулась в пользу восставших.
16 декабря 1958 года повстанцы окружили город Фоменто с населением около 10 тыс. человек. После двух дней боев правительственный гарнизон сдался. Повстанцы взяли в плен 141 солдат и захватили значительное количество оружия и военного снаряжения. Началась яростная, но короткая агония диктаторского режима.
21 декабря 1958 года повстанцы в ходе упорных боев взяли город Кабайгуан с населением в 18 тыс. человек.
22 декабря 1958 года начались бои за город Пласетас с населением около 30 тыс. жителей.
25 декабря 1958 года с боями были заняты город Ремедиос и порт Кайбариен. В этот же день местный координатор Коминтерна «товарищ Хосе» вышел на связь с Кастро. «Предположив», что диктатор в ближайшие дни осознает неизбежность падения режима и попытается бежать, он предложил лидеру повстанцев помощь Коминтерна в поимке Батисты. Технически Коминтерн имел возможность провести операцию самостоятельно. Её необходимо было согласовать с Кастро, прежде всего, чтобы он сам осознал себя не просто предводителем повстанцев, а лидером суверенной страны.