Особняк находился на отшибе. Не удивлюсь, если его купили специально, чтобы держать «ведьму» Изабеллу подальше не только от дочери, но и от других людей. Наверняка Белла годами не видела никого, кроме мужа, свекрови и нанятой прислуги. Жуткая жизнь. Даже не жизнь, а существование.
Устав, мы немного сбавили темп.
Паула вела меня по узкой протоптанной тропинке. Вокруг были высокие деревья, трава и пели птички. Довольно умиротворяюще, почти волшебно, если бы не то обстоятельство, что где-то рядом по моим следам шла смерть.
– Спустимся к дороге и пойдём около неё, но показываться не будем. Как услышу повозку мясника, так позову его, и поедем в город. У него колёса сильно скрипят. Я его сразу узнаю!
Я не была уверена, что это безопасно. Наверняка нас уже начали искать.
– Скажи, кто-то в доме знает, где живут твоя мать и сын? – спросила я Паулу.
Алиссия вполне могла отомстить. Что-то мне подсказывало, что это в её духе.
– Нет… – задумавшись ответила служанка. – Знает только Виктория – ещё одна прислужница – но она уехала в соседнюю провинцию на целый месяц в отпуск. Пока она вернётся, пока её допросят… пройдёт какое-то время.
– Я попрошу дядю забрать твоих родственников в безопасное место. И по-прежнему буду платить тебе жалование.
Главное, решить всё с Гробовым Бароном. Судя по прозвищу, легко с ним не будет.
– Правда? – захлопала глазами Паула и заулыбалась. – Сынок будет со мной? Спасибо вам, Ваша Светлость, вы моя благодетельница! То, что мы пережили, того стоило, лишь бы быть рядом с ним!
– Всё правда, – улыбнулась я.
Мне было интересно, где они прячут дочь Изабеллы.
Алиссия обмолвилась, что в столице. Но что конкретно случилось с девочкой? Понятно, что здесь приложила руку вдовствующая герцогиня.
Сможет ли дядя помочь вернуть ребёнка? Судя по всему, Маркос любит девочку. Значит, просто так её не отдаст.
Интересно, какие у меня права? Ещё неизвестно, предъявляли ли мне публично обвинения в колдовстве, или просто заперли в загородном доме… Всё это предстояло выяснить.
Спустя почти час, когда мои ноги устали, я совсем вспотела в закрытой одежде, послышался характерный скрип и стук копыт.
– Мясник! – взбудоражилась Паула, ставя котомку на землю. – Подождите меня здесь! Я быстро.
Она метнулась прямо через кусты, скрывающие нас, на дорогу.
Я остановилась, переводя дух.
Всё произошло как-то слишком быстро. Даже подумать толком было некогда. Кажется, я только очнулась в другом мире, в чужом теле. И вот уже сбежала в неизвестность.
И белый кот!
Он остался где-то в особняке? Что-то мне подсказывало, что многие ответы я смогла бы узнать от него. Встретимся ли мы ещё вновь?
Под рёбрами неприятно кольнуло, когда я подумала о своём настоящем доме. Неужели я правда умерла, и теперь моё место здесь?
– Ваша Светлость, пора! – зашептала Паула, внезапно выныривая из кустов.
Я аж подскочила:
– Ты чего так подкрадываешься? Я чуть коньки не отбросила!
– Простите! Что за коньки? Куда вы их бросили? Надо их поискать?
– Нет, Паула. Пошли скорее, – поторопила её я, беря котомку в руки.
Мы выбрались на дорогу.
Повозка, запряжённая полудохлой старой клячей, была крытая и гружёная небольшим количеством пузатых тыкв и бледной картошки.
– Выменял на мясо, но местечко для вас там ещё есть, забирайтесь, – сказал мясник.
Это был дородный мужчина, загорелый, черноволосый, с поседевшими усами. Он улыбнулся мне приветливо и по-доброму.
Я была вся напряжена, привыкла, что вокруг одни недруги, но тут пожалела, что моё лицо закрыто, и я не могу ответить на улыбку.
Хотя кто знает. Мой вид бы наверняка испугал мясника.
Неловко забравшись в тень повозки, мы устроились между овощами. Пахло землёй и травой. Простой деревенский запах, но он успокаивал.
Я прислонилась к холодненькой тыкве.
Мы неспешно поехали вперёд. Слабые ноги отдыхали после долгой ходьбы.
Мясник с Паулой иногда перебрасывались какими-то фразами, шутили. Я вслушивалась, пытаясь больше узнать местных. Но всё казалось мне чужим и диковинным.
Сама и не заметила, как впала в полудрёму. Меня разбудило настойчивое прикосновение. Паула трясла за плечо.
Приоткрыв глаза, я поняла всё без слов. Просто по звуку.
По дороге слышался шумный топот коней. Кто-то ехал и быстро приближался к нам. Это показалось мне самым зловещим звуком в мире.
– Простите! Это дорога для крестьянских повозок! Я была уверена, что сюда не поедут господа на конях! – принялась шептать Паула, в страхе вцепившись в мою руку.