По сути, я оскорбил даже не словами, а тем, что не повернулся к разговаривающему со мной. Принадлежность к воинскому контингенту, как и запрет на дуэли, накладывали определенный отпечаток на гражданские нормы поведения. Если такой разговор произошел бы где-нибудь в трактире и без имперских гербов на груди, то мы либо уже ехали бы на ристалище, либо оголили прямо в зале сталь. Здесь же… По негласным воинским правилам я уже принял вызов, будь то словесная дуэль или настоящая, в смысле, на «дереве». Разумеется, как и во всех тысячах, в этой тоже любили развлекаться с вновь прибывшими. И если такая «шутка» с сотниками, приехавшими во главе с драконом, была непредсказуема, по причине наличия последнего, пусть и не в зале, то мы напоминали усиленное сопровождение какого-то обоза. Ну нас и не сочли сколь-либо опасными с официальной точки зрения – то есть докладывать не пойдем. В том, что старожилы тысячи именно развлекались, сомневаться не приходилось – гомон в зале стих, но тем не менее на нас демонстративно никто как бы не обращал внимания.
– Может, представитесь? – резко произнес Зарук.
– Да какая разница? – попытался я его остановить.
– Разница есть. Мой приказ о доставке тебя в целости еще действует, и я обязан доложить о неучтивом обращении…
– Да брось, развлечемся, – поддержал меня Ротимур.
– Ты ведь хотел предложить только потренировать… – я обернулся, – …ся?
Стоявший сзади оказался здоровенным как бык. Я посмотрел на Ротимура. Тот, улыбаясь, пожал плечами.
– Конечно, – улыбнулся здоровяк, – я буду рад получить урок от северных красавчиков. Вы, наверное, славно танцуете.
Здоровяк комично изобразил па лататоса, тем самым пытаясь еще больше оскорбить меня.
– А зал для танцев где? – невозмутимо поинтересовался я у него.
– В дальнем от гостиной углу. Сразу за общей казармой.
– Хорошо. Через пол-осьмушки.
– Что это было?! – как только мой будущий противник отошел, рыкнул я на Ротимура.
– Ну чего ты? Спесь со столичных собьем…
– Я пошел докладывать дракону. – Зарук начал вставать.
Видно было, что ему не в радость такой поворот – никто не любит шепотников, пусть и на законных основаниях.
– Прекрати, – остановил я его. – Что ты ему доложишь? Что меня пригласили на тренировку? Сам все прекрасно понимаешь. Будем выглядеть, словно испугались.
– А так – приказ не выполню.
– Да ладно! Не переживай. Не таких обламывали. Не на настоящих же мечах биться будем.
Зарук посмотрел на спокойно продолжавших обед Ильнаса и Ротимура. Видно было, что родственник сомневается. Но служебный долг взял верх над внутренними убеждениями, и Зарук, как и подобает сотнику при исполнении, вышел из зала.
Все, чего добился зять, так это присутствия на ристалище всего командного состава тысячи.
– Поставить не хочешь? – спрашивал Ротимур практически каждого встречного.
Лишь четвертый остановленный им указал на толчею за ристалищем:
– Там под запись ставят.
– Элидар… – Друг тут же умоляюще посмотрел на меня.
– Сколько?
– Давай два… нет, лучше четыре, даже шесть. Выигрыш пополам.
– Ильнас, принесешь?
– Шесть империалов?
– Да.
– От одного – подозрительная ставка будет, – со знанием дела произнес мальчишка.
– Ты два поставишь. Заруку дашь, если он сам не будет ставить.
– Да это решим!.. – скороговоркой выпалил Ротимур. – От Эля сделаем ставку, если что. Беги давай.
Отличие этой от «нечаянных» тренировок в нашей тысяче было. Первое – это практически официальный тотализатор. Второе – учебные клинки и доспехи высочайшего качества. Если клинки полностью имитировали вес настоящих, то доспехи, наоборот, были наилегчайшими для полного комплекта. Прикрыта даже шея. Если бы такой доспех был на Ганоте, тот, вероятно, остался бы в живых. И третье… нас заставили подышать на амулет.
– Зачем? – спросил я у воина, протянувшего к моему лицу витиеватую штуковину, хотя уже догадывался.
– Чтобы определить, не выпил ли ты какое-нибудь магическое зелье, – с ухмылкой ответил тот. – Дыхни три раза.
Антимагическое WADA! Вот бы не подумал… А если она на меня среагирует? Не-э-эт. Не должна. В дыхании магических сил нет. А вот после выпитого зелья часть магии действительно выходит таким образом.
Моя заминка перед тем как дыхнуть на амулет вызвала легкий ропот собравшихся. После того как я решился выполнить антидопинговую проверку, толпа разочарованно загудела. Как выяснилось позже: больше половины «дуэлей» с тем здоровяком заканчивались именно на этом этапе. А на то, принял ли я зелье перед боем с более сильным внешне противником или не принял, ставки делались отдельно. И многие, похоже, уже проиграли часть денег. Ротимур счастливо улыбался. Друг, духи его!.. Точно ведь успел узнать об этой особенности! И не предупредил! Ну ничего… после боя поговорим.