- Зачем мне такой влиятельный покровитель, - с солидной долей горечи в голосе поинтересовался Шейн, - если завтра меня вытурят из Корпуса по приказу твоего дяди?
- Насчет моего дяди и твоего пребывания здесь, - граф вальяжно откинулся на спинку стула и слегка склонил голову. – Да будет тебе известно, мой друг, что герцог Анастард никогда и ничего не делает просто так. Я и моя матушка могли станцевать перед ним журдесскую юггу или пасть на колени слезно вымаливая рекомендации для тебя. Результат был бы один. Если бы герцог не был в тебе заинтересован, он бы и пальцем не пошевелил, чтобы помочь тебе попасть в Корпус. У моего дяди на тебя очень большие планы, думаю. Нет, не думаю, уверен. Ты ему нужен. Здесь и сейчас.
- Ен, - Дерейра отрицательно покачал головой. – Ты слышишь что говоришь? Зачем я вдруг так понадобился твоему дяде, если за все время нашего знакомства он кроме как к грязи на своих сапогах ко мне не относился?
- Он хороший актер. Пренебрежительный высокомерный аристократ его любимая роль, - усмехнулся Еннарби. – Можешь не сомневаться. У него точно для тебя есть свой план. Я не знаю, что он приготовил на будущее, но конкретно сейчас ты был ему нужен для шантажа.
- Шантажа? – не понял Шейн.
- Ну да, - подтвердил граф, задумчиво разглядывая что-то за окном. – Зная, что я ни в коем разе не могу допустить твоего исключения, он сначала создал ситуацию, при которой тебя бы непременно исключили. А потом предложил мне выбор. Или я соглашаюсь на его условия, и ты продолжаешь учебу. Или твой провал будет полностью на моей совести.
- И какова цена моего обучения? – судорожно сглотнув поинтересовался Дерейра, внезапно понимая в сферу чьих интересов он вдруг попал, и чем в конце концов это может закончиться. Исключение из Корпуса вдруг перестало казаться ему таким уж большим горем.
- Не волнуйся, - Ксавьен успокаивающе поднял руки. – Ничего смертельного и страшного. Я просто должен подумать о женитьбе.
- Женитьбе? – не поверил собственным ушам Шейн. – Но тебе всего четырнадцать лет!
- Ну не сейчас, в будущем, - граф совершенно не выглядел ни удрученным, ни расстроенным, и вовсе не походил на человека, подвергшегося шантажу. – Пока мне предоставлены на выбор три юных прелестницы из самых благородных домов Лирунии. Я должен подумать и остановить свой выбор на одной из них. Свадьба состоится после того, как я закончу школу.
- И кто они? – мрачно поинтересовался Дерейра. Перспектива стать разменной монетой между графом и герцогом не вызвала у него большого восторга.
- Сейчас это не важно, и не о них сейчас речь, - отрицательно махнул рукой Еннарби. – Главное, я согласился подумать. За это герцог позволит тебе закончить обучение и получить офицерский патент. Думаю, и в дальнейшем он тебя не оставит вниманием. Не знаю, радоваться тебе или грустить, но теперь ты в круге интересов самого могущественного человека в провинции, а может и во всем королевстве.
- Я лучше застрелюсь, - отчаянно выдохнул Шейн. – Ен, я не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы!
- Перестань истерить и слушай дальше! – отрезал граф, вскакивая со стула. – Да, твоя доля не завидна, но все не так плохо как может показаться на первый взгляд. Во-первых, ты не единственное слабое место, через которое меня можно прижать. В этот раз ты просто оказался ближе всего. Во-вторых… - Еннарби замолчал, внимательно изучая игральную доску. – Во-вторых, сегодня я слегка вывел тебя из сферы влияния моего дяди. Герцог Акрир не слишком жалует Вильма Анастарда. Его покровительство может помочь тебе освободиться от опеки моего вездесущего дядюшки. Но даже не это главное!
- А что тогда? – Шейн уже вообще ничего не понимал. Все эти закулисные и подковерные игры вызывали в его светлой чистой душе резкое неприятие и отчуждение.
- Вот смотри, - Ен указал рукой на расставленные на доске фигуры. – Представь, что эта доска - жизнь, в которой мы все играем свои роли. Некоторые из нас фигуры первой линии, слагги, - граф схватил с доски небольшую резную фигурку, немного повертел ее в руках и поставил на место. - Это самые мелкие и незначительные фигуры. Те, кто ничего не решает, и очень быстро уходит ради высших интересов, или просто за ненадобностью. Таким слаггом был Шейн Дерейра до того как попал в мой дом. Мелкая ничего не значащая сошка. Потом ты стал моим компаньоном и другом. Это несколько подвинуло тебя в партии и сделало фигурой второй линии - менром, - Еннарби схватил еще одну фигурку побольше, и показал ее Шейну. - Ты уже что-то из себя представлял, хотя и не слишком много. У тебя появились перспективы вырваться в большие фигуры – лейры - и встать на линию завершения. Ты прекрасно справлялся со своей ролью и мог бы проиграть до конца своих дней в среднем классе, так и не использовав и половины своих возможностей. Поступив в Корпус ты, безусловно, усилил свою позицию как менра, но не более. А вот сегодня… Сегодня, Шейн, познакомив с Илленом Акриром, я поставил тебя в ряд лейров – самых значимых и важных фигур.