– Добра к тебе? – спросила я, с трудом представляя, как может помочь Пауле герцогиня, которая даже из комнаты выйти не может.
– Да! – с отчаянием в голосе прошептала служанка. – Когда ваш муж привёл вам на смотрины служанок пару лет назад, вы выбрали именно меня. Хотя вдовствующая герцогиня говорила, что я плохая… порченная. Ребёнок у меня родился не в браке. Но благодаря вам, я могу посылать матери деньги в деревню, и мой сынишка ни в чём не нуждается!
Ничего себе. Значит Маркос всё-таки уважил жену и даже разрешил ей самой выбрать себе прислугу. Вот так честь для герцогини. Хоть что-то в её жизни было по её собственному выбору.
– Паула, – я с надеждой посмотрела на служанку. – Сегодня герцогиня хочет убить меня.
– Ах! – выдохнула служанка, покачнулась и схватилась за тумбу.
– Я должна бежать, – твёрдо ответила я. – Сними с меня рубашку и развяжи узлы.
Паула покосилась на дверь:
– Но вы ведь сами говорили – побег невозможен. Они везде вас найдут и будет только хуже.
Как бы ни так.
Может прошлая Белла и смирилась, испугалась. Но я не из таких.
– Я передумала. Выбора нет, иначе я умру. Ты должна помочь мне.
Паула закусила дрожащую губу.
– Но куда же вы пойдёте?
– К моему дяде. Попрошу помощи и защиты.
– К Гробовому Барону? – прижала руку ко рту Паула. – Неужели не боитесь?
Гробовой Барон? Ладно. Времени выяснять, что это значит нет.
– Паула, больше всего я боюсь умереть от рук герцогини. Скажи, ты знаешь, как выбраться из дома незамеченной?
Служанка кивнула. Но тут же добавила:
– Только в доме остались люди вдовствующей герцогини. Они ходят везде, где вздумается. Вдруг натолкнётесь на них?
– Мне нужна одежда, которая скроет лицо и тело. Показываться в таком виде, в каком я сейчас – меня сразу запомнят. А также нужны еда и деньги. Если у меня есть украшения, собери всё.
Паула посмотрела на меня ошарашенным взглядом:
– Кажется, потеря памяти пошла вам на пользу.
И тут же добавила:
– Простите меня за мою вольность! Сейчас развяжу вас!
– Нет. Вдруг кто-то войдёт. Сначала всё незаметно собери, а потом приходи сюда.
Служанка убежала, а я осталась размышлять. Вдруг это уловка герцогини?
Но было непохоже. Я и так в её власти. Она так затюкала бедную невестку, что та была готова умереть и уже смирилась со своей участью. Никто не ожидал, что Изабелла вздумает противиться.
Когда Паула вошла, солнце уже клонилось к горизонту.
– Простите, Ваша Светлость, – прошептала она. – Экономка заставила работать и стояла над душой. Не могла никак уйти.
– А где вещи? – с беспокойством спросила я.
Девушка пришла с пустыми руками.
– Припрятала в кустах у задней калитки. Чтобы вопросов никто не задавал.
Паула принялась развязывать меня, то и дело бросая осторожные взгляды себе за спину. Видимо, прислугу в доме тоже держали в страхе. И наверняка приплачивали, чтобы не болтали лишнего.
– Скажи, а ты видела где-нибудь белого кота? – вспомнила я вдруг. – Он приходил ко мне…
– Вы про Господина Пушистика? – спросила служанка, старательно раскручивая узел на моих запястьях.
Какая чудная кличка.
– Да, пушистый такой с голубыми глазами, – описала я.
– Говорят, его забыл в поместье какой-то приезжий англичанин. Кот появился здесь почти одновременно с вами. Ходит, где ему вздумается, иногда пропадает на недели, или даже месяцы. Но всё равно возвращается.
Любопытно. Я была уверена, что кот не простой. И если прежняя Белла что-то и знала, то своей служанке не поведала. Значит, нужно разбираться.
– А где сейчас кот? – спросила я, разминая затёкшие конечности.
– Кто ж его знает, Ваша Светлость. Гуляет?
– Никогда не замечала за ним ничего странного?
– Что же в нём странного-то? Обычный зверь, разве что через чур смышлёный, да с дурным нравом. Однажды он изодрал когтями любимые перчатки и кожаные штаны для верховой езды вдовствующей герцогини, и напрудил в сапог герцогу… с тех пор в дом его не пускают. И так едва не прибили тогда животинку.
– Не пускают? Но я видела его у себя в комнате, – удивилась я.
Паула посмотрела на меня с сочувствием:
– Как скажете, Ваша Светлость.
Не поверила. Решила, что у меня едет крыша.
Я натянула длинную серую хлопчатую юбку до пят, зелёную рубаху с длинными рукавами и такой же зелёный платок на голову.
– Я отведу вас, а сама пойду делать уборку на первом этаже, чтобы не заподозрили чего. В семь вечера, мясник возвращается домой с пустой повозкой. Вы можете дать ему пару монет, и он подбросит вас до города. Там и легче будет.