Кэтлин приказала себе не реветь. Слезы тут не помогут. Нужно слушать и мотать на ус. Нужно что-то делать. И хотя руки дрожат так, что она едва ли справится с самым пустяковым делом, какое это имеет значение? Она должна помочь Эм Джи. Он задыхался, ловил воздух открытым ртом и со свистом втягивал его в легкие.
— Полдела сделано, — ободряюще сказала она. — Справимся и с остальным.
Раненый по-прежнему не открывал глаз, но слабо улыбнулся.
— Молодчина…
Кэтлин выпрямилась, готовая ринуться в бой.
— Что я должна сделать?
И тут прозвучало слово, которое она надеялась никогда больше не услышать.
— Прижигание.
Неизвестно, кто из них побледнел больше.
— Что?!
— Сначала перебинтуйте мне… голову. Потуже, как бы я ни стонал. А грудь… бесполезно. Это не поможет. Слишком глубоко. Нужно… прижечь.
— Каленым железом?
— Да… каленым железом. Кэтлин всплеснула руками.
— Ох, но вы же…
— У меня нет времени… уговаривать вас. Иначе будет поздно.
Девушка была готова броситься к нему, взять его за руку, прижать к себе его голову, защитить от смерти. Но голос Эм Джи остановил ее.
— Давайте.
Кэтлин крепко зажмурилась, застонала и… пошла мыть руки.
С головой было проще. Она приготовила чистые тряпки, полотенца и промыла трехдюймовую рану перекисью водорода. Эм Джи в это время чертыхался и скрипел зубами.
— Почему вас не убили? — спросила она, пытаясь отвлечься.
Желудок выворачивало наизнанку от вида и запаха крови. Если бы он не выглядел так ужасно, если бы она не знала, что бездействие приведет Тобина к смерти, то ни за что не взялась бы за это.
Она не ожидала ответа. Голова мужчины лежала у нее на коленях, глаза были закрыты, правая рука прижата к животу. Кэтлин обложила рану на груди тряпками и покрепче прижала их, всем сердцем желая, чтобы этого оказалось достаточно, чтобы остановить кровь.
— Толпа, — хрипло выдавил он. Голос его был еле слышен. — Вы.
— Я? — удивилась девушка, сворачивая вдвое стерильную салфетку, прикладывая ее к виску раненого и готовясь начать перевязку. — Вы думаете, они боялись попасть в меня? Но вы ведь сами сказали, что они охотятся и за мной тоже…
— Только теперь.
Кэтлин на секунду задумалась.
— Ох…
И начала бинтовать голову. Туго, как он и просил, перекручивая бинт, чтобы тот крепче прижимал салфетку к ране. Лицо Эм Джи белизной не уступало марле, резко контрастируя с темными волосами под повязкой. Кэтлин забинтовывала голову, ощущая боль каждый раз, когда Тобин морщился или судорожно хватал ртом воздух при ее неосторожном движении, мечтая о том, чтобы он отключился и забыл о том «пустяковом» деле, которое ей предстояло…
— Это не займет много времени, — произнес он, внезапно открыв тусклые, ввалившиеся глаза. — Понадобится кочерга. Хорошая кочерга… Раскаленная докрасна… Прекрасно помогает… В том числе и от инфекции.
Кэтлин подложила под бинт еще одну марлевую салфетку.
— Похоже, эта процедура вам знакома. Ей почудился намек на улыбку.
— Да, было… на обратном пути из Колумбии…. Отличное средство… Когда я потеряю сознание…
Она резко выпрямилась.
— Вы собираетесь упасть в обморок?
— Черт побери, от души надеюсь на это. Не обращайте внимания. Я склонен… к спазмам сосудов…
— Что?
— Не беспокойтесь. Все будет в порядке. А теперь продолжайте.
Она не знала, как справиться с руками. Им хотелось погладить его лицо, обнять широкие плечи… Но руки застыли на месте, коснувшись толстой повязки на его груди.
— Кэтлин…
Она опустила взгляд. Его глаза смотрели ясно и спокойно. Спокойно, в то время, как девушка и думать не могла о спокойствии. Его взгляд убеждал.
И это средство было самым сильным. Пациент подбадривал своего лекаря…
— Кэтлин, может, сначала поедим?
Она застыла на месте.
— Что?
На мгновение в чистых аквамариновых глазах вспыхнули прежние искры.
— Мне вовсе ни к чему, чтобы вы тоже упали в обморок.
Она едва не улыбнулась ему в ответ.
— Может быть, дать вам что-нибудь болеутоляющее?
У него взлетела бровь.
— Черт побери, да. Если удастся найти немного виски, мы разделим его по-братски.
Она нашла виски, нашла кочергу. И пока та докрасна раскалялась на плите, успела выпить с Эм Джи по стакану старого доброго «Джеймсона», позаимствованного в баре по соседству с круглым столом.