— У тебя есть парень? — спросил Гарленд старший. — И вы гуляете вдвоем?
— Ага, — сказала девочка и захихикала.
— И куда ходите? — спросил отец Вирджинии. — Была в центре города? Не ходила в этот клуб, как его там, «Голубой фонарь»?
— Ходила, — ответила Милли.
Мистер Гарленд встал, прошелся по комнате, взял сигареты, и, вдруг как бы о чем-то вспомнив, предложил одну Милли.
— А если она вернется? — спросила девочка, потянувшись за сигаретой.
— Миссис Гарленд? Если и вернется, то нескоро.
Милли взяла сигарету, которую ей зажег мистер Гарленд.
— Я ей не нравлюсь, — прибавила девочка, откидываясь на спинку дивана.
— Ну почему же, — сказал отец Вирджинии.
— Вирджиния такая классная девчонка, — произнесла Милли и посмотрела на отца своей подруги, когда тот засмеялся. — Что я только что сказала? — спросила девочка.
Вирджиния зашла в гостиную и остановилась у двери.
— Милли, — сказала она, а Милли в это время всеми силами показывала мистеру Гарленду, чтобы тот забрал у нее сигарету. — Слушай, мама спросила, не сходим ли мы в магазин купить ей кое-что необходимое. Пойдем?
Милли призадумалась, и тут в комнату вошла миссис Гарленд, встав у дочери за спиной.
— Чарльз, — сказала она. — Я пообещала Вирджинии, что если она и Милли окажут мне услугу и сходят в магазин, то получат от тебя по десять центов.
— Мы купим газировки, — сказала Вирджиния.
— После мороженого, что скажете? — спокойно спросила миссис Гарленд. — Милли, ты ведь хочешь получить десять центов, а?
Милли снова призадумалась.
— Ну что? — настойчиво спросила Вирджиния. — Папа, дай нам денег.
Мистер Гарленд посмотрел на жену, затем достал из кармана четвертак и сказал.
— Вот, держи.
Вирджиния подошла к отцу, взяла монету, потом схватила Милли за руку и направилась к двери.
Миссис Гарленд села и продолжила вышивать.
— Чарльз, — спросила она. — Тебе не кажется, что дети едят слишком много мороженого?
1944