- Глупости? – рыжие усы дрогнули, скрывая ухмылку. – Ну-ну. Как вы говорите - время покажет. Ладно, держись Ен. И я требую обязательства, что ты встретишь меня живым на этом пирсе, когда я вернусь. Поклянись!
- Клянусь бородой Мрачного Тувия – демона моря, - полушутя ответил граф, – я встречу тебя, Шейн. Приложу к этому максимум усилий. Бывай, дружище. Храни Вайлун твои паруса.
Аркарран протянул Дерейре руку для прощального рукопожатия, но адмирал не пожелал ограничиваться пожатием рук и, дернув Ксавьена к себе, крепко сдавил его в объятиях.
- Если ты надумаешь слинять от меня на Ступени, Ен, - быстро зашептал адмирал Еннарби прямо в ухо, - будь уверен, я достану мэтра до печенок, но заставлю его вызвать тебя назад, как только соскучусь по твоей наглой физиономии. А соскучусь я сразу, как только узнаю о твоей смерти. Я не дам тебе покоя в садах Многоликой, и Милосердная точно выгонит тебя в нижний мир, чтобы ты не шлялся туда-сюда, будоража своими хождениями приличных покойников. Так и знай! Все, ушел.
Не дожидаясь ответа, слегка ошарашенного таким напором, аркаррана, адмирал оттолкнул его от себя, развернулся и быстро зашагал в сторону уже отшвартовывающегося корабля.
Но уйти далеко адмиралу не удалось. Буквально через несколько шагов он услышал за спиной негромкий голос аркаррана:
- Многоликая вряд ли заинтересуется моей персоной. Свой путь, скорее всего, я закону у Врат Бездны. И Тхаур с радостью распахнет их предо мной окончательно и безвозвратно. Владыка Тьмы свою добычу назад не выпускает.
Дерейра резко остановился, повернулся лицом к другу и, слегка склонив голову, философически заметил:
- Даже не надейтесь на это, милорд. Старый, вонючий, рогатый жмурц не то, что не откроет перед вами Врата Бездны. Он еще и заколотит их стальными листами, только бы вы не прорвались в его владения. Зачем ему такие конкуренты? Хорошего дня, ваша милость! – Шейн приподнял шляпу, лихо щелкнул каблуками и быстро, почти бегом направился к "Звезде".
Вид стоящей на рейде Лирунийской эскадры, был великолепен и вызывал в душе Эдоры Вардис невольный трепет. Большие и малые корабли – фрегаты, бриги, несколько больших галер, и еще около трех десятков судов меньшего водоизмещения, уже подняли якоря и готовились выйти в море, лишь только краса и гордость королевского флота - большой четырех мачтовый восьмидесятипушечный фрегат "Звезда Лирунны" не займет полагающееся ему место флагмана, чтобы вести их в поход. Словно крылья встревоженных птиц трепетали на верхушках мачт сигнальные флажки и вымпелы. Королевские драконы на полотнищах кормовых флагов, хищно распластав над морской гладью широкие крылья и оскалив пасти, грозно уведомляли мир о своем могуществе и непобедимости. Им вторили драконы побольше. Огромные пурпурно-алые гербовые звери взвились на дыбы на огромных голубых полотнищах парусов, практически сливавшихся по цвету с бескрайним небом. Создавалось впечатление, что парусов нет вовсе, и легендарные монстры парят средь облаков сами по себе, напоминая о старых временах, когда Лирунийский залив и все прилегающие земли до самого Большого Ренона были драконьими владениями, и все остальные расы должны были с почтением и страхом ступать по этим не слишком приветливым просторам. Но время неумолимо, на смену древней расе пришли новые, и драконы раз и навсегда были вынуждены покинуть Лирунию, удалившись в изгнание на большой остров, лежащий далеко от континента среди холодных волн Айдисенна, и который отныне стал их вечным убежищем.
Драконы парили над лазурными водами Лирунийского залива, но не о них в это раннее утро думала Королевская судья. Расположившись на самом краю старого мола, чуть в стороне от большой толпы горожан, также пришедших проводить уходящую эскадру, Дора вспоминала совсем других драконов, высоко вознесшихся над острыми шпилями королевского дворца в Веннати. И холодный, безразлично-презрительный голос первой фрейлины двора Его Величества короля Альравира IV леди Верраники Фунель, сообщающей Эдоре Вардис, что присутсвие леди Вардис в столице более невозможно, что, учитывая ее собственные успехи в изучении права, незаурядные способности и блестящий ум, а также, памятуя о больших заслугах ее отца – виконта Вардиса, – его величество считает возможным предоставить лучшей выпускнице Академической Школы Права возможность в полной мере проявить себя на Должности Королевского Судьи в провинции Лируния. Его Величество уверен, что новые обязанности и заботы поглотят Ее Честь настолько, что времени на устройство личных дел практически не останется, к глубочайшему королевскому сожалению.